Med Tears of the Kingdom cementerar Zelda sin legend

I 37 år har Legend of Zelda-serien har hållit sin plats som spelets viktigaste franchise. Den bär på samma gravitas som klassisk litteratur, med flera poster i serien som känns som kanoniska klassiker som borde finnas i kursplanen för alla videospelskurser. Det är en samling grundläggande berättelser som hjälpte till att bygga upp hur ett äventyrsspel spelas, men också hur en grundläggande hjältes resaberättelse ser ut i mediet. Och självklart är det att stå högt i centrum av Zeldas tidlösa natur... Link.

Ja, trots att Zeldas namn är kärnan i franchisens varumärke, spelade Hylian-prinsessan länge andra fiol till seriens röstlösa huvudperson. I tidiga matcher var hon en nödställd flicka som skulle räddas. Hon skulle få visa upp lite av sin kraft i senare tider, men Link – tidens hjälte – tenderade att få den mesta uppmärksamheten.

Den dynamiken skulle börja se en betydande förändring under 2017 med lanseringen av The Legend of Zelda: Breath of the Wild

. Karaktären skulle ombildas som en mer proaktiv forskare och få full röstskådespeleri för första gången i en mainline Zelda-titel (även om hon ironiskt nog först skulle få en röst i en uppsättning ökända CD-i-spel uppkallade efter Link istället). Sex år och två matcher senare är Zelda nu en mer central figur i sin egen serie trots att Link fortfarande är seriens stjärna.

Med The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, karaktären är mer nyanserad än hon någonsin varit. För att bättre förstå vad som är så annorlunda med karaktärens moderna iteration pratade jag med Patricia Summersett, rösten bakom Zelda i Breath of the Wild, Hyrule Warriors: Age of Calamity, och nu Rikets tårar. Summersett delade med sig av sin egen läsning om karaktären och målade ett porträtt av en kunglig vetenskapsnörd som kämpar med sin egen kraft i en farlig värld som hon vill skydda.

En frisk fläkt

När Summersett först provspelade för rollen hade hon ingen aning om vad hon gav sig in på. Allt hon visste var att hon läste för ett fantasy-RPG-videospel. När hon landade spelningen insåg hon snabbt att jobbet var mycket större än så; hon skulle vara prinsessan Zeldas röst för första gången i en av spelets mest vördade franchiser. Summersett hade tidigare korsat vägar med den första Legenden om Zelda uppväxt, liksomOcarina av tiden, men hon måste sträcka sig tillbaka till seriens långa historia för att få en känsla av hur tidigare iterationer av karaktären porträtterades.

De Zelda serier är särskilt svåra i det avseendet på grund av dess ständiga tidslinjekänslor. Varje spel utspelar sig i en helt annorlunda era, ibland med flera hundra år ifrån varandra. De versioner av Zelda och Link vi ser är ofta olika från spel till spel, efter tanken att vi följer olika inkarnationer av våra hjältar. Speciellt för Zelda finns det en specifik lore anledning att fylla den udda tomten: Zelda är ett traditionellt namn som ges till varje kvinnligt barn i den kungliga familjen Hyrule.

Även om det kan göra uppgiften att uttrycka Zelda lite förvirrande för en ny skådespelare, skapade det en möjlighet för Summersett. Hon skulle få ta en ny inställning till karaktären som inte var så mycket knuten till historien. Det skulle tillåta henne att dra på några inledande popkulturella prövstenar innan hon låser in sin egen unika röst.

”Min bakgrund är teater, så jag närmar mig allt från ett manus. Och därifrån är det vettigt att ta reda på vilka impulser som kommer ur dig”, säger Summersett till Digital Trends. ”Du hämtar från så många olika källor när du sätter ihop karaktärer. Jag tror att de första Zeldas byggnader för mig var en sammanslagning av Emilia Clarke Game of Thrones, Emma Watson som Hermione Granger, Claire Danes in Prinsessan Mononoke.”

Var och en av dessa jämförelser är meningsfulla i sammanhanget Breath of the Wild, vilket skulle introducera spelare till en mycket annorlunda (och mycket brittisk) Zelda. Hon har Daenerys Targaryens kungliga luft, Hermiones självsäkra nördighet och samma blandning av ömhet och grymhet
som vi ser i Prinsessan Mononokes San. Den sista jämförelsen är särskilt vettig med tanke på hur tonmässigt lik denna iteration av serien är verk av Hayao Miyazaki, som delar animationslegendens samma kärlek till naturen och flygningen. Den version av Zelda vi ser idag känns väldigt mycket som att hon klev ur Nausicaä av Vindens dal.

Även om popkulturen utanför skulle skapa en tidig kontaktpunkt, skulle Summersett fortfarande hålla fokus på Hyrules rika, ibland komplicerade historia när hon byggde sin röst. Genom den utforskningen började hon upptäcka vad som hjälpt serien att förbli så konsekvent tidlös under de senaste 37 åren och använda det för att forma Zelda själv.

"På samma sätt som jag kan hämta från samtida popkultur för mina egna behov, hämtade jag från en allmän tvätt av vad jag visste var Hyrules värld och de typer av historier som berättas", säger hon. "Det som är bra med den här typen av arketyper är att när du kan utveckla dem är de superkraftiga eftersom det som finns under dem är klassiskt berättande."

Hyrule krigare

Summersetts läsning av serien som en form av klassiskt berättande ger verkligen resonans. I decennier har Legenden om Zelda spel har berättat lättfattliga fantasyhistorier i samma stil som historiska hjältes resa. Det finns en universalitet i hur dessa berättelser utvecklas och kommunicerar dess teman om hjältemod och mod genom storslagna äventyr. Och under lång tid behövde det göra det med inte mer än ett löst "hyah!" från dess karaktärer.

