Mac T2-chipet är hur Apple Silicon Transition började

Mac-datorernas Intel-era går mot sitt slut, och av goda skäl. Under de senaste fem åren har MacBook och iMac haft svårare att sticka ut från konkurrenterna än vad Apples produkter normalt gör. När allt kommer omkring, om Mac-datorer använder alla samma komponenter som andra bärbara datorer, vad skiljer dem åt? Apple har sin egen mjukvara i MacOS, ja, men ur ett hårdvaruperspektiv finns det begränsningar.

Det var där T2-chippet kom in i bilden. Från Touch Bar på MacBook Pro till förbättrade webbkameror och högtalare på den senaste iMac, T2-chippet har varit magin bakom Mac i flera år. Det var Apple Silicon innan Apple Silicon existerade - och det kan bara ge oss en förhandstitt på framtiden för Mac.

Apple Silicons ödmjuka början

Som namnet antyder, den T2 säkerhetschip är inte den första i sitt slag. Innan det kom Apple T1-chippet, som introducerades med den omgjorda MacBook Pro 2016. Det pratades inte mycket om det, men det här var den första enbart Apple-designade processorn som dök upp i en Mac, långt innan företaget

meddelade sitt byte till sina egna ARM-baserade chips. Samtidigt som T1 fick den ödmjuka uppgiften säkerhet började Apple att få mer kontroll över hur dess datorer fungerade.

T1 var ansvarig för System Management Controller, som själv hanterade viktiga Mac-funktioner som strömhantering, fläktarna, vila och vakna och skydda mikrofonen och kameran. Touch Bar, som också introducerades i 2016 MacBook Pro, kom också under T1:s uppdrag. Intressant nog var en anledning till detta så att kontrollremsan inte skulle räknas som en extern skärm och påverka Intels gräns för hur många skärmar som kan anslutas samtidigt.

En annan anledning till att T1 kontrollerade Touch Bar var att hjälpa den att skydda Touch ID och Apple Pay genom att bädda in dina nyckeldata i dess Secure Enclave. Detta fungerade i princip som en förstärkt låslåda genom att förhindra tredjepartsappar från att se dina fingeravtrycksdata - T1 kontrollerade ditt fingeravtryck mot det den lagrade i Secure Enclave och meddelade sedan appen om resultat.

Utöver funktionerna som täcks av T1, hanterar T2 även ljudhantering, bildsignalbehandling för FaceTime-kameran samt kryptering och dekryptering av SSD. Det skyddar också startprocessen mot manipulering.

Den senaste iMac är ett bra exempel. Även om den använder samma uppsättning fysiska högtalare som föregående generation, eftersom T2 har introducerats, låter de nu mycket bättre. T2 låter Apple ställa in högtalarna själv, med hjälp av sina egna interna algoritmer och teknik.

Testar av AppleInsider har till och med visat att T2-chippet förbättrar prestandan för videokodning, även om Apple inte har erkänt detta offentligt. Att avlasta dessa processer till T2-chippet gör dem inte bara säkrare, utan minskar också belastningen på processorn och frigör därmed dess resurser.

Som du kommer att märka har T2-chippet gett Mac övertaget i flera år, speciellt med funktioner som Windows bärbara datorer kan inte replikera. När kontrollen över Macen har lämnats tillbaka till Apple kan vi förvänta oss mer innovation och ett ännu hårdare grepp om vad dessa datorer kan göra.

Framtiden för T2 i Apple Silicon Macs

Apples beslut att ta sin processorutveckling internt har flera konsekvenser för framtiden för T2 Security Chip. Apple har inte kommenterat saken, men det är nästan säkert att T2-chippet som en separat enhet kommer att försvinna. Men frukta inte – funktionaliteten hos T2 försvinner inte, dess ansvar kommer helt enkelt att absorberas i Apple Silicon-processorer som snart kommer att köra Apples Mac-datorer.

