Hur Razer gjorde Blade 15, MacBook av spelbärbara datorer

Ta en promenad längs shoppingcentret i centrala San Francisco, och det är svårt att missa Razers skyltfönster på gatunivå. Människor utanför trottoaren bjuds in för att bländas av spektaklet av live-DJ: ns dunkande musik och blinkande ljus. Det representerar verkligen en aspekt av Razers etos.

Men bara några kvarter bort finns ett icke-beskrivande höghus på mellannivå där magin bakom Razers design är skapad. Säkrade dörrar döljer prototyper, skisser och modeller för produkter som ännu inte har lanserats - och precis som andra teknikföretag i dalen behandlar anställda utrymmet som sitt eget garage. Ta bort thumpa-thumpa-musiken och den klubbliknande dekadensen, och du hittar den enklare aspekten av Razers design – metodisk, målmedveten och utan onödiga överdrifter.

Det var utrymmet som Razer bjöd in oss till för att höra historien om hur Blad 15 kom att bli. Det är en gaming laptop som fullt ut förkroppsligar den designfilosofin både när det gäller hur den ser ut och hur den presterar.

Lär dig från smartphonen

Minimalistisk svart med gröna accenter framhävd av det välbekanta trehövdade orm-emblemet - det är en estetisk spelare som har kommit att lita på genom åren. Ganska ofta, om det inte vore för den mörka siluetten, de två ryggarna på lockets ovansida och Razers logotyp, skulle du aldrig veta att dessa var bärbara datorer som skulle kunna spela. Men Razers utmaning med att lansera Blade 15 var att gå bort från denna välbekanta look till ett nytt designspråk som handlar lika mycket om funktion som om form.

Det säger Razers chef för industriell design, Stephane Blanchard. Den franska designern har arbetat med Razer-produkter i över tolv år nu och har varit en central figur i att odla Razers unika designestetik genom åren. Han ledde oss genom salarna i företagets designstudio där vi lärde oss om Razers nya designdirektiv.

"Valet har varit ganska uppenbart ur vårt perspektiv," sa Blanchard. "Det var en trend på ett sätt, och jag känner att det är dit vi är på väg, och det drivs av telefon." Med telefonen visste Razer att den ville maximera framsidan av telefonen enhet för att visa upp skärmen och ge spelare framskjutande stereohögtalare, och Blanchards team ansåg att en platt design med minimala kurvor var det bästa närma sig.

Faktum är att Blade 15:s kantiga design har sitt ursprung för flera år sedan tillsammans med designen av Razer-telefonen, men Razer bestämde sig för att lansera sin telefon först. Och när det var dags att arbeta med nästa generations bärbara datorer visste teamet att de ville överföra detta designspråk till Blade 15.

Denna nya design är uppenbar första gången vi såg Blade. Istället för att följa i fotspåren av andra spelmärken, har Razer gått emot trenden med mer flash och valt mer konservativ design.

Du kommer inte att hitta pråliga högtalare, massiva grillar eller aggressiva ventiler på någon Blade, ett medvetet designbeslut som företaget tog för att tillåta sin spelbärbara datorer för att enkelt växla mellan spelrum och styrelserumsmiljö.

En del av detta tillvägagångssätt är att designa en produkt som är tillräckligt kraftfull för spel, men som fortfarande är utilitaristisk. I slutet av dagen skriver folk fortfarande e-postmeddelanden, skapar PowerPoint-presentationer och analyserar Excel-kalkylblad på den bärbara datorn, även om det är ett som är byggt för spel.

"Vad vi ville ha är något som ser bra ut men som inte skriker att spel är Allt vi gör, sa Blanchard. "Och att visa upp en aggressiv speldesign är inte allt vi gör."

Men för att uppnå det målet skulle designers på Razer behöva börja hacka en del av överskottet från deras design.

