Google Stadia-recension: Du kan inte spela spel med potential

Denna recension har uppdaterats av Matthew S. Smed den 3/4/2020.

jag plockade upp Death Stranding vid frigivningen. Inte en nedladdning utan en riktig, fysisk skiva. Jag tog hem den och placerade i min PlayStation 4 Pro.

Man skulle kunna tro att det skulle vara slutet på det, men det var det inte. En installationsbar smög över min skärm i en plågsam takt. När det var klart kollade jag tiden på min telefon. En och en halv timme hade gått sedan jag först rörde spelet; 40 minuter sedan jag satte den i konsolen.

Det är vad Google vill fixa med Stadia.

Vad är Stadia?

Stadia är Googles molnspeltjänst. Du behöver en internetanslutning och ett Google-konto, men om du har det är det enkelt att starta ett spel. Det finns inget behov av en dyr konsol eller spelrigg. Det finns inget behov av att installera från en skiva eller kassett. Det finns inget att ladda ner. Bara köp, tryck på play och du är med.

Det är drömmen i alla fall. Det är ett stort, och det innebär stora hinder. Buggar, ett smalt bibliotek och förvirrande gränssnittsbeslut gör Stadias framtida molnspel nere på jorden.

Grunderna i Stadia

Google satsar på Stadias enkelhet, men det är inte okomplicerat. Missuppfattningar om tjänsten har snöat sedan dess tillkännagivande. Det har kallats "Netflix för spel." Det har kallats en konsolersättning. Det har kallats a Växla konkurrent.

Här är sammanfattningen: Stadia är en molntjänst som kör spel på Googles servrar och sedan överför dem till din enhet. Du kan spela på en TV, på en telefon eller på en PC.

Stadia har två nivåer av service. Den grundläggande nivån serverar 1080p-kvalitet med stereoljud; tyvärr är den inte tillgänglig ännu. Stadia Pro-nivån kostar 10 $ i månaden, vilket ger dig 4K HDR kvalitet, ger 5.1 surroundljud och har förmåner som gratis spel och spelrabatter.

Det här är inte ett allt-i-ett-spelbibliotek som Xbox Game Pass, så "Netflix för spel"-jämförelsen faller isär. Bortsett från en handfull "gratis" spel som ingår i Stadia Pro, måste du köpa Stadia-versionen av varje spel du vill spela från Stadias butik.

Förvirring kommer i det finstilta. Du kan spela på din TV, men vid lanseringen behöver du en Google Chromecast Ultra. Du kan spela på en telefon, men du behöver en Android-telefon med stöd. Du kan spela på din PC, men bara i webbläsaren Chrome.

Det finns mer. PC-användare kan spela vid lanseringen, men de kan inte spela i 4K med HDR. Det kommer inte förrän 2020. Det finns ett helt bord ägnas åt att lista de olika sätt som Stadia-enheter och spelkontroller fungerar (eller inte fungerar) tillsammans. Du kan inte köpa spel på TV: n. Du kan bara göra det i telefonens Stadia-app.

Till och med åtkomst är förvirrande. Stadia har lanserats, men bara om du beställt antingen Founder's Edition för 129 $ eller köper Premiere Edition till samma pris. Det kommer med en Chromecast Ultra, en handkontroll och tre månaders Stadia Pro. Vill du inte ha hårdvaran? Då kan du inte spela just nu, även om du är villig att betala för Stadia Pro.

Om och om och om det går. Stadia har en varning för varje situation, vilket underskrider den enkelhet som Google lovat.

Nej, jag behöver inte vänta på att ett spel ska installeras, som jag gjorde när jag kom hem Death Stranding. Men Stadia ger mig fortfarande mycket att oroa mig för.

Regulatorn är för dyr

The Founder's Edition, som jag fick för denna recension, innehåller Chromecast Ultra och Stadia-kontrollen. Vi har granskat Chromecast Ultra tidigare, och det är en enkel strömmande puck, så jag kommer inte att lägga tid på att beskriva den. Stadia-kontrollen, ny och unik för Stadia, är mer spännande.

