Bygger på framgången för Shadow of Mordor, utvecklar Monolith Productions fördubblar Orc behärskning och manipulation i uppföljaren.
Mer än att bara göra rätt av J.R.R. Tolkiens tomes, utvecklaren Monolith Productions' öppna världsversion av Sagan om ringen, Midgård: Shadow of Mordor, blev 2014 års överraskningshit. Spelets kronjuvel var dess proprietära "Nemesis System", en banbrytande funktion som genererade en unik "chef" karaktärer och använde dina möten med dem för att skapa personliga relationer och berättelser genom hela spel. Detta kan innebära att du böjar en löjtnant på låg nivå till din vilja och låter dem göra ditt bud, eller tittar på en den tunnhyade skurken som du mobbad i början av spelet kommer till makten och kommer efter dig flera timmar in i kampanj.
För den nyligen avslöjade uppföljaren, Middle-earth: Shadow of War, planerar Monolith att utveckla och expandera Nemesis-systemet bortom en-mot-en-fiendemöten. Där Nemesis System 1.0, enligt Monolith VP för Creative Michael de Plater, handlade om "att få varje spelare att ha en unik personlig fiender och unika berättelser de kunde skapa med dessa fiender”, sa han att den nya versionen kommer att tillämpa samma idé på hela spelet värld.
"Vi vill ta den idén om unikt personligt innehåll och expandera inte bara till fienderna, utan till världen själv," sa de Plater.
Shadow of War tar upp omedelbart efter det första spelets slutsats, vilket fann Ranger/Wraiths huvudperson Talion att det är dags för en ny ring. Medan ytterligare berättelsedetaljer var knappa, baserat på vad vi har sett i demo och trailers för spelet, verkar det som att Talion förmodligen har förfalskat detta ny rövsparkande tillbehör – lämpligen kallad "maktens ring" – och använder sin enorma styrka för att samla en armé för att erövra Mordor från inom.
Det krävs mer än en man för att storma en fästning
För spelare innebär detta att fånga och kontrollera vad de Plater kallade "Nemesis Fortresses", fientliga fästen som utvecklas och uppdateras för att representera de befälhavande krigshövdingarnas personlighet. Snarare än att bara forma och manipulera enskilda befälhavare, personlighetens egenheter och strategiska element genererat av Nemesis-systemet sipprar nu ner i hela kulturen för de ondskefulla som bor i och runt deras domäner.
Nemesis-systemet sipprar ner i hela kulturen för de ondskefulla som bor i och runt deras domäner.
Under vår genomgång fick vi ett kort smakprov på hur det är att anfalla och erövra en av dessa starkt befästa strukturer. Infiltrationen utspelar sig flera timmar in i spelets historia och tar Talion djupt bakom fiendens linjer och genom en serie av specialeffekter-spirande scener och vidsträckta strider som inte skulle se malplacerade ut i en av Peter Jacksons LotR epos; från förbättrad belysning och skuggor till imponerande partikel- och fysikeffekter, det är klart studion gör ännu mer för att sela alla dessa hästar under huven på den här generationens mäktiga hårdvara.
Innan han möter våra motståndare presenterar de Plater två av Talions anhängare, en Marauder Beast Mount och en "Demolisher", en varelse vars namn inte gör den rättvisa. Den förra kan åka in i strid på toppen av ett odjur, medan den senare, en stor varelse de Plater kallar en "levande slagkolv", fungerar i stort sett som annonserats. Efter att ha gjort ett kort arbete med hot på låg nivå med alternerande attacker med blad och båge, vågar Talion den höga fästningen till hans första formidabla fiende, en Cursed Dark Necromancer kallad Thrak Storm-Bringer.
Efter en kort handgemäng där Talion nästan sågs snett av affärsänden på Storm-Bringers blad, anti-hjälte trollar fram en Wraith-stridshammare, som han använder för att snabbt förvandla sin fiendes ansikte till mark hamburgare. När hans fiende faller till sin slutliga död, förvandlar Talions Demolisher-kompis på marken fästningens portar till en hög med tandpetare. När fästet är brutet, sliter monstret huvudet av en fiende angripare på ett genomvått sätt som borde ge gott om foder för våra framtida mardrömmar.