Skär fettet

Med ett nytt uppdrag intakt såg Blanchard och hans team av designers spridda över Singapore, San Francisco och Taipei en ny möjlighet att förfina och destillera företagets inställning till design. Precis som den CNC-bearbetade aluminiumtillverkningsprocessen som formar och skärper bladets mer kantiga kanter i år ville Blanchard pressa bort allt som inte var avgörande för bladet 15. Att ta bort något var onödigt tillät Razer att fokusera på prestanda och perfektion av de mindre detaljerna.

"Det är verkligen hårt arbete att komma till den punkt där vi måste ta bort allt som inte är nödvändigt, så det finns det verkligen att fokus på behöver vi detta designelement?” sa Blanchard när han visade upp Blade 15:s platta lock och blockiga ram. Detta innebar att de två signaturryggarna som prydde toppen av varje tidigare Blade-modell nu är borta.

Inledningsvis experimenterade teamet med olika ryggradsdesigner på tidiga plastprototyper. "Länge övervägde vi om vi behöll den, inte behöll den," sa Blanchard om dessa lockkanter. "Vi studerade också olika sätt att göra det på - kortare, längre, upphöjda, platt, präglade, inte alls." I slutändan ansåg teamet att Razers designidentitet fortfarande är tillräckligt stark för det spelare kunde fortfarande identifiera bladet som en Razer-produkt, tack vare den signaturfärgade svarta och gröna färgsättningen och den glödande trehövdade ormlogotypen på locket, och ryggarna var tappade.

Medan ryggarna tjänade ett funktionellt syfte, så att användare snabbt kunde greppa den bärbara datorn när de drog ut bladet från en väska, var detaljen inspirerad av konturerna ovanpå bilhuvar. Efter att ha studerat bildesign i skolan, drog Blanchard från sin bakgrund i bilar när han designade Blade 15 och Core V2 eGPU. Du kan se resultatet av det i den bärbara datorns ventiler och galler, den pärlblästrade anodiserade svarta finishen och hur ljus rullar bort från ytan. På den bärbara datorn resulterade bilinspirationen i rundade kanter som härrörde från idén om kontinuerliga krökningar.

För att hitta rätt form för den bärbara datorn använde designers plastmodeller för att visualisera hur Blade 15 skulle se ut när den hålls i händerna eller sitter på ett skrivbord. Tidiga koncept inkluderar en kilformad design, avfasade kantdetaljer och prototyper med kurvigare kanter på botten för att ge illusionen av en ännu smalare design.

Liksom tidigare Blades valde teamet att fortsätta använda bearbetat aluminium även i år, trots experiment med andra material – inklusive plast, magnesium och kolfiber – Blanchard förklarade att materialet passade utmärkt för att skapa en smal bärbar dator med en robust känsla. "Att använda CNC-aluminium hjälpte oss verkligen att uppnå en riktigt plan yta," förklarade han. "Om vi ​​skulle ha ett plasthölje, kan du potentiellt se några märken. Det blir inte helt platt.”

Denna uppmärksamhet på detaljer, en solid unibody-konstruktion och Razers diskreta inställning till design som gav Blade-jämförelser med Apples MacBooks. "Vi är definitivt ett varumärke med designfokus, kontra ett rent ingenjörsföretag," förklarade Razers seniorchef för PR Kevin Allen. "Annars skulle vi inte lägga så mycket tid på design."

Jämförelser mellan Blade och Apples MacBooks är inte obefogade, och Razer har förtjänat sin plats som en av de ledande designers av bärbara datorer. Förmodligen, precis som MacBook Air – som var en pionjär inom det tunna, lätta och kraftfulla utrymmet för bärbara datorer – har Razer replikerade Apples framgångar genom att tillämpa liknande filosofier i Blades design för att möta spelarnas behov. Precis som Air är Blade 15 en anspråkslös bärbar dator som inte är mycket tjockare än en vanlig tunn och lätt ultrabook. Och precis som hur Air kunde misstas för en netbook när den debuterade, har Blade massor av bearbetnings- och grafikkraft för sin lilla storlek.