I och med att Apple får mer kontroll över huvudprocessorerna som kommer att köra sina datorer, kommer företaget att ha större utrymme att bygga in de funktioner man väljer. När Apple förlitade sig på Intel för sina chips var det tvunget att acceptera vad Intel gav det. Apple fick anpassade processorer från Intel, men ändringarna var minimala.

Vid sitt Worldwide Developers Conference (WWDC) i juni 2020 visade Apple en bild som visar några av funktionerna hos dess kommande Apple Silicon-processorer. Bland de listade funktionerna var "Secure Enclave", "högeffektiv ljudprocessor" och "högkvalitativ kameraprocessor" - alla funktioner som för närvarande utförs av T2 Security Chip. Eftersom dessa roller antas av Apples nya processor, finns det inte längre ett behov av en separat hårdvara för att utföra dem.

Åh, och en sak till: Att flytta T2:s uppgifter till Apple Silicon kan göra mycket önskade funktioner som Face ID på Mac en död visshet. Vi vet redan att Apple funderar på att bygga in ansiktsigenkänning i sina framtida Mac-datorer baserat på officiella patent och läckt MacOS-kod, men med säkerhetsöverväganden som hanteras på ett mer strömlinjeformat sätt av Apple Silicon-processorn, kan eventuella säkerhetshinder för att implementera funktionen potentiellt övervinnas. De Apple-tillverkade processorerna i iPhone och iPad klarar trots allt redan Face ID, så varför inte på Mac?

Samtidigt kan funktioner som kan behöva några betydande förbättringar (hosta, hosta, Touch Bar) äntligen utvecklas till något mer användbart under Apple Silicons fria styre. Möjligheterna för nya funktioner kommer att vara lika öppna som de har varit på iPhone eller iPad.

Hur är det med reparationer?

Apple-enheter har aldrig varit lätta att reparera. Reparationsförmåga har helt enkelt aldrig varit högst upp på Apples prioriteringslista, och T2-chippet har alltid utgjort ett ytterligare hinder för enhetsreparationer.

Som det är måste T2-chippet "godkänna" all ny eller ersättningshårdvara som är installerad i en Mac. Detta är avsett att förhindra skändliga skådespelare från att ersätta Touch ID-läsaren med en som stjäl dina fingeravtrycksdata, till exempel — men det betyder också att alla reparationer traditionellt har behövt göras på officiella sätt, antingen av Apple själv eller av någon av dess Auktoriserade tjänsteleverantörer. Du kan inte bara gå till en oberoende verkstad på vägen och få din SSD uppgraderad om inte den butiken kan köra Apples officiella diagnostiska verktyg.

Den goda nyheten är att Apple har nyligen utökats dess Mac-reparationsverktyg och utbildningsprogram till oberoende butiker. Du bör kontrollera om din lokala reparationsbutik har tillgång till dessa verktyg innan du ber den att fixa en T2-aktiverad Mac för att undvika eventuella möjligheter; e hicka.

Ändå, vad som är säkert är att T2:s fokus på säkerhet - och problemen som uppstår för att reparera din Mac - inte kommer att förändras med introduktionen av Apple Silicon-chips. Säkerhetsfunktionerna i T2 kommer inte någonstans, så det kommer inte heller kontrollerna när du får en komponent utbytt eller reparerad. Med Apples åtstramande grepp om Mac, kan du förvänta dig att ha mindre tillgång till din dators inre delar, vilket är den nödvändiga nackdelen med mer Apple-kontroll. Oavsett om det är spännande nya funktioner eller en låsning av reparationer, började det med T2-chippet.

Redaktörens rekommendationer

• Här är anledningen till att Apples M3 MacBook-chip kan förstöra sina konkurrenter
• Apple kan snart lägga ett M3-chip i sin värsta bärbara dator
• Varför du förmodligen inte borde köpa $599 M2 Mac mini
• Jag väntar fortfarande på att Apple ska fixa Mac Minis stora problem
• Apples M2 Max-chip kan ge nästa prestanda till MacBook Pro