Google Pixel Feature Drops har blivit fruktansvärt mediokra

Med Pixel-linjen introducerade Google konceptet Feature Drops – små kvartalsuppdateringar som levereras för att förbättra livskvaliteten för Pixel-telefoner. Löftet är enkelt: din Pixel-telefon blir bättre med tiden. Ändå har Googles inställning till uppdateringar nyligen lämnat mycket att önska, med de flesta Feature Drops i år som består av lite annat än emoji-uppdateringar och nya bakgrundsbilder för de flesta Pixel-användare. Samtidigt fortsätter förbättrade tidslinjer för mjukvaruuppdateringar från andra smartphonetillverkare att lämna Googles löften i dammet.

Tveksamma beslut

Medan Googles Feature Drops har blivit större på makroskalan, har de samtidigt blivit mer begränsade. Företaget har dedikerat spaltutrymme till objektivt goda ändamål och framhävt tapeter och konst från minoritetsgrupper – inklusive färgade personer, kvinnor och HBT-gemenskapen. Det har också gjort några roliga saker med emoji-köksappen som utökar antalet tillgängliga emoji på Android. Funktionsminskningar kommer också med fantastiska nya funktioner för Pixel-hårdvara.

Samtidigt finns det tillfällen då Google lanserar genuint användbara funktioner till Pixel-telefoner – bara för att låsa dem till nya versioner som Pixel 7 och Pixel 7 Pro. Pixel Feature Drops kan vara fantastiska, men Pixel 6 ägare blir kortvariga bara ett år in i sin påstådda fyra-femåriga supportcykel – för att inte tala om Pixel 5.

Det är också frågan om att vissa Google Feature-droppar är tunt beslöjade annonser. Ja den Pixel Buds Pro och Pixel Watch är utmärkta enheter, men Feature Drop att fokusera på dem betyder ingenting för någon som köpt en Pixel 6a med en Fitbit Sense 2 och ett par Pixel Buds A.

Det finns också tillfällen då Googles lanseringsstrategi hamnar på sig själv. Android Central går in mer i detalj på det, men för att sammanfatta det, många av Googles Feature Drops består nu av appuppdateringar, och företaget har för vana att inte rulla ut dem till alla på en gång.

Förslösad potential

Det finns goda skäl till detta. Vissa appuppdateringar kan bryta saker och Google måste kunna stoppa en lansering om möjligt. Men det är svårt att skapa spänning för en Feature Drop när hälften av dropparna anländer vid en ospecificerad tidpunkt. Som en långvarig Pixel-användare letar jag inte längre efter vilka funktioner som Google levererar i dropparna. Om jag lägger märke till dem så lägger jag märke till dem. Allt oftare gör jag inte det. En ny användare kan kolla det, inte hitta det, och det är slutet på den nyfikenheten. Många av Googles Feature Drops faller under denna "kan eller kanske inte är omedelbart närvarande" osäkerhet.

Samtidigt kan man föreställa sig en alternativ värld där Pixel-teamet tillåts lägga till fler användbara funktioner till Googles version av Android. Många Android-telefoner levereras med stöd för att köra flera appkonton för saker som WhatsApp - ett användbart verktyg för företag.

Kanske kan Google äntligen bygga en kraftfull Notes-app för Pixel-telefonen. Varannan smartphone har det, förutom de mer klippboksliknande Keep Notes, till exempel. Google har skärpt integrationen mellan Chromebooks, och en funktionsnedsättning som skulle hjälpa både Chromebooks och Windows-användare – säg en stramare Nearby Share-integration – skulle vara användbar. Kanske kan till och med komma ikapp Samsung eller Xiaomi.

För att vara tydlig finns det goda skäl (ur Googles synvinkel) till varför Pixel Feature Drops har blivit värre. Google har också börjat rulla ut Android-funktionsdroppar. Dessa har mer eller mindre samma funktionsuppsättning som funktionsdroppar brukade ha. När allt kommer omkring finns det inget som hindrar Google från att rulla ut en genuint användbar funktion till Android-telefoner annat än konstgjorda. Om det är användbart för Pixel-teamet att bygga det - då är det tillräckligt användbart för att alla kan ha det!

Slutligen, Feature Drops är inte det enda stället där Google har släppt bollen när det gäller programvara (och det lämnar buggar och konsekvens åt sidan). Företaget hade fokuserat på snabba och snabba uppdateringar som en differentiator ända sedan de första Pixels, men Google har börjat halka efter även där. Håller koll på Android 12 och Android 13 uppdateringar avslöjade att konkurrenter från OnePlus och Samsung är snabba med uppdateringar och levererar dem på knappt tre månader till deras tidigare flaggskepp. Samtidigt erbjuder Google nu den minsta supporttiden och följer tre års meningsfull funktionsuppdateringssupport där rivaler erbjuder minst fyra. Återigen, det kan finnas goda skäl till detta, men i slutet av dagen kommer din Android-telefon sannolikt att få snabbare, mer fullständiga uppdateringar om den inte kommer från Google.

Efter en lång period där den släpat efter på hårdvaran har Pixel äntligen kommit ikapp och förfinat sig själv. Nu är det dags för programvaran att göra detsamma.

Redaktörens rekommendationer

• Google Pixel 8: alla de senaste ryktena och vad vi vill se
• Pixel 8 kan fixa två av mina största klagomål om Pixel 7
• Glöm Pixel 8 Pro – den här appen har redan sin coolaste funktion
• Köp inte Pixel 7a – det här är den bästa billiga Pixel 2023
• Jag satte iPhones Dynamic Island på min Pixel 7 Pro - och jag kan inte gå tillbaka

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsarna att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.