Wild Hearts löser Monster Hunters största problem

Även om Capcoms Monster Hunter-serien är mer populär än någonsin i väst, det är fortfarande en skrämmande serie att komma in i på grund av dess överlägsna tutorials och komplicerade användargränssnitt. Koei Tecmo utvecklingsteam Omega Force ville inte upprepa detta misstag med Vilda hjärtan — dess kommande fantasy-monsterjaktspel med ett komplext offensivt hantverkselement. För att lösa det här problemet samarbetade den med Electronic Arts EA Originals-etikett för att bättre förstå hur västerländska spelare föredrar att bli behandlade i de tidigaste stadierna av ett komplicerat äventyr.

"Vi ville förstå bättre hur det här spelet kan tas emot av spelare i olika delar av världen," sa meddirektör Takuto Edagawa när han diskuterade frukterna av EA-partnerskapet. "Spelare runt om i världen brukar inte gilla att information överpresenteras. De vill inte att du ska förklara för mycket; de vill lära sig mer på ett praktiskt sätt genom att uppleva det själva genom lek.”

Digital Trends satte detta på prov med vår spelbara tretimmarsversion av de tidigaste delarna av Vilda hjärtan och tyckte att dess introduktion och tutorials var bättre än något Monster Hunter har gjort. Inom 30 minuter, Vilda hjärtan spelare bör vara bekanta med de grundläggande koncepten som spelet handlar om och vara inställda på vad som håller på att formas till ett trevligt kooperativt jakt- och hantverksäventyr.

En vild jakt

"En sak som var väldigt viktig för oss var att inte förklara så mycket och sedan komma in i historien och spelet", säger Edagawa till Digital Trends. "Vi ville att du skulle kunna spela så snart som möjligt. Vi vet att våra spelare vill uppleva spelet och världen så fort de kan, så det var det grundläggande tillvägagångssättet vi tog vid öppningen.”

Vilda hjärtan börjar lugnt, med en ensam jägare som går genom en skog full av små vänliga Kemono-varelser. Snart börjar en liten jakt när spelaren upptäcker en hjortliknande Kemono. Under denna jakt kommer spelarna att lära sig grunderna i kameran och rörelsekontrollerna, attackerna kl deras förfogande under strid, hur man klättrar på avsatser med begränsad uthållighet och hur man smyger sig upp på en fiende.

Dessa är några grundläggande grunder i jaktspel, men skillnaden jämfört med Monster Hunter Rise är att spelet inte ständigt stoppar spelaren med långa mellansekvenser eller stora textrutor för att förklara grundläggande saker. Textrutor visas bara om spelare väljer att aktivera dem när en handledning dyker upp.

De bästa spelöppningarna kommer rakt in i saker, vilket Vilda hjärtan framgångsrikt gör. Enligt EA Originals Exekutiv producent Lewis Harvey, detta är aspekten av spelet Koei Tecmo ville arbeta nära med EA om, även om EA tillhandahöll lite karaktärs- och världsdesigninput till det japanska utvecklingsteamet på Omega Force as väl.

"EA har en stor erfarenhet av sin användarforskningsavdelning, och vi kunde tillhandahålla en enorm mängd tester och data till Koei Tecmo som verkligen hjälpte dem att finjustera spelet och fatta avgörande beslut kring deras funktionsuppsättning,” Harvey sa. "Mycket av den kreativa input och feedback vi har gett har handlat om handledning, introduktion och tydliga funktioner och användargränssnitt för spelare."

Jakten fortsätter

Installationen som EA och Koei Tecmo slog sig på var redan effektiv men var inte riktigt över än. Jag stötte snart på en mystisk varelse som kallade sig Mujina. Under en diskussion med dem etablerade jag min karaktärs bakgrund, anpassade deras utseende, lärde mig mer om Kemono och fick mitt första viktiga mål: åka till den närliggande staden Minato.