Okej, jag ljög. Det är inte. Det är en generisk kontroller. Designen har mycket gemensamt med Nintendo Switch Pro Controller, medan thumbstick-layouten liknar PlayStations DualShock4.

Stadia-kontrollern känns bra i handen och fungerar bra, men den är inte i nivå med kontrollerna från Microsoft, Nintendo och Sony. Triggarna känns lite lösa och D-Pad är vag jämfört med DualShock 4 eller Nintendo Switch Pro Controller.

De enda unika funktionerna är ett par knappar ovanför Stadia-knappen (som framkallar Stadia-menyn) och under välj- och startknapparna. En tillkallar Google Assistant, den andra tar skärmdumpar. Tekniskt sett lägger dessa till fler funktioner, men jag tyckte att de var förvirrande. Jag trycker ofta på fel knapp eftersom jag är van vid att bara ha två knappar i det här området. Jag antar att jag kommer att bli bekant med det med tiden.

Stadia-kontrollen kan köpas ensam för $69. Det är Nintendos prissättning, och Stadia-kontrollen tjänar inte på det. En trådlös Xbox-handkontroll kostar $60 till MSRP och är ofta tillgänglig för mycket mindre.

Några goda nyheter? Styrenheten fungerar med andra spel och tjänster. Det fungerar till och med med andra molnspeltjänster, som Nvidias GeForce Now och Shadow.

Du behöver inte köpa Stadia-kontrollen om du väntar tills tjänsten är allmänt tillgänglig nästa år. Alternativa kontroller, inklusive handkontrollerna PlayStation 4 och Xbox One, kan användas för att spela Stadia på en telefon eller PC. De fungerar dock inte med Chromecast Ultra.

Stadia levererar drömmen...

Det ser inte bra ut för Stadia, eller hur? Googles lansering var halvdan. Många funktioner saknas eller är förvirrande.

Här är de goda nyheterna: Stadia Arbetar. Drömmen om sömlöst, patchfritt, nedladdningsfritt spel av hög kvalitet är verklig.

Jag tillbringade det mesta av min tid med att spela Stadia på en tv. Mitt hem har lyxen av gigabit-internet, så jag blev inte förvånad över att se smidigt spelande på min TV. Ändå är det en imponerande teknisk prestation. Bildkvaliteten var utmärkt. Suddighet, banding och stamning var sällan synliga, men bildkvaliteten var i nivå med en konsol för det mesta.

För att bekräfta bytte jag mellan Destiny 2 på Stadia och Destiny 2 på min PlayStation 4 Pro, och knappt uppfattade någon skillnad. Detaljer verkade samma på varje. Stadia saknade viss kontrast i mörka scener, men annars var bristerna få.

Den mobila upplevelsen (över Wi-Fi) var ännu mer fantastisk. Destiny 2 såg fantastiskt ut på Pixel 3as lilla, skarpa skärm. Stamning och eftersläpning var sällsynta irritationsmoment som inte tog mig bort från spelet.

Jag är fortfarande förvånad över hur smidigt det kändes. Stadia sätter en ny ribba för grafikkvalitet på mobilen. Detta är den fullständiga upplevelsen, körs i konsolkvalitet, på en smartphone. Telefonen värms inte ens upp och batteritiden är rimlig eftersom spel körs i molnet. Jag använde mindre än hälften av Pixel 3as batteri under en tvåtimmars session på Destiny 2.

Google lovade att leverera en spelupplevelse av konsolkvalitet över internet. På den punkten levererar Stadia varorna. Jag kunde inte se skillnaden mellan Stadia och min PlayStation 4 Pro, och till skillnad från min PlayStation bad Stadia aldrig om att installera, korrigera eller uppdatera ett spel.

Som en extra bonus är Stadias laddningstider fantastiska. Nivåer tenderar att laddas på bara några sekunder. Det är ett stort steg över PlayStation 4 Pro, där laddningstider över 30 sekunder är normen.

