Hur PicoBrew Zymatic kunde revolutionera hembryggningen

Att brygga din egen öl ligger någonstans mellan vetenskap och alkemi. Det är förstås precision inblandat: vågar, måttbägare, temperaturmätare. Men också att spilla, uppskatta och helt enkelt hitta på allt eftersom.

Vilket innebär att efter att ha kontrollerat processen så mycket som mänskligt möjligt låter du den sitta och vänta och undra hur det kommer att bli. Ibland går det knappt att dricka. Andra gånger kan den där ölen lika gärna vara din förstfödde, du är så stolt.

När det är så är det också omöjligt att återskapa, eftersom marginalen för fel vid hembryggning är bredare än en delad läpp från en trasig growler. Visst, du ställer in ditt mäskvatten på en viss temperatur – men hur kallt var ditt garage? Redogjorde du för de två minuterna som spridningsarmen fastnade? Eller de dyrbara unsen som spilldes när röret hoppade av?

Antagligen inte. Vilket är alla X-faktorer som bröderna Bill och Jim Mitchell hoppas kunna ta bort från ekvationen med PicoBrew Zymatic, en ställ-och-glöm ölmaskin som låter dig brygga med ett musklick – och revolutionera hembryggningsscenen i bearbeta.

PicoBrew Zymatic

Bryggeri i en låda

"Vi lämnar konsten och vi tar bort slitet," förklarar Bill i ett före detta kemilabb norr om Lake Union i Seattle, som nu har sitt huvudkontor PicoBrew. "Det är det viktigaste målet här."

Det är väldigt lite slit inblandat. Med bara två strömbrytare och en display på framsidan ser Zymatic ännu mindre komplicerad ut än en mikrovågsugn, men inuti är det en miniatyrfabrik. När du har laddat rätt ingredienser i avsedda fack tar du en Cornelius-fat fylld med vatten, anslut den till maskinen och se Zymatic svämma över kammaren med varmt vatten - det är mäsken, i bryggning villkor. Du behöver inte stanna kvar och ta hand om bryggningen, maskinen gör alla tunga lyft.

Omkring tre till fyra timmar senare är vörten – råvätska som så småningom ska bli öl – redo att kylas och jäsa. Resten av stegen är identiska med vad du går igenom i hembryggning, och ditt hopkok är klart att drickas om en eller två veckor.

Hela processen styrs från webbaserad programvara på din bärbara dator, som ansluts över ditt hemnätverk. PicoBrew innehåller färdiga recept för alla de stora kategorierna av öl, samt en generator för att skapa din egen.

Den sista droppen

Efter att ha bryggt hemma i sex år, drömde Bill om Zymatic efter att en dålig sats öl testade hans tålamod för sista gången. "Jag gjorde en fantastisk sats och försökte göra en annan av samma öl. Och det blev väldigt annorlunda. Vildt värre”, minns han. "Det är så svårt att träffa dina temperaturer exakt, dina volymer exakt. Och det är så svårt att upprepa en sats." Han jämför situationen med golf: Ett fantastiskt spel fångar dig för de kommande 30 matcherna när du desperat försöker upprepa det.

Bröderna tänkte, om de kunde automatisera de opålitliga delarna av att brygga hemgjord öl, exakt kontrollera process, de kunde inte bara göra repeterbara partier, de kunde dramatiskt sänka hindren för inträde för hemmet bryggning. Zymatic tar bort mänskliga fel ur ekvationen. Du kan inte överhetta det, du kan inte koka det för länge och du kan inte skapa något du inte kan göra igen.

I PicoBrews provningsrum på plats finns sex PicoBrewed öl på fat, inklusive en citrusaktig ljus amerikansk lager, en sötbrun, en komplex-men lättdrickbar stout och en rik, humlig IPA modellerad efter den berömda Plinius den äldre IPA. Och det smakar som... bra öl. Riktigt bra öl.

Hur modellerade de en hembrygd efter en av västkustens mest eftertraktade mikrobryggerier? Lätt. Receptet kan hittas på ett antal hembryggforum, och med PicoBrews receptgenerator är allt som krävs några enkla knapptryckningar och ett stopp för ingredienser hos en hembryggningsleverantör online.

Rufsande fjädrar

Med denna nya nivå av bekvämlighet och precision kan PicoBrew utlösa en revolution inom hembryggning, ett hantverk det har förblivit praktiskt taget oförändrat sedan det legaliserades federalt 1978, för första gången sedan Förbud. Och som det brukar gå med revolutioner så finns det motståndare.

"[Detta är en] $1 700 hink... att brygga behöver ingen gadget för att vara lätt," sa en Facebook-kommentator på PicoBrew när Zymatic tillkännagavs. Hans sammanfattar oppositionens röst: Du behöver inte snygga, dyra saker för att hembrygga. Att mekanisera bryggningen tar mänskligheten ur det. Varje öl är ett fingeravtryck, en snöflinga. Det finns inga två exakt likadana, och det ska firas – inte korrigeras. Det faktum att vissa bryggningar kommer att vara i princip omöjliga att någonsin återskapa är en vacker invecklad operation.

En av de mest anmärkningsvärda motståndarna var Annie Johnson, American Homebrewers Associations 2013 Homebrewer of the Year. "Under Kickstarter-fasen sa hon till oss: "I min hembryggningsgrupp är det många som peppar på din produkt", säger Bill.

Teamet sträckte ut handen och bad henne ta en titt bakom kulisserna. "Hon gick igenom, hon smakade på ölen... och hon sa till oss att vi borde delta i dem i tävlingar, för du vet, hon är en domare.

"Hon kom tillbaka nästa dag och vi gjorde ett par testsatser. Sedan kom hon tillbaka en vecka senare, och vi smakade på ölen, och hon blev imponerad.” Nu har Johnson gått med i PicoBrew och arbetat för dem på Zymatic.

Utrotning av hinken?

Efter tre års utveckling och ett dussin prototyper är PicoBrew Zymatic i produktion och redo att skickas till kunder. Många av dem kanske brygger för första gången. När brödernas enormt framgångsrika Kickstarter-kampanj sökte $150 000 och samlade in mer än fyra gånger så mycket, insåg de att Zymatic resonerar hos konsumenter, inte bara entusiaster.

Kan både ”gammaldags” hembryggning och PicoBrewing existera samtidigt? "Väldigt få människor, när de väl har PicoBrewed, går tillbaka," säger Bill.

Det är som att fråga om någon med en automatisk droppkaffebryggare skulle fortsätta att göra det på spishällen. De kunde … men varför skulle de det?

Något att fundera på över din nästa öl.