Hur World Food Program använder Irisskanning och blockchain

Denna artikel är en del av Matkampen, en serie som utforskar hur FN: s världslivsmedelsprogram använder teknik för att bekämpa matbristen och sätta stopp för hungern till 2030.

Om du kunde köpa matvaror inte med kontanter eller kort, utan helt enkelt genom att låta kassörskan skanna ditt öga, skulle du göra det? Med tanke på de många integritetsskandalerna som involverat teknikföretag nyligen, kan fler än ett fåtal av oss vara försiktiga med biometri. För flyktingar i Jordanien dock en kombination av irisskanning och blockchain – kallat Building Blocks – är den senaste innovationen som FN: s världslivsmedelsprogram (WFP) har implementerat för att göra det lättare att ställa mat på bordet.

Sedan 2011 har mer än 6,6 miljoner syrier flytt från politiskt våld i sitt land, och även om det har varit mycket av mediauppmärksamhet som ägnats dem som kommer (eller försöker komma) till Europa har många sökt skydd i grannländerna. Bara Jordanien hyser 755 000 flyktingar (de allra flesta från Syrien), enligt en rapport från 2019 från FN: s högkommissarie för flyktingar (UNHCR), med 16 procent som bor i flyktingläger.

Bemyndiga flyktingar med kontanter

För WFP, världens största humanitära organisation som ägnar sig åt att eliminera hunger, kräver det detaljerad planering att få mat till flyktingar som behöver det.

"Traditionellt sett har vi hjälpt människor genom att ta med mat in natura och distribuera den, som mat, ris, majs, allt det där", säger Houman Haddad, chef för Emerging Technologies för WFP. "Så vi har i princip varit ett logistikföretag."

Att frakta och distribuera enorma mängder mat kan vara dyrt, och eftersom antalet flyktingar ökar som svar på kriser, ökar även de logistiska problemen.

"I början av Syrien-krisen hade vi hundratals syrier som flydde konflikten från Syrien genom Jordaniens gräns", förklarar Shada Moghraby, WFP: s kommunikationsofficer. "Och vi började dela ut färdigrätter som bestod av en skål med ris, ett protein och en grönsak, och lite mjölk eller dryck, genom avtal med lokala restauranger."

När fler flyktingar strömmade över gränsen övergick WFP till matlådor som innehöll basvaror som pasta och linser. Organisationen visste dock att även detta var ohållbart i längden. Det är därför WFP har experimenterat med "kontantbaserade överföringar", riktat pengar till flyktingar så att de själva kan spendera dem på mat.

Detta har ett antal fördelar. Förutom att skära ner på kostnaderna för att fysiskt flytta mat, ger flyktingar möjlighet att köpa sin egen mat pengar till de ekonomier som är värd för dem.

"Istället för att vi tar med majs från en annan sida av världen och dödar småbruksbönderna lokalt, så har vi stimulera den lokala ekonomin”, säger Haddad och tillägger att kontantbaserade överföringar är mer värdiga för folket tar emot dem. "Istället för att vi säger till folk, 'ät majs!' kan de välja vad de vill."

Bekvämlighet och säkerhet

För att underlätta dessa kontantöverföringar upprättade WFP avtal med lokala banker för att förse flyktingar med elektroniska smartkort.

"Då laddar vi varje månad upp en specifik summa pengar på det smarta kortet," förklarar Moghraby, "och de kan gå till WFP-kontrakterade stormarknader för att spendera vad som helst belopp de får från World Food Programme för att köpa produkter som grönsaker, frukt, ägg och till och med kött och fågel, så att de kan få en full, näringsrik måltid."

Kort och kuponger är dock inte utan brister. Ett kort kan försvinna eller bli stulet, i vilket fall det kan ta dagar, till och med en vecka att ersätta. Som sådan implementerade WFP ett nytt, mer bekvämt system: Irisskannrar i kassan.

När flyktingar handlar i en "WFP-kontrakterad stormarknad", sa Moghraby, "istället för att ha ett kort på dem eller något ID-papper, de kommer bara att hämta sina matvaror, gå till en kassörska" och titta in i en iris scanner. "Den kommunicerar med en databas som har alla detaljer om mottagaren, och den bekräftar att den här personen är en WFP-mottagare, och sedan kan den personen ta sina matvaror och gå hem. Hela processen tar cirka 3 sekunder”, tillade han.