...men du måste vakna till slut

När det är som bäst levererar Stadia vad som utlovats. Det är en teknisk prestation som förtjänar erkännande. Men jag tror att du vet vad som kommer härnäst. Det är dags att prata om bristerna.

Latency var en följeslagare på alla enheter jag provade. Google försökte tona ned latensen i sin marknadsföring, men gör inga misstag. Det är där.

Problemet var värst i Mortal Kombat 11 som, precis som alla fightingspel, kräver exakt timing. Jag slutade spela av frustration efter mindre än en halvtimme. Jag blev ständigt offer för träffar precis efter att jag träffat D-paden för att undvika, medan mina attacker svängde utrymmet som min motståndare stod i bara ett ögonblick innan. Jag kommer att vara den första att erkänna att jag är dålig på fightingspel, men jag har spelat Mortal Kombat 11 på både PC och konsol. Spelet kändes responsivt på båda.

Latensen var acceptabel in Destiny 2, tack vare den lugna takten i dess handling, men jag kom på mig själv att överkorrigera ofta och missa närstridsattacker som jag borde ha träffat. Det gjorde inte spelet svårare, men det saknade den skarpa, knäppa känslan jag är van vid att spela Destiny 2 på en PC.

Problemet var intermittent, kom och gick som tidvattnet. När det var som värst fick det mig att göra en hel 360-graders spin in Destiny 2, som om jag plötsligt hade teleporterat in i en session av Tony Hawk. I andra fall kändes latensen obefintlig, vilket gjorde jämn Mortal Kombat 11 känna sig smidig — i några minuter. Latens korrelerade ofta med minskad bildkvalitet och stamning, men inte alltid.

Även om bildkvaliteten kan vara utmärkt, kan den också bli kort, beroende på tillgänglig bandbredd och enheten du använder för att spela. Som du kan förvänta dig får du den bästa upplevelsen om du har en utmärkt ISP och kan ansluta direkt till en router via Ethernet. Om du inte kan göra det kan du dock förvänta dig lite ludd i bilden. Graden av mjukhet beror på vilken upplösning du vill spela med och kvaliteten på din anslutning. Om du använder Wi-Fi kan du förvänta dig att bildkvaliteten varierar avsevärt under din spelsession.

Hur mycket det spelar beror på vad du spelar. Det påverkade inte min upplevelse Destiny 2, eftersom spelets starka konststil lyser igenom även om Stadias bildkvalitet tar ett dyk. Shadow of the Tomb Raider, å andra sidan försöker en skarp och realistisk blick. Om du sitter på en PC eller TV kommer du att märka när bandbredd tvingar strömmen till en upplösning som är betydligt lägre än din skärm.

Om det där spelbiblioteket

Stadias tekniska prestationer och brister är värda att diskutera. Det är en revolutionerande plattform med enorm potential och allvarliga problem. Allt det kanske inte spelar någon roll, eftersom det inte finns mycket att spela.

Plattformen har ett smalt urval av spel. Det finns flera populära stick-outs på listan, inklusive Destiny 2,Red Dead Redemption 2,Metro Exodus, NBA 2K20, och den senaste Tomb Raider-trilogin.

Det är bra spel, det finns inget som lockar spelare till Stadia från andra plattformar. Även Apple Arcade lanserades med ett starkt utbud av exklusiva spel.

Jag är också djupt irriterad över Googles beslut att skapa sin egen plattform. Detta gör djupt ont Destiny 2, där du bara kan spela med andra Stadia-spelare (din profil är dock korssparningskompatibel). Vill du visa en vän en prestation i Red Dead Redemption 2? Du kommer att behöva ta ett foto av det med din telefon, eftersom oddsen är att din vän inte använder, och kanske inte ens har hört talas om, Stadia.

