CES 2021: The Future of Work in a Post Office World

2020 ligger bakom oss och lämnar oss med en strimma av hopp om att livet så småningom kommer att återgå till det normala när pandemin avtar. Det mesta kommer så småningom att öppnas igen - barer, skolor, butiker och till och med stora evenemang som CES.

Men det finns en sak som kanske aldrig "öppnar igen". Kontoret.

Enligt en Microsoft-undersökning från augusti förväntar sig 82 % av cheferna att ha mer flexibelt arbete hemifrån efter att pandemin är över, medan 71 % av de anställda rapporterade en önskan om att åtminstone fortsätta arbeta hemifrån deltid. Med andra ord, onlinesamarbete, videokonferenser hela dagen och provisoriska hemmakontor är här för att stanna.

Om vi ​​håller på med det här under lång tid, är det dags att vi omprövar de verktyg och produkter vi förlitar oss på varje dag för att få det att fungera. Så på CES 2021 gick jag och letade efter en ny vision för framtidens arbete på det virtuella utställningsgolvet. Här är vad jag hittade.

Hybridarbetarens födelse

Jag började med att prata med någon vars egentliga jobb det är att tänka på framtidens arbete. Loretta Li-Sevilla är ledaren för den framtida arbetsavdelningen – ja, det finns – på HP. Enligt Li-Sevilla påskyndade pandemin och den efterföljande karantänen många av de trender som redan fanns, några som futurister som hon själv har väntat på i flera år.

Stora teknikföretag som Twitter, Google och Microsoft meddelade tidigt att policyer för arbete hemifrån skulle förändras framåt. Detta har backats upp av ett antal rapporter, bland annat en undersökning från Forresters "State of Remote Work”, som fann att 48 % av beslutsfattarna förväntade sig en permanent hög andel heltidsanställda på distans i framtiden.

Återigen, det finns ingen återvändo.

Men Li-Sevillas intresse var en mycket specifik typ av framtida arbetare, som kan sluta vara majoriteten av oss.

"Vi ser att många slutanvändare vill ha flexibiliteten att arbeta hemifrån och på kontoret, sa hon. "Det finns en tillväxt av vad vi kallar en hybrid arbetsmiljö."

Jag har alltid antagit att någon form av hybrid arbetsmiljö skulle vara nyckeln till att hantera övergången till att återöppna kontor. Men enligt Li-Sevilla är hybridarbetare mer än bara ett bandage för att hålla oss över. De kan vara avsedda att bli ett fast inslag i företag.

Men hur fungerar ett kontor med så många hybridarbetare? IT och HR är utan tvekan en del av lösningen, men Li-Sevilla ser för sig att en större förändring kommer till sammansättningen av våra kontor.

"Tidigare var [kontoret] ungefär 80 % individuella kuber och dedikerade utrymmen och 20 % samarbetsutrymmen," sa Li-Sevilla och beskrev hur kontor vanligtvis har ordnats. "Vi ser faktiskt att det förändras, till kanske 50-50 eller till och med 80-20 åt andra hållet."

Idén med ett öppet kontor, som mest består av mötesutrymmen, futuristiska samarbetsverktyg och videokonferensrum låter som en bra början för mig. Li-Sevilla säger att framtidens kontor också kommer att vara mycket anpassningsbart och anpassningsbart, kanske för att passa ett visst projekt eller teammål. Hon ser oss gå från "informationsåldern" till vad hon kallar "upplevelseåldern."

"Upplevelseåldern handlar egentligen bara om människor och att få dem att engagera sig med varandra", sa hon. "Hur driver du på högre nivåer av kreativitet och innovation? Och sedan, hur driver du innovation när du har en fördelad arbetsstyrka? Jag tror att de är väldigt viktiga.”

Stora frågor och stora idéer. Men vi är långt ifrån att uppgradera våra kontor, hem och enheter för att passa det nya normala. Lyckligtvis har företag tillfört mer till CES än bara bra idéer. Det finns också några produkter som kommer att göra 2021 lite mer tilltalande för hemmaarbetare.

Arbeta hemifrån uppgraderingar

Om det är något vi alla gjorde mycket mer av förra året, så var det videokonferenser. Zoom, WebEx och Microsoft Teams alla såg rekordstor användning. Det var också året vi alla fick reda på det hur dåliga våra inbyggda webbkamera bärbara datorer är. Upplösningen har fastnat på 720p, och mikrofonsituationen är inte mycket bättre.

"Vi lyssnar mycket aktivt när det gäller vad våra kunder säger", säger Adam Howes, chef för Global Product Management för ThinkPad för Lenovo. "Vi brukade aldrig höra talas om kameror. Helt plötsligt steg det till toppen."

Howes medgav att ThinkPads och bärbara datorer har i allmänhet inte varit väl rustade för att hantera den situationen tidigare. Det är dock svårt att veta vem man ska skylla på. Hårdvaran? Mjukvaran? Din internetuppkoppling? Allt har en effekt på kvaliteten på ditt foder. I år har Lenovo tagit med en ny 5-megapixel webbkamera till sin nya serie ThinkPad X1-bärbara datorer, inklusive Carbon, Yoga och nya Titanium. Det är fortfarande inte 1080p, men det borde vara en blygsam uppgradering jämfört med äldre bärbara webbkameror.

HP är i en liknande position med sina nya bärbara datorer på CES. HP Elite Dragonfly Max 2 är dess stora tillkännagivande, och den här gången har HP också både en 5-megapixelkamera och fyra breda mikrofoner.

