Asus ZenBook 14 recension: Lost in the Crowd

Asus backar inte. Branschjättar som HP och Dell fortsätter att leda vägen och driva framåt med sina egna distinkta estetiska och enastående egenskaper. Men Asus senaste serie av ZenBook premium bärbara datorer är perfekta exempel på hur den förblir konkurrenskraftig. ZenBook 14 är den första modellen i den nya linjen som vi kunde testa.

Vår granskningsenhet var den avancerade av de två konfigurationerna som kommer att vara tillgängliga för amerikanska kunder. Asus utrustade den med en Whiskey Lake 8:e generationens Intel Core i7-8565U, 16 GB Bagge, en 512 GB PCIe Solid State-enhet (SSD) och en 14-tums Full HD-skärm. Denna konfiguration är rimligt prissatt till 1 200 $ (för närvarande till försäljning för 1 100 $). Du kan välja en Core i5-8265U CPU, 8 GB Bagge, och en 256 GB SSD för en lägre $1 000.

Asus var laserfokuserad på att passa in så mycket skärm som den kunde i minsta möjliga chassi. Men erbjuder ZenBook 14 något annat som gör den konkurrenskraftig mot en mängd utmärkta bärbara datorer?

En 14-tums anteckningsbok i ett 13-tums chassi

ZenBook 14 skulle vara en mycket liten 13-tums bärbar dator på dagens marknad, så det faktum att den är så liten och ändå klämmer in en 14-tums skärm är en verklig prestation. Det är tack vare några mycket små ramar, både längs sidorna (2,9 mm) och ovanför skärmen (6,1 mm) där webbkameran är upptill där den hör hemma. Dells XPS 13 har varit förebilden för dygd med små ramar (och uppåtriktade kameravinklar) och dess ramar är små tillräckligt för att resultera i ett skärm-till-kroppsförhållande på 80,7 procent – ​​jämfört med ZenBook 14:s fenomenala 92 procent.

Resultatet är en 14-tums bärbar dator som bara är 12,56 tum bred och 7,83 tum djup, jämfört med den lilla XPS 13 som är 11,9 tum bred och 7,8 tum djup. Med andra ord, lägg dessa två sida vid sida, och du kommer att få svårt att motivera att ge upp ZenBooks större skärm. Andra 14-tums bärbara datorer som Lenovo ThinkPad X1 Carbon (vid 12,73 tum gånger 8,54 tum) är märkbart större.

Trots sitt lilla chassi behåller ZenBook 14 Asus engagemang för hållbarhet – mestadels i alla fall. Det strider mot den militära standarden MIL-STD-810G för tillförlitlighet och hållbarhet, och det är uppenbart i locket och chassibotten som motstår böjning och vridning. Tangentbordsdäcket är dock ovanligt flexibelt för en ZenBook, och det märks när du skriver. Tryck på tangenterna och du kan känna att hela kortleken trycker ner, vilket tar bort den annars solida känslan.

Estetiskt ser ZenBook 14 mycket ut som sina syskon, inklusive den lika lilla ZenBook S. Den kungliga blå färgskalaen med roséguld är lika attraktiv som alltid, och i rätt belysning kommer du att märka den subtila och ikoniska Asus koncentriska virveln på locket. Rose Gold-stapeln ovanför tangentbordet lägger till lite bling, men den antyder en Lenovo Yoga C930 ljudfält som faktiskt inte finns på ZenBook 14.

Slutligen får kylningen hjälp av ett gångjärn som stöttar upp tangentbordsdäcket i tre graders vinkel, med displayen med 145 graders lutning. Vinkeln hjälper inte bara till med luftflödet, utan den ger också en förbättrad skrivposition och förbättrar ljudprestandan på en fast yta. Observera att bottenramen också ser mindre ut på grund av det vinklade gångjärnet, vilket förbättrar illusionen av en nästan ramlös skärm.