Googles spelpriser ser inte heller bra ut. Många spel säljs till deras ursprungliga MSRP. Mortal Kombat 11 för PlayStation 4 är $25 på Amazon, men det är $59,99 på Stadia. Det mönstret upprepas över hela line-upen. Enstaka försäljningar sänker priserna på utvalda titlar, men erbjudandena har inte imponerat hittills.

Det begränsade biblioteket gör en Stadia Pro-prenumeration svår att övervinna. Varför skulle du betala $60 för Mortal Kombat 11 på Stadia och begränsa det med en månadsprenumeration på $10? Det är bara vettigt om du inte äger en nuvarande generations konsol, inte äger en spelkompatibel PC, men do vill spela moderna spel i 4K-upplösning med HDR på.

Det här är det allvarligaste problemet som Stadia står inför. Det är snabbare och bekvämare än min PlayStation 4 Pro, men jag kan inte spela Death Stranding på Stadia. Jag kan inte heller spela Kontrollera, Civilisation VI, The Witcher 3, Final Fantasy XIV, och många andra spel jag gillar. Patchar och systemuppdateringar är irriterande, men jag skulle hellre ta itu med en och annan patch eller installation än att bara spela en handfull titlar på Stadia.

Använd all data

Streaming kan använda mycket data, och Stadia är inget undantag. Faktum är att det är bland de mest datahungriga tjänsterna du kan använda idag.

Jag testade dataanvändning medan jag spelade Destiny 2 på Pixel 3a via Wi-Fi. Efter tre testkörningar, var femte minut långa, var dataanvändningen i genomsnitt cirka 830 megabyte per test. Gör uträkningen så förbrukar Stadia otroliga 10 gigabyte varje timme.

I den takten kommer spel på språng inte att vara möjligt även om du har en tillräckligt pålitlig dataanslutning för att tillåta det. Du kommer att använda upp ditt datatak snabbt. Kom ihåg att även obegränsade planer inte är riktigt obegränsade. Tunga spelare kan stöta på sina datagränser på en internetanslutning i hemmet, även om jag förväntar mig att det kommer att vara sällsynt.

Vår uppfattning

Googles Stadia är en häpnadsväckande teknisk prestation. Jag är ärligt talat imponerad av dess kvalitet och prestanda. Jag gick in skeptisk, men jag kom ut som en konvertit. Molnspel fungerar. Hemkonsoler kommer att hålla minst en generation till, men Stadia bevisar att molnet verkligen kan ersätta en konsol – åtminstone om du har en utmärkt internetanslutning.

Det gör det ännu mer synd att Googles avrättning har förvandlat Stadia till en labyrint utan utgång och massor av återvändsgränder. Funktioner fungerar inte likadant på alla enheter. PC-prestanda är en katastrof. Och det begränsade spelbiblioteket kommer inte att vinna Stadia fans.

Kanske kommer jag en dag att överge mina konsoler till molnet, men jag behåller dem tills vidare. Stadia är inte värt priset för $129 Premium Edition, eller $10 månadsabonnemang.

Finns det något bättre alternativ?

Alternativen inkluderar Nvidias GeForce Now, Shadow, PlayStation Now och Microsofts projekt xCloud som fortfarande testas. Shadow är utan tvekan den mest mogna av dessa och eftersom den efterliknar en PC kan den spela nästan allt som en PC kan spela. Nackdelen är prissättningen; det är minst $12,99 per månad med ett årligt åtagande. Nvidias GeForce Now är budgetalternativet, och erbjuder till och med en gratis nivå med en sessionsgräns på en timme, men den har en upplösning på 1080p.

Ska du köpa den?

Nej. Stadia har potential. Men du kan inte spela spel med potential.

Redaktörens rekommendationer

• Du kan nu starta Game Pass, Luna-titlar via Google Sök
• Du kan prova Google Play Games på PC idag när betaversionen expanderar till USA.
• Denna exklusiva Google Stadia är instängd i tjänsten på grund av portens "komplexitet"
• A Plague Tale: Requiem på väg till GeForce Now med strålspårning
• Gylt, Google Stadias första exklusiva, kommer till andra plattformar