Denna nya, tunna design kunde bara ha varit möjlig med den rätta blandningen av teknologier till hands. Viktigast av allt, kraftfulla chips som är små nog att passa in i Blade 15:s tunna chassi och ett termiskt system för att hålla nere temperaturen.

Ett ingenjörspussel

I kombination med det stora utbudet av portar, hjälper Blade 15:s användning av Nvidias GeForce GTX 1070 grafikprocessor att den blir en av de tunnaste virtuella verklighetsvänliga bärbara datorerna på marknaden. För att hålla chassit tunt, arbetade Razer nära med partners Intel och Nvidia för att finslipa designen, och förlitade sig på den tidigares Max-Q-referensdesign för att driva det smala kuvertet med en 1070 GPU.

"I slutändan har frågan varit när vi ska införa ett nytt formspråk," sa Blanchard. "Och det är något som vi visste när vi arbetade nära Intel och Nvidia med de nya processorerna att detta är något som kommer att hända på Blade 15."

När designers pressade på att banta ner Blade, arbetade ingenjörer övertid för att försöka få plats med den kraftfulla CPU och GPU inuti. "Vi visste att vi måste avleda värme, men vi försöker att inte lägga till ventiler på varje yta," sa Blanchard. "Vi kämpar verkligen - inte bara till millimetern, utan till 0,01 millimeter." Som ett resultat, ingenjörer portade ångkylningskammaren som debuterade på Blade 17 över, och teamet arbetade på en ny fläkt.

För att lösa problem med värme granskades alla interna komponenter för att se om deras höjd och placering hindrade luftflödet. En transistor som är bara en millimeter för hög, till exempel, kan skapa turbulens och överhetta bladet. Ingenjörer letade efter den perfekta komponenten för att arbeta med Blades design- och höjdkrav, och teamet fann att de behövde omarbeta fläktdesignen för att ge bättre luftflöde.

Men ingen komponent tillåts existera utanför Razorns obevekliga designansträngningar - inte ens på insidan. När allt väl har genomgått en noggrann termisk testning, undersökte Blanchards team systemets ventiler, grillar och öppningar. Alla inre komponenter som kunde ses från utsidan måste ersättas med svartbelagda delar för att säkerställa att Blade 15 är snygg.

"Under åren har vi drivit framåt för att få det svarta moderkortet - svart PCB, svarta element," förklarade Blanchard. "Med den senaste Blade 15 erbjuder vi användaren möjligheten att uppgradera sina Bagge, så vi vill att användarna ska kunna öppna baksidan av den bärbara datorn och titta inuti och se att det finns en uppmärksamhet på detaljer."

Att skapa en bärbar dator som Razer Blade har inneboende kompromisser inkluderade i ekvationen. Frågan om värme och strypning är en som alltid har varit en kamp för tunna spelbärbara datorer, och även för Razers egna bärbara datorer förr. Men den här gången kände sig Razer redo att leverera den prestanda och estetik som fansen vill ha.

Att hantera värmeeffekten på Blade 15 var ingen lätt bedrift. Det är ett problem för varje bärbar dator, men särskilt utmanande med tanke på kombinationen av den bärbara datorns smala storlek och kraftfulla interna komponenter. Razer experimenterade med ett antal olika fläktdesigner och placeringar och bestämde sig till slut för två bottenvända fläktar för att dra in luft och en ångkammare, en innovation utöver den traditionella värmen rör.

"Vi gör ett par koncept och prototyper för att se vilken som presterar bäst," beskrev Blanchard processen med att designa Blade 15:s termik. ”Efter att ha valt den bästa designen fokuserade vi på ventiler för att få lägsta hudtemperatur i vissa områden. Uppenbarligen är pannan – området precis ovanför tangentbordet – ett område med låg beröring, så vi har råd att ha lite varmare temperaturer. Tangentbordet, handledsstödet och styrplattan är områden där vi försöker kontrollera. Så all termik är mycket komplext arbete att ta reda på eftersom det finns mycket testning och simulering."