ZenBook 14 är inte den tunnaste bärbara datorn på 0,63 tum, och den är inte heller den lättaste på 2,62 pund.. Men det är fortfarande stadigt i det tunna och lätta lägret. XPS 13, till exempel, är bara 0,46 tum tjock baktill och den väger 2,67 pund, medan ThinkPad X1 Carbon är 0,62 tum tjock och väger 2,49 pund.

Anslutningar gynnas av att vara så normalt tunn, med ett anständigt urval av portar. Du hittar en USB-A 3.1-port, en USB-A 2.0-port och en USB-C 3.1 Gen 2-port för att gå tillsammans med en HDMI-anslutning i full storlek, ett 3,5 mm kombinerat ljuduttag och en microSD-kortläsare Den enda fysiska anslutningen som saknas är Blixt 3. XPS 13 är all-in på USB-C, men den inkluderar också Blixt 3 och stöder därmed kringutrustning med högre prestanda som externa GPU: er. Trådlös anslutning tillhandahålls av 2×2 MU-MIMO 802.11ac Wi-Fi och Bluetooth 5.0.

Ett solidt tangentbord och en pekplatta med en numerisk twist

ZenBook 14:s ö-tangentbord har de vanliga svarta chiclet-tangenterna med tre nivåer av behaglig bakgrundsbelysning, och den har 1,4 mm färd med en fjädrande och exakt mekanism. Vi var uppe i våra vanliga skrivhastigheter på nolltid, även om vi först kastades av ett tangentbord som var bredare än vi förväntat oss med tanke på dess djup. När det gäller dess övergripande känsla skulle vi jämföra det positivt med XPS 13:s tangentbord och bara något bakom det utmärkta alternativet på Lenovos ThinkPad X1 Carbon.

Pekplattan är där Asus har särskiljt den här bärbara datorns inmatningsalternativ. För det första är den stor och tar upp det mesta av det tillgängliga däcksutrymmet, och det är en Microsoft Precision-pekplatta med utmärkt stöd för alla Windows 10:s multitouch-gester. Men du hittar en ikon i det övre högra hörnet som, när den trycks fysiskt (inte bara tryckt, det tog oss några försök att justera) tänder en LED "NumberPad" inbäddad i pekplattans yta.

Precis som det låter är NumberPad en (virtuell, LED-belyst) numerisk knappsats med några matematiska symboler som enkelt kan slås på och av. Om du är någon som behöver mata in många siffror, kommer du att tycka att NumberPad är ett verkligt värde. Det fungerar alldeles utmärkt när du trycker på siffror, och det bästa är att pekplattan behåller sin normala svepfunktion när NumberPad är påslagen. Asus byggde in en del intelligens som gör att systemet kan gissa när du vill ange siffror och när du vill styra markören, och det fungerade bra enligt vår erfarenhet.

Till skillnad från den mer utarbetade (och petiga) ScreenPad på ZenBook 15 UX580 som erbjuder mjukvarustöd och fungerar som en dubbel skärm, NumberPad håller saker enkelt och fungerar mer tillförlitligt och logiskt. Det är inte bara en gimmick, även om det återigen riktar sig rakt till personer som anger många siffror och som förmodligen skulle föredra ett tangentbord med ett numeriskt tangentbord ombord. Vi är dock inte helt säkra på hur många människor det representerar.

ZenBook 14 har ingen pekskärm, vilket vi tyckte var en besvikelse. Ja, det här är en traditionell bärbar dator och nej, inte alla förväntar sig att en sådan bärbar dators skärm ska vara pekaktiverad. Men när du har vant dig vid att använda tummen för att rulla upp och ner på en webbsida och snabbt trycka på knapparna på skärmen, är det förvånande hur besvärlig en bärbar dator med en pekskärm kan verka.

