Det här skulle bli en ganska vanlig historia om tekniken som tillåter Las Vegas självkörande skyttel buss för att kryssa runt det gamla Fremont Street-distriktet i staden. Men då hade vi det en fender-bender bara en timme in på vår åktur i skytteln och saker förändrades. Internet blåste upp med tredjehandsskildringar av trafikolyckan med den nya autonoma bussen när jag kom tillbaka till flygplatsen, och ju mer historien har blivit viral, desto mindre liknar den vad som faktiskt hände.
Gå på bussen
Den självkörande pendeln i centrala Las Vegas är inte precis ny. De har haft dessa bussar som trafikerar remsan ett tag i år, utan några incidenter. Den nya skytteln är inställd på att köra en 0,6 mil lång bana norr om The Strip i det gamla centrumområdet. Det är ett gemensamt projekt som satts samman av City of Las Vegas, AAA, Regional Transportation Commission of Southern Nevada och Keolis North America Company, som driver kollektivtrafik i Las Vegas.
Överst: AAA, Nederst: Jeff Zurschmeide/Digital Trends
Själva pendelbussen är en Navya Arma, ett autonomt och elektriskt franskt fordon som redan används i flera europeiska städer. Låt oss inse det, självkörande teknik är här: Vi har sett självkörande gaffeltruckar, och lastbilsflottor kommer köra runt i Storbritannien nästa år. Hästlösa vagnar är nu förarlösa i Phoenix, tack vare Waymo. Vegas självkörande skyttel kommer att rymma cirka 12 personer, inklusive en skötare från Keolis. Skötaren är ungefär som en hissoperatör – de behöver egentligen inte vara där, men de kommer få folk att känna sig mer bekväma med att använda den nya tekniken.
Arrangörerna av den nya skyttellinjen höll ett pressevenemang för att lansera den nya tjänsten. De har NASCAR förare Danica Patrick, magiker Penn & Teller, borgmästaren i Las Vegas och olika andra dignitärer för att prata om den nya tjänsten. Bland de poänger som gjordes var att över 90 procent av trafikkrockarna beror på mänskliga fel, och de hoppas att den nya bussen ska göra Las Vegas-gator lite säkrare.
Så vad hände egentligen?
När talet var över bjöds pressen och allmänheten in att ta en runda på bussen. Den lilla skytteln tog cirka 10 varv och transporterade människor runt, och när folkmassan tunnade ut gick jag för att ta en tur och ta några bilder.
Den så kallade "kraschen" hände i super slow motion och gjorde bara bucklor på skyttelns plastpaneler.
Bussen kör väldigt konservativt. Om den känner en person som går över gatan framför, stannar den. Om det är trafik på gatan när den stannar, väntar den på att vägen ska bli klar. Den går i ungefär 20 km/h, och det är en riktigt skonsam åktur. Den självkörande skytteln gör precis vad den ska göra.
På vår åktur stötte vi på en medelstor, midjestyrd lastbil som stannade på gatan. Föraren försökte backa sin släpvagn in i en gränd till vänster. Pendelbussen stannade mycket lydigt ett lagom avstånd från lastbilen och väntade på att den skulle röra sig. Det var där det gick fel.
Vad den autonoma skyttelbussen inte förväntade sig var att lastbilen skulle backa mot den. När föraren svängde in släpet i gränden kom traktordelen av lastbilen rakt emot oss – väldigt långsamt. Vi hade gott om tid att se det hända. Jag tog bilder.
Jeff Zurschmeide/Digital Trends
Föraren av lastbilen såg förmodligen vart hans släp var på väg och märkte inte var vi var. Den så kallade "kraschen" hände i super slow motion och gjorde bara en bucklig plastpanel på framsidan av skytteln. Det var ingen stor sak, även om Keolis skötaren var förståeligt nog upprörd.
Analyserar situationen
Den här kollisionen, liksom 90 procent av trafikincidenterna på våra vägar, var resultatet av mänskliga misstag. Lastbilschauffören fick en biljett av Las Vegas polis. Vi kunde se hans speglar hela tiden och han borde ha sett oss. Men jag vill inte vara för hård mot killen – att köra en stor lastbil i Las Vegas är ett tufft jobb, och han är bara människa. Hans misstag kunde ha hänt vem som helst.
Ju mer historien har blivit viral, desto mindre liknar den vad som faktiskt hände.
Å andra sidan gjorde skytteln exakt vad den var programmerad att göra, och det är en kritisk punkt. Självkörningsprogrammet tog inte hänsyn till att fordonet framför oväntat backade. Vi hade cirka 20 fot av tom gata bakom oss (jag tittade) och de flesta mänskliga förare skulle ha kastat bilen i backen och använt en del av det utrymmet för att komma bort från lastbilen. Eller åtminstone lutade sig mot hornet och gjorde vår närvaro svårare att missa. Bussen hade inte dessa svar i sitt program.
Mitt förslag till Navya och Keolis är att om skytteln inte har kameror och LIDAR vänd bakåt, skulle det vara bra att göra det möjligt för skytteln att backa om något kommer mot den. Och ett horn för skötaren skulle också vara ett bra inslag. Men här är det viktigaste med autonoma bilar: vi människor kommer att lära oss av den här olyckan och vi kan lägga till dessa funktioner och göra alla framtida skyttelbussar bättre. På mycket kort tid kommer alla självkörande skyttlar att veta vad de ska göra i den här typen av situation. Bilar som 2018 års Audi A8, som felfritt styr sig genom bilköer.
Så där har du det. Som vanligt är verkligheten inte så sensationell som de flesta av nyheterna där ute skulle få dig att tro. Detta föremål? Bara en checklista till historien om självkörande bilar. Nästa gång du är i Vegas, ge den självkörande skytteln en chans.
Redaktörens rekommendationer
- Tesla utfärdar skarp varning till förare som använder sitt Full Self-Driving-läge
- Waymo tänder äntligen på jaguar I-Paces självkörande smarthet
- Lyft och Aptivs självkörande bilprogram har kommit långt (men inte tillräckligt långt)
- Ska A.I-bilar sätta passagerare före fotgängare? Här är vad miljoner sa
- Lyfts självkörande taxibilar har gjort 5 000 resor för betalande förare i Las Vegas
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