Men video är bara hälften av ekvationen. Ljudupplevelsen är lika viktig. När HP, Li-Sevilla fortsatte att leda mig genom sin produktserie, använde hon Maslows behovshierarki för att förklara behovet av en fantastisk ljudupplevelse under videokonferenser.

"Ett av de viktigaste behoven är att höra och bli hörd", sa Li-Sevilla. "När vi tittar på hela ekosystemet som behövs för att en användare ska vara produktiv hemma, är ett headset eller trådlösa hörsnäckor verkligen viktigt."

Japp, det stämmer. HP hade ett överraskande tillkännagivande i rockärmen för CES 2021, Elite Wireless Earbuds. Å ena sidan är det bara ett annat företag som hoppar på den trådlösa öronsnäckan. Men HP ser att sina hörsnäckor kompletterar sitt ekosystem av kommersiella produkter och kallar dem "världens mest avancerade hörsnäckor för samarbete."

Även om de fungerar med mobil eller Mac, är dessa öronsnäckor designade för att fungera specifikt i en kommersiell miljö på Windows, med hjälp av HP: s Windows-appar och Microsoft Swift Pairing. Och HP har rätt – när alla jobbar hemifrån är en bra uppsättning trådlösa hörsnäckor en nyckelbit i pusslet.

Samtidigt är Lenovos lösning fokuserad på att förbättra ljudbehandlingen av sina nya bärbara datorer Dolby Voice.

"Vi har arbetat med Dolby under en lång tid," sa Howes. "Det är verkligen kulmen på vart de har varit på väg när det gäller mobilljud."

Dolby Voice är designat för att använda sensorerna och mikrofonerna och bearbetningen – driven av Dolby – för att ge dig denna känsla av rumslig medvetenhet genom ljudupplevelsen. Det bör hjälpa till att förtydliga ljuden av röster och eliminera bakgrundsljud, särskilt om flera personer talar från en enhet.

Medan videokonferenser är nyckeln för det aktuella ögonblicket, tog Lenovo en produkt till CES 2021 som förhandsgranskar framtiden för teknik för arbete hemifrån.

En framtid utan kontor

Om hybridarbetsmodellen är framtiden kommer vi att behöva mer än kameror med högre upplösning. Vi kommer att behöva lite ny teknik som bättre utnyttjar de utrymmen vi befinner oss i. Det är precis vad Lenovo ThinkReality A3 smarta glasögon handlar om.

Det här är visserligen inte de första AR-glasögonen Lenovo har släppt. Men Lenovo har en unik applikation för dem den här gången som passar väl in i en framtid där kontorsutrymmen är begränsade, eller till och med obefintliga. Här är idén: Så länge du har din bärbara dator och ThinkReality A3-glasögonen har du tillgång till en multi-monitor-inställning som så många av oss litar på för att få jobbet gjort. De virtuella skärmarna skapas i AR, som Lenovo kallar "uppslukande men inte isolerande."

"Begreppsmässigt kan du tänka på vad de betyder," sa Adam Howes till mig. "Men när våra kunder satte på dem fick de hjulen att snurra. De släpper verkligen lös alla dessa möjligheter i möjliga scenarier.”

Ett exempel Howes refererade till var finansarbetare och dagshandel i realtid, en bransch känd för sitt behov av många skärmar. A3-glasögonen skulle, åtminstone i konceptet, tillåta en sådan person att komma åt upp till fem virtuella skärmar var som helst. Det inkluderar hybridarbetsmiljöer och provisoriska kontor hemma.

Till skillnad från tidigare försök har A3-glasögonen bantats ner för att se lite mer ut som solglasögon, även om du fortfarande behöver ansluta dem via USB-C till en bärbar dator eller annan dator. Därifrån är glasögonen helt kompatibla med Windows, såväl som alla Intel- eller AMD-drivna bärbara datorer.

Tekniken är byggd på Qualcomms Snapdragon X1-plattform, som hanterar huvuddelen av bearbetningen och stereoskopiska 1080p-skärmar. Naturligtvis är det sekundära användningsfallet med 3D-in-person-träning eller samarbete också viktigt, eftersom mer och mer arbete sker utanför ett delat fysiskt utrymme.

"Det skapar ett kraftfullt scenario där du bara genom en uppsättning glasögon kan öka produktiviteten och maximera utrymmet", säger Howes. "Även utöver det, idén om säkerhet och integritet. Du behöver inte oroa dig för att någon ska kunna se vad som finns på din skärm. Allt är låst på din personliga vision precis framför dig."

Kommer vi alla att använda någon sorts smarta AR-glasögon på jobbet om fem år? Jag tvivlar på det. Vi har fortfarande inte en bra uppfattning om hur det känns att använda dessa virtuella skärmar. Men ThinkReality A3-glasögonen sätter igång min fantasi. Om vi ​​verkligen är på väg mot en framtid med mindre permanenta fysiska arbetsutrymmen, är det precis den här typen av teknik vi behöver för att fylla luckorna.

Redaktörens rekommendationer

• Sony tar med världens första QD-OLED TV till CES 2022
• Här är allt som är nytt i Microsoft Office 2021
• Microsoft Office 2021 innehåller en mycket efterfrågad funktion
• På CES 2021 uppmärksammade TCL alla andra TV-tillverkare: Vi har precis börjat
• De 15 coolaste prylarna på CES 2021