Slutligen, Windows 10 Hello lösenordslöst inloggningsstöd tillhandahålls av en infraröd kamera och ansiktsigenkänning. Som vanligt fungerade systemet bra när vi väl kalibrerade det för olika ljusförhållanden, och det var en trevlig bekvämlighet. Asus förtjänar än en gång beröm för att ha monterat webbkameran och infraröda komponenter ovanför skärmen trots att den har en så liten ram.

En genomsnittlig skärm som skulle dra nytta av ett 4K-alternativ

Det finns bara ett visningsalternativ för ZenBook 14, och det är en blank 14-tums Full HD-panel (1 920 x 1 080 eller 157 PPI). Det är synd att det inte finns 4K UHD-alternativ, eftersom pixel-peepers kan märka bara den minsta brist på skärpa i text och bilder.

Enligt vår kolorimeter är displayen avgjort medelmåttig. Det är dock inte en dålig sak – ställ ZenBook 14 mot de flesta premium tunna och lätta bärbara datorer och du kommer att hitta liknande resultat. Ljusstyrkan var bra på 312 nits, bättre än Lenovo Yoga C930 men inte lika ljusstark som Dell XPS 13:s 423 nits. Kontrasten var bra på 820:1, vilket återigen är bättre än Yoga C930 men inte lika bra som den enastående XPS 13.

När man tittar på färgstöd täckte ZenBook 14:s skärm 71 procent av AdobeRGB-omfånget, precis i linje med genomsnittet för segmentet. De Dell Inspiron 13 7386 är ett exempel på en bärbar dator med ett mycket smalare spektrum medan ThinkPad X1 Carbon var mycket bättre på 78 procent. ZenBook 14:s färgnoggrannhet är 2,24 (mindre än 1,0 anses vara utmärkt), vilket är på den höga delen av vår jämförelsegrupp men inte illa för en anteckningsbok som inte är inriktad på kreativitet proffs.

I verklig användning tyckte vi att ZenBook 14:s skärm var ganska trevlig oavsett dess genomsnittliga mätvärde, med mycket ljusstyrka för våra typiska arbetsmiljöer och en bekväm vit punkt. Typiska produktivitetsuppgifter hanterades bra, och videon var fantastisk tack vare ett perfekt gamma på 2,2 som exakt avbildade en scens ljusstyrka.

Ljudet var inte alls lika bra, även med en tangentbordsvinkel och nedåtriktade högtalare som studsar runt på en plan yta. "Smart Amplifier" och Harmon Kardon-stämningen kunde inte övervinna någon allvarlig distorsion vid högre volymer, vilket var högt men inte alls trevligt. Skruva ner saker och ting och alla frekvensområden lät dämpade. Behåll ett par hörlurar eller en Bluetooth-högtalare med dig om du vill göra mer än att titta på en och annan YouTube-video.

En bra liten artist

ZenBook 14 är en av de första bärbara datorerna som använder Intels senaste Whiskey Lake 8^th-generations processorer. Vår recensionsenhet kom med den fyrkärniga Core i7-8565U, som lovar att vara något snabbare och lite mer effektiv än den tidigare iterationen.

När vi tillämpade våra vanliga benchmark-tester på ZenBook 14 fick vi lite blandade resultat. Enligt Geekbench 4 var ZenBooks CPU långsammare än vi förväntade oss i multi-core prestanda, där den kom in på bara 14 353. Det är mer i linje med den typiska Core i7-8550U och långsammare än Whiskey Lake CPU i Dell Inspiron 13 7386. Enkärniga prestanda var bättre på 5 248.

Men när vi körde vårt handbromstest som kodar en 420MB video till H.265, var ZenBook 14 väldigt snabb på 237 sekunder. Bland alla våra 8^th-generations U-seriens granskningsenheter, bara Lenovo Yoga C930 var snabbare på 227 sekunder. XPS 13 var något långsammare på 241 sekunder, och de flesta bärbara datorer som använder Core i7-8550U är över 250 sekunder.