Talion ansluter sig till striden och sätter en liten armé av motståndare i brand, innan han smygande introducerar sitt blad till hjärnstammarna på två bågskyttar som sitter på huk. Tyvärr bryts hans dödssvit snart av Storm-Bringers överraskande återkomst som, enligt ett meddelande som dyker upp under hans fula mugg, har "lurat döden". Tack och lov visar det sig att de Plater — som använder Nemesis-systemet — hade rekryterat en spion/prickskytt någon gång innan vår demo började; den inbäddade allierade tog tydligen med sig sprängämnen, såväl som en elak armborst som han använder för att leverera ett sista, dödligt skott mot Storm-Bringers skalle.
Vad är frenies för?
Nästa stora dåliga vi möter, den passande namnet Fiery Warmonger Trickster, dansar en läskig jigg innan han täcker Demolisher i en brandfarlig svart substans och slukar honom i lågor. Talion återvänder dock snart tjänsten genom att montera en flygande Drake – en annan av spelets nya funktioner – och använder sin fantastiska eldspottande förmåga för att förvandla fästningen till en enda stor brasa. Att laga fästet extra krispigt är tydligen tillräckligt för att skrämma trickstern, eftersom Talion kan närma sig honom och manipulera hans förvrängda sinne med Ring of Power.
"Ett av våra mål är att verkligen leva upp till den fulla potentialen och den episka omfattningen av Sagan om ringen”
Talion väljer att rekrytera fienden, men andra alternativ inkluderar förmågan att skämma ut honom eller slåss mot honom till döds. Det är inte klart exakt vad dessa andra val skulle ge, men vi ser fram emot att ta reda på det. Med den här nya, kraftfulla allierade som går med i den goda kampen, beger sig vår ringbeväpnade hjälte mot fästningens Overlord, en ny storchefstyp som övervakar Shadow of Mordors toppfiender, krigshövdingarna. Innan han når den så kallade Dragon Lord, betonar de Plater att det kommande mötet kommer att vara olika för varje spelare beroende på deras speciella Mordor-formade väg till hans tronrum. Att skämma ut Trickaren, snarare än att rekrytera honom, skulle ha gjort honom till ett ytterligare hot under denna sista kamp.
Överherren berättar om all skada som Talions åsamkats, knyter näven ovanför en öppen låga och sätter sitt eget palatsgolv i brand. Talion utkämpar en jäkla kamp, undviker lågorna, befriar flera underliggande fiender från deras huvuden och lemmar, och genomborrar till och med flera hål i det stora badet, men slutar i slutändan med att titta ner i tunnan till drakherrens eld kanon. Sekunder innan vår hjälte kan brännas, stormar dock ovannämnda Marauder Beast Mount in och gör ett utfall mot Dragon Lord, vilket ger Talion en möjlighet att ta övertaget. Han använder distraktionen för att spetsa sin fiende genom halsen.
Efter att ha dödat detta enorma hot har Talion erövrat fästningen, tjänat erfarenhetspoäng, byte, nya allierade, resurser och ett uppgraderbart fäste. Vår demo avslutas med Talions första affär efter belägringen, och främjar hans allierade, Marodören, till krigschefen för detta nyförvärvade fäste. Vi är inte säkra på hur denna kampanj kommer att utspela sig i den större berättelsen, men vi gissar att det inte kan vara en dålig sak att ha en krigschef i fickan.
Enligt de Plater, denna lilla skiva av Shadow of War knappt skrapat på ytan av vad som kommer till slutspelet. De Plater lovade att uppföljaren kommer att bli ett betydligt större spel, med en värld som dvärgar de två områdena i originalet.
"Ett av våra mål är att verkligen leva upp till den fulla potentialen och den episka omfattningen av Sagan om ringen", sa de Plater.
Det är ett djärvt uttalande, men baserat på vår lockande titt på spelet, kan de Plater och hans team helt enkelt leverera på det när Middle-earth: Shadow of War landar som en dödskallekrossande näve den 22 augusti.
Redaktörens rekommendationer
- Heroes of Middle-Earth är inte rädda för att spela med Sagan om Ringens kanon