Innan jag kunde göra det förändrades miljön runt oss snabbt och blev omkörd av is. Jag använde de färdigheter som spelet effektivt hade lärt mig vid den tidpunkten för att jaga källan, en gigantisk isvarg Kemono, och jag engagerade dem i strid. Tyvärr var den här kampen omöjlig att vinna, så min karaktär besegrades och kastades in i en djup grotta. Det var då Mujina dök upp igen och aktiverade min Karakuri, en liten enhet som min jägare hittade under den senaste jakten och bar med sig.

Sedan kom den andra delen av handledningen, som fokuserade på detta unika system. Under utvecklingen bestämde sig Koei Tecmo för att göra hantverk in Vilda hjärtan inte bara en defensiv eller förberedande sak utan något som kan hjälpa till under utforskning och slagsmål. För att komma ut ur den här grottan var jag tvungen att bygga upp lådor med Karakuri för att hjälpa mig att klättra uppför en vägg och sedan bygga fler för att skapa en utsiktsplats som jag kunde attackera fiender från.

Karakuri-byggnadsfärdigheter är avgörande när man förbereder sig för att jaga stora Kemono också. Efter att ha flytt från grottan använde jag Karakuri mer traditionellt för att bygga ett läger nära en flicka som jag hittade medvetslös på marken. När jag gjorde det, en annan jätte Kemono som såg ut som en jätteråtta med växter som växer ur den attackerade, och jag gav mig ut på den första riktiga jakten i spelet, avslutade öppningen och sparkade igång Sann Vilda hjärtan äventyr.

Medan mycket mer gladde mig efteråt - som den färgglada världsdesignen, antalet attackskador och faktum Karakuri finns kvar på världskartan efter en jakt för att påminna dig om tidigare bedrifter - den här öppningen är det som fastnat med mig.

Sayonara, Monster Hunter

Jag har försökt komma in på huvudlinjen Monster Hunter-serien flera gånger men tyckte alltid att början av dessa spel var skrämmande på grund av hur skrämmande deras öppningar och tutorials är. Kungen av denna genre har ett tillgänglighetsproblem, och Vilda hjärtan har en stor chans att bli det föredragna alternativet för nya spelare tack vare hur det hanterar spelarintroduktion. Kombinera det med ett renare användargränssnitt, och det här Vilda värmer har redan en bättre användarupplevelse – till och med bara 30 minuter in i en förhandsversion som jag spelade månader före lanseringen.

Vilda hjärtan utvecklas väl även på tillgänglighetsfronten. Även denna förhandsvisning gav mig en dedikerad tillgänglighetsmeny med alternativ för menyberättelse, text-till-ljud och ljud-till-text för röstchatt, textning och menystorlek och skuggningsändringar, växla-eller-håll knapptryckningsinställningar och Mer. Enligt Edagawa skapar Koei Tecmo dessa grundliga tillgänglighetsalternativ med EA: s hjälp och hoppas kunna tillämpa dem på andra spel under utveckling hos Koei Tecmo.

"Som företag har vi arbetat mot mål för hållbar utveckling, så vi vill göra spel tillgängliga för alla", förklarade Edagawa. "Det var något vi funderade på väldigt tidigt i utvecklingen. Vi diskuterade också vilka typer av element som skulle vara till hjälp med EA, så det var en mycket viktig del av vårt partnerskap. Som företag hoppas vi kunna fortsätta att införliva dessa element i framtida spel."

Vilda hjärtan är ett utmärkt exempel på att hitta något som din konkurrent gör dåligt och attrahera människor genom att göra det bättre. Monster Hunter är för närvarande den obestridda härskaren över monsterjaktgenren, men den är inte perfekt. Genom att dra de rätta lärdomarna från EA och se till att spelets öppning är mer välkommen och tillgänglig än Monster Hunter Rise, Vilda hjärtan håller på att formas till att bli en kraft att räkna med i monsterjaktsgenren.

Vilda hjärtan kommer att lanseras för PC, PS5, och Xbox Series X/S den 17 februari 2023.

Redaktörens rekommendationer

• Wild Hearts är ett mer känsligt, respektfullt monsterjaktspel