Mer om Asus bärbara datorer

• Asus ZenBook UX330UA recension
• Asus ZenBook Pro 15 UX580 med ScreenPad recension
• Asus ZenBook 3 Deluxe (sent 2017) recension

Trots den förvirrande låga Geekbench multi-core prestanda var ZenBook 14 mycket snabb under våra tester. Det är en fulländad produktivitetsanteckningsbok som kommer att hålla jämna steg med nästan allt du kommer att kasta på den här klassen av maskiner. Dess PCIe SSD var inte den snabbaste vi har testat, men den var tillräckligt snabb för att vi aldrig märkte någon form av lagringsrelaterad nedgång.

Termisk prestanda var blandad. Bildskärmens botten blev någonsin för varm, men fläktarna snurrade upp ibland och var lite högljudda. Asus pratar om sitt Quiet Fan-verktyg som vi gillade på ZenBook S för att hålla fläktljudet till ett minimum när maximal prestanda inte behövs, men vi kunde inte hitta det installerat på vår recensionsenhet.

Asus erbjuder inte många konfigurationer av ZenBook 14, vilket är en bummer. Ditt enda alternativ är att släppa till en Core i5-8265U, 8 GB Baggeoch en 256 GB SSD. Det sparar dig lite pengar, ner till ett detaljhandelspris på $1 000, men vi önskar att vi kunde blanda och matcha konfigurationer. Du måste titta på antingen ZenBook 13 eller 15 för fler alternativ.

Spelare letar någon annanstans

Ett område där de nya Whiskey Lake-processorerna inte gjorde några meningsfulla förändringar är den integrerade Intel UHD 620-grafiken. ZenBook 14 är begränsad till vad som är inbyggt i processorn, till skillnad från dess 13-tums och 15-tums modeller som har Nvidia GeForce MX150 respektive GTX 1050 Max Q GPU. I USA har ett alternativ för en MX150 inte inkluderats, vilket är olyckligt.

Som sådan var spelprestanda precis så begränsad som vi förväntade oss. ZenBook 14:s 3DMark syntetiska benchmarkresultat var bara något högre än vår jämförelsegrupp av liknande utrustade bärbara datorer. Och de 52 bilder per sekund (FPS) vi upplever i Raket ligan vid 1080p och prestationsinställningar är par för kursen.

ZenBook 14 är därför bäst för casual Windows 10-spel och för äldre titlar och med lägre inställningar. Välj en annan bärbar dator om bärbara spel är på din önskelista.

Batteritiden är - återigen - bara genomsnittlig

Asus lyckades klämma in 50 watt-timmars batterikapacitet i ZenBook 14:s lilla chassi, som är i lågprisklassen för den här klassen av bärbara datorer. Whiskey Lake 8^thgenerationens Intel CPU lovar ännu mer effektivitet och i kombination med Full HD-skärmen förväntade vi oss att ZenBook 14 skulle ge bra men inte lång livslängd.

Vår benchmarktestning motsvarade våra förväntningar. I vårt mest krävande Basemark-webbenchmarktest höll ZenBook 14 i knappt fyra och en halv timme. Det slog ut 4K Dell XPS 13 och nästan exakt matchade Full HD XPS 13, men den föll bakom både Lenovo Yoga C930 och Dell Inspiron 13 7368.

När du surfade på nätet var ZenBook 14 återigen en medelmåttig artist på bara mindre än åtta timmar. Båda skärmversionerna av XPS 13 slog Asus den här gången, medan Inspiron 13 hamnade på efterkälken och Yoga C930 var särskilt stark på över 10 och en halv timme.

Slutligen, när loopar en lokal Avengers trailer klarade ZenBook 14 över 10 och en halv timme. Det överstiger minimum 10 timmar vi gillar att se och det slår 4K XPS 13, men den kunde inte hålla jämna steg med den starka Yoga C930 som varade i över 13 timmar och Full HD XPS 13 som gick i 13,5 timmar.