Även om Zelda inte alltid var så tydligt nyanserad som hon är idag, kunde mycket av hennes karaktär hämtas från stark animation och konstdesign. I spel som Ocarina av tiden, hon är en befallande närvaro varje gång hon kliver på skärmen. Hon utstrålar kungligheter men bär sig aldrig som en kvav monark. Istället har hon länge varit en vördad källa av visdom som kan kanalisera sin makt när hon får bryta sig ut ur sina kungliga plikter.Wind Waker, å andra sidan, visar oss en mer skarpsindig version av prinsessan gömd inom Tetra. Summersett känner fortfarande dessa egenskaper i den nuvarande iterationen av karaktären, och det är något som hjälpte henne att hålla fast vid sin mänsklighet.

"Det som är trevligt som finns kvar i olika versioner av henne är att hon har en kunglighet för henne," säger Summersett. "Hon är väldigt älskvärd och kunglig, och har också ett fantastiskt sinne för humor när hon får visa det. Det är verkligen underbara karaktärspunkter som du kan haka på och ta fram. Det är saker jag kopplar till som person.”

Relatabilitet är ett återkommande tema som dyker upp under vårt samtal om hur vi ser på karaktären - ett som börjar förstå varför jag kanske dras till den här versionen av henne. Det är något jag särskilt lägger märke tillHyrule Warriors: Age of Calamity, en musou spinoff av Breath of the Wild där Summersett återupptar sin roll. Det spelet sätter Zelda i rampljuset, när hon försöker ändra historiens gång genom att besegra Ganon och stoppa katastrofen.

Även om den anses vara icke-kanon på grund av dess alternativa tidslinjekänslor, är karaktärsutvecklingen som sker i den avgörande. Vi ser en ovanligt sårbar version av Zelda när hon kämpar för att finslipa sina krafter. Hon fruktar att hon inte kommer att kunna göra sin del för att rädda Hyrule och svika regionens mästare. Summersett kommer in på dessa teman i sin egen läsning av karaktärens motivation.

"Det som driver varje karaktär är grundläggande mänskliga behov", säger hon. "Hon har uppenbarligen djup kärlek till sina föräldrar och en obesvarad förmåga att spendera tillräckligt med tid med dem. Hon vill göra människor stolta. Hon tillbringar mycket tid, tror jag, att vara väldigt ensam och är desperat kär i naturen. Hon har en superstark pliktkänsla att skydda ett rike som hon inte vet om hon kommer att kunna skydda. Hur kan hon vara så mycket större än hon själv för att utöva makt? Det är enorma teman som vi alla kan relatera till i livet."

Inga tårar

Den resan tar oss till The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, där Zelda spelar en ännu större roll i Links berättelse. Uppföljaren börjar med att Zelda och Link utforskar de underjordiska ruinerna av Hyrule, där de upptäcker både en giftig röd dysterhet och uttorkat lik av Ganondorf. De två delas upp när skurken vaknar till liv och skickas ut på två väldigt olika äventyr.

Jag ska inte säga för mycket om vart Zeldas väg tar henne, men det är en särskilt passande historia för denna upprepning av karaktären. När hon introducerades i Breath of the Wild fick vi se en vetenskaplig version av karaktären. Hon var inte en prinsessa inlåst i ett slott, utan en nyfiken forskare som arbetade ute på fältet. Rikets tårar följer den tråden genom att förvandla henne till en arkeolog som har för avsikt att avslöja Hyrules uråldriga historia - något hon kan åstadkomma här på sätt hon aldrig hade drömt om. Den historien ger karaktärens mest förtjusande utseende hittills.

"Hon är en forskare och hon har arbetat kraftfullt för att använda vetenskap för att lösa problem kring Hyrule," säger Summersett. "Och det som är fascinerande med det är alltid den där konflikten i en karaktär som behöver både konkret kunskap det metafysiska, eller något bortom, och kombinera dessa saker för att skapa detta otroliga, kraftfulla verktyg. Jag älskar det faktum att hon är en flitig nörd och jag älskar det faktum att hon känner så mycket eftersom det inte alltid är inneboende i flitig karaktär."

Även om jag har vuxit till att älska den versionen av Zelda, är jag väl medveten om att det här kan vara sista gången jag ser henne (med undantag för ett sista hurra i en spinoff). Serien befinner sig alltid i en återfödelsecykel och det gäller särskilt dess huvudhjältar. Jag skulle älska att se mer av denna Zelda, men bågen hon har fått under de senaste sex åren känns komplett med Rikets tårar. Hon får åka på sitt drömforskningsuppdrag, lära sig Hyrules förlorade historia och använda en ofattbar kraft för att rädda kungariket hon älskar. Kanske är det dags för henne att bli historia själv, och lämnar efter sig ett arv för nästa reinkarnation av karaktären att följa.

Med Rikets tårar, Zelda blir verkligen den legend vi alltid har hört att hon är.

The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom finns ute nu på Nintendo Switch.

Redaktörens rekommendationer

• De bästa spelen 2023 hittills: Tears of the Kingdom, Resident Evil 4 och mer
• De bästa videospelen från maj 2023: Tears of the Kingdom, Humanity och mer
• Zelda: Tears of the Kingdoms första uppdatering fixar ett problem med stängda dörrar
• Zeldas: Tears of the Kingdom-spelare skapar en industriell revolution
• Zelda: Tears of the Kingdoms boxkonst innehåller ett sött påskägg för samlare