Yahoo, och sanningen om distansarbete

Yahoos vd Marissa Mayer har, som du kanske har hört, officiellt dödade distansarbete för Yahoo-anställda som en del av hennes strategi för att få den åldrande internetjätten tillbaka i stridstillstånd. "Hastighet och kvalitet offras ofta när vi jobbar hemifrån", står det i HR-memoet som officiellt ombröt Yahoos fjärranställda. "Vi måste vara ett Yahoo!, och det börjar med att fysiskt vara tillsammans." Det är ett djärvt drag - kanske till och med en bra sådan för företaget, som har kämpat för att hålla jämna steg med sådana som Google och Facebook. Men om du arbetar på distans, som jag gör, finns det bara en verklig reaktion på den här nyheten: rädsla för byxor.

Tack vare Yahoos senaste företagsdirektiv har arbetsgivare över hela landet nu ett exempel att peka på som bevis på att det är dåligt att tillåta arbetare att utföra sina jobb utanför ett kontors gränser företag. Och som en myriad av Mayers supportrar har Pekat ut, det finns gott om bevis för att interaktioner ansikte mot ansikte fortfarande är det bästa sättet för ett team att samarbeta, oavsett vilka kommunikationsverktyg som görs möjliga av Internet. Det är dåliga nyheter för alla som lever hemifrån, som kanske tittar på möjligheten att fler företag följer i Yahoos fotspår.

Å andra sidan citerar motståndare till Yahoos distansförbud, särskilt arbetande mödrar som ofta är beroende av distansarbete för att hålla sina familjer flytande. studie efter studie visar att distansarbetare faktiskt är mer produktiva än sina motsvarigheter i bås, tar färre sjukdagar och är i allmänhet gladare anställda.

Enligt min erfarenhet är båda sidor av denna fråga rätt till viss del: Personliga möten är bättre än någon Skype-chatt du kan ha. Och att inte behöva pendla, lämna jobbet för barnen eller oroa sig för hur ditt hår ser ut på morgonen är alla stora förmåner som hjälper till att hålla de anställda nöjda. Hur sanna dessa argument än kan vara, misslyckas de fortfarande med att förmedla verkligheten av att arbeta på distans.

De senaste två åren har jag försörjt mig på att skriva och rapportera för Digital Trends (för det mesta) från mitt hemmakontor i delstaten New York. Och varje dag har varit både en välsignelse och milt sett skrämmande – inte för att jag var rädd för att förlora mitt jobb, utan för att bevisa mig själv på långt håll medför sina egna utmaningar.

Till att börja med är jag ständigt rädd för att lämna mitt skrivbord av rädsla för att missa ett snabbmeddelande från någon som behöver prata med mig. Visst, jag skulle alltid kunna sätta min status till "borta", men jag gör det för många gånger, och hur ser det ut? Som att jag tjatar, det är så. Så även om jag kanske är hemma, med alla bekvämligheter, tar jag mig sällan tid att ens mikrovåga en varmkorv till lunch, än mindre gå ut och äta.

Det kan också vara svårt att bevisa hur mycket arbete du verkligen har åstadkommit under dagen. Som journalist har jag nytta av ett mycket deadlinebaserat arbete; varje gång jag lämnar in en berättelse kan mina redaktörer (chefer) se att jag har burit på mig. Det blir dock mycket mer komplicerat när man arbetar med längre projekt med mycket tid med mindre kvantifierbart värde, som forskning, intervjuer och fruktade transkriptioner som verkar ta en livstid att Avsluta. Projekt som inte lyckas efter att ha tillbringat timmar eller dagar med benarbete … ja, de får mig att vilja bara krypa i hål och aldrig komma ut.

Den tredje, vanligast citerade, Nackdelen med distansarbete är att det är näst intill omöjligt att sluta arbeta. Mina dagar börjar i det ögonblick som larmet på min iPhone drar mig ur slumren och slår mig i ansiktet med morgonens nyheter. Visst, jag jobbar från sängen – men det betyder också att jag jobbar från det ögonblick jag vaknar. När det gäller att avsluta arbetsdagen, ja, det händer aldrig riktigt. När jag har ätit middag, tagit ut hunden och gjort några sysslor, befinner jag mig oundvikligen tillbaka framför min dator och jobbar hela natten.

Det är alla viktiga nackdelar, för att vara säker. Och andra kan ha ännu fler klagomål. Men faktum är att det fortfarande är en otrolig upplevelse att arbeta på distans. Förutom de uppenbara fördelarna – att kunna bo utanför en storstad, att inte behöva pendla, inte att betala för att någon ska gå ut med min hund varje dag – att arbeta hemifrån har lärt mig konsten att självdisciplin.

När det finns en Xbox som stirrar dig i ansiktet och säger "Spela mig! Spela mig!" du måste lära dig hur du håller dig på jobbet. När det inte finns någon som stirrar ner i nacken på dig är du helt på egen hand att slutföra jobbet – ett faktum som är både skrämmande och enormt givande när du får kläm på det. Som ett resultat av detta har jag verkligen funnit att mina dagar med att arbeta hemifrån är de mest produktiva.

På grund av detta kanske distansarbete inte är rätt för alla. När jag berättar för andra människor, inklusive mina föräldrar, att jag arbetar på distans är det vanligaste svaret jag får: "Jag kunde bara inte göra det. Jag skulle aldrig få något gjort." För de människorna borde det inte vara ett alternativ att jobba på distans. Men för mig är det inte bara bekvämare, det är mer effektivt.

Mitt liv som jag nu tycker om det skulle inte vara möjligt utan förmågan att distanspendla, inte heller skulle livet för ökande antal av amerikanska arbetare som utför sina jobb från någon annanstans. Kanske är det därför Yahoos beslut att förbjuda arrangemanget är så besvikelse för så många människor – vi har skapat liv för oss själva tack vare distansarbete; och Yahoo har, oavsiktligt, gjort dessa liv mycket svårare att leva.

I slutändan hoppas jag bara att Mayers beslut att göra sig av med distansarbetare ses av andra arbetsgivare som ett drag som var vettigt för hennes verksamhet, inte alla företag; eller åtminstone för vissa arbetare, men inte alla arbetare. I decennier har vi hört att Internet skulle befria oss från det förflutnas gränser, inklusive skåp och blockerad trafik. Bojorna har börjat falla av. Låt oss göra vad vi kan – genom att bevisa för arbetsgivare att distansarbete kan fungera och genom att lita på distansanställda som gör ett bra jobb – för att inte klicka i lås igen.