ZenBook 14 kommer att hålla dig igång under en stor del av en arbetsdag, så länge du inte pressar CPU eller GPU för hårt. Och den är tillräckligt lätt och liten för att glida ner i en ryggsäck och nästan glömma att den finns där.

Vår uppfattning

ZenBook 14 är en udda liten best. Asus uppnådde sitt syfte att packa en hel del notebook i ett mycket litet chassi, och det lyckades göra det utan att göra några uppenbara kompromisser. Men ZenBook 14:s prestanda och batteritid är bara genomsnittliga. Förutom den lilla storleken är det svårt att rekommendera den här anteckningsboken framför många andra i Windows 10-alternativ där ute.

Finns det något bättre alternativ?

Det finns inte många 14-tums bärbara datorer att jämföra med, men en av de bästa är Lenovo ThinkPad X1 Carbon. Det är dyrare för 2 008 $ (1 406 $ till försäljning under semestern) för en liknande konfiguration, och det är inte lika litet. Det är dock fortfarande tillräckligt tunt och lätt, och det erbjuder ett mer bekant tangentbord och ThinkPads ikoniska design.

Nästa upp är Dells XPS 13, som har en mindre skärm men också är en av få bärbara datorer inom en tum eller så som känns ganska så liten i övergripande dimensioner. XPS-erbjudandena erbjuder lika bra prestanda, snygg design och liknande total batteritid. Det är något dyrare för 1 440 $ (till försäljning, ned från 1 710 $) för samma konfiguration.

Slutligen kan du byta plattform och överväga Apple MacBook Air, som inte är fullt så liten men erbjuder ännu bättre byggkvalitet. Och du kommer att betala mycket mer för MacBook Air, till $1 800 för en 8:a^th-generations lågeffekt Core Y-processor, 16 GB Bagge, och en 512 GB PCIe SSD. Skärmen kommer att vara ganska skarpare och du kommer att ge upp lite prestanda och effektivitet.

Naturligtvis är ZenBook 14 mellanbarnet i en familj av mycket liknande bärbara datorer. ZenBook 13 är tillgänglig idag för 849 $ med en Core i5-8265U, 8 GB Bagge, och en 256 GB SSD och är ännu mindre – och den kommer att anlända i slutet av januari med en diskret Nvidia GeForce MX150 GPU som kommer att öka dess prestanda (till ett högre, men ej avslöjat, pris). ZenBook 15 är också minst i sin klass, och den inkluderar en Nvidia GeForce GTX 1050 Max-Q som ger bra instegsspel. Och det kostar $1 400, eller $200 mer, med en Core i7-8565U, 16 GB Baggeoch en 512GB SSD. Båda av dessa är sannolikt bättre alternativ än ZenBook 14.

Hur länge kommer det vara?

ZenBook 14 har en robust konstruktion som får förtroende för att den kan ta stryk, och den är utrustad med den mest uppdaterade CPU som finns. Det bör pågå mer än tillräckligt länge för att motivera din investering. 1-årsgarantin – och mervärdet av ett års olycks- och spillskydd – hjälper till att hålla investeringen skyddad.

Ska du köpa den?

Nej — åtminstone inte förrän vi ser en version med en MX150 inkluderad. Diskret grafik kan ge ZenBook 14 mer att sticka ut från mängden med. För närvarande ser den här bärbara datorn bra ut och är välbyggd, men andra bärbara datorer erbjuder ytterligare värden som bättre prestanda, längre batteritid och bättre skärmar som gör ZenBook 14 svår att använda rekommendera.

Redaktörens rekommendationer

• Varför den senaste ThinkPad X1 Yoga Gen 8 inte är värt uppgraderingen
• CES 2023: Zenbook Pro 16X ser ut som ett seriöst MacBook Pro-alternativ
• Asus ZenBook S 13 Flip vs. HP Spectre x360 13.5: du kan inte gå fel
• Asus Zenbook 14X OLED Space Edition praktisk recension: Till stjärnorna
• Asus ZenBook 13 OLED vs. Dell XPS 13