Att göra nödvändiga kompromisser

Lösningen som presenteras i Razer Blade 15 kommer inte att tillfredsställa alla. De som letar efter den absolut bästa spelprestandan måste se till bärbara datorer med skrymmande chassi och enorma ventiler. Men balansen mellan prestanda och bärbarhet är en lina som Blade går bättre än någon annan spelbärbar dator vi någonsin sett.

Bortsett från värme och prestanda är tangentbordet ett annat viktigt övervägande eftersom designers försökte banta Blades design. Till skillnad från den större 17-tums Blade var Blanchards team tvungna att göra eftergiften att skicka Blade 15 utan ett mekaniskt tangentbord.

"Teknologin tar oss i slutändan till en punkt där vi kan ha en tunnare stapel för tangentbordet och fortfarande ha en bra upplevelse," sa Blanchard om membrantangentbordet. Razer experimenterade med olika tangentpåverkanskrafter, klickljud, tangentformer och tangentbordslayouter tidigare bestämmer sig för den slutliga designen som erbjuder anständiga nyckelresor med bra aktiveringskraft med tanke på dess demografi spelare.

Blanchards team lärde sig några viktiga lektioner när de experimenterade med Blade 17:s mekaniska tangentbord. Eftersom det inte var möjligt att skapa halvhöjdsnycklar var Blade 17 den första Razer-anteckningsboken som levererades med piltangenter i full höjd. Och eftersom piltangenterna i full höjd togs emot väl, tog Razer över tangentbordsdesignen till Blade 15. Men på grund av Blade 15:s smalhet och fläktplacering bestämde sig designers till slut för ett mekaniskt tangentbord - Blanchards team var ovilliga att göra Blade 15 tjockare.

Och även om designers kämpade över tangentbordet på Blade 15, ansåg maskinskrivare att tangentbordslayouten med piltangenter i full höjd inte var lämplig för produktivitet. Istället för att släppa ned piltangenterna en rad för att få plats med upp- och nertangenter i full storlek, valde Razer istället för att flytta uppåtpilen uppåt en rad, placera den mellan frågetecknet och en krympt höger shift-tangenten. Touch maskinskrivare som förlitar sig på höger shift-tangent måste nu nå längre.

"Jag ska vara helt ärlig, det här är inte något som är lätt för mig," erkände Blanchard och noterade att muskelminnet kan tränas om med tiden för att anpassa sig till den nya layouten. "Det är bara ett beslut ur vårt perspektiv om vad som fungerar bäst."

Berättelsen om Blade 15 är ett kärleksarbete — noggrann planering med orubblig uppmärksamhet detalj, i kombination med en blandning av händelser med tanke på att rätt uppsättning teknologier äntligen var tillgängliga.

Denna trend mot tunn, lätt och kraftfull har bara börjat. På IFA ser vi fler tillverkare implementera denna trend, och tack vare mognaden av kraftfulla teknologier – som snabbare processorer och Nvidias nya GeForce RTX 2000-grafik – vi kommer att se ett lopp mot bantning. Enheter som MSI Stealth Thin, Gigabyte Aero och Asus ROG-serien bevisar att Razer sätter en ny trend inom spelbärbara datorer.

Med en boxigare design som maximerar Blades interna volym, förväntar vi oss att se speltillverkare iterera och förnya sig för att ge ännu mer prestanda i smalare paket. En sak vet vi säkert: Razer kommer att vara det företag som leder samtalet långt in i framtiden.

Redaktörens rekommendationer

• Hur Intel kunde använda AI för att ta itu med ett stort problem inom PC-spel
• Razer Project Carol huvudkudde bygger surroundljud direkt in i din spelstol
• Razer Blade 16 och 18 praktisk recension: inte rädd för att bli stor
• CES 2023: Razer retar Blade 16 och Blade 18, en återgång till stora spelbärbara datorer
• Dells nya retro-spelbärbara datorer tog mig direkt tillbaka till 80-talet – på ett bra sätt