Systemet har särskilt varit en välsignelse för kvinnor, som inte längre behöver oroa sig för handväskor, och som kan gå in i en stormarknad när de inser att de behöver något.

"Vi har märkt att programmet har gjort kvinnorna i familjerna mer framträdande", säger Moghraby. "Det är de som sköter utgifterna för maten... traditionellt i Syrien var det männen som brukade göra det."

Att hålla data säker

Människor tenderar att vara försiktiga med sina uppgifter nuförtiden - av goda skäl - och det är särskilt oroande för utsatta befolkningsgrupper som flyktingar, särskilt de som kan vara måltavlor av de regeringar de är flyr.

WFP insåg att det kan finnas integritetsproblem och började i det små, rullade ut programmet i små grupper och bad om feedback för att se till att folk var bekväma med programmet. Även om vissa flyktingar var oroliga för att deras biometriska data skulle kunna hamna i händerna på någon regering, både Haddad och Moghraby påpekar att WFP inte har tillgång till själva databasen, som underhålls av UNHCR.

"Även om biometri är känsligt - jag kan inte föreställa mig att någon är superglad över att använda dem - är de ärligt talat nödvändiga i den här typen av sammanhang", säger Haddad. ”Många flyktingar saknar formell dokumentation. Vissa som har dem kommer också att förstöra dem på sin resa. Till exempel syriska flyktingar, för om de fångas av fel grupp på resan baserat på deras etnicitet eller bakgrund kan de ibland dödas.”

WFP behövde ett sätt att korrekt hålla reda på människor utan den dokumentation som regeringar vanligtvis letar efter, och de behövde hålla enskilda flyktingars identiteter privata. Lösningen? Du gissade rätt: Blockchain, den decentraliserade, distribuerade ledger-teknologin som är känd som grunden för kryptovalutor som Bitcoin.

Eftersom WFP: s hjälp är familjebaserad, enligt Haddad, har varje individ ett personligt ID som är kopplat till ett familje-ID. När en flykting använder en irisskanner, "går det avtrycket krypterat från början till UNHCR", tillägger han. "Vi ser inget av det. UNHCR lämnar sedan tillbaka familjekontonumret för personen som var där.” Systemet kontrollerar transaktionen beloppet och familjens nuvarande rättigheter, och om familjen har tillräckliga medel godkänner WFP transaktionen. Allt detta utförs på blockkedjan, som är decentraliserad för att förhindra manipulering, och där varje steg i processen verifieras.

Viktigast för användarna är att deras biometriska data är säker från nyfikna ögon.

"Ingen annan än UNHCR har tillgång till biometrin," säger Haddad. "Vi kan använda det för att få familje-ID, men vi ser inte de biometriska avtrycken. Vi har inte de biometriska uppgifterna och vi har verkligen inte namn och födelsedatum för personer som är associerade med det."

En enhetlig plattform för all slags hjälp

Skönheten med blockkedjan är dock inte begränsad till WFP. För Haddad är det grunden för ett bättre, mer samarbetande FN-flyktingar behöver inte bara mat. De behöver också medicin, utbildning med mera, var och en tillhandahållen av olika organ, såsom Världshälsoorganisationen (WHO) eller UNICEF. Nu när många av dessa organisationer erbjuder kontantbaserad assistans har behovet av samordning ökat, enligt Haddad, och det kan vara svårt med tanke på att olika organisationer, som kan tjäna samma befolkning, utvecklar sina egna distinkta system.

"Varje organisation brukar utveckla sitt system för sina behov och om man gör det för brett blir det uppsvällt", förklarar han. "Tanken här är att använda blockchain som ett neutralt utrymme, så att organisationer kan använda de system de är bekväma med och har utvecklats under åren för att hantera relationen med de människor de tjänar, för att bestämma vilka rättigheter varje person bör skaffa sig."

Eftersom ingen enskild part kontrollerar informationen på blockkedjan kan varje inblandad organisation känna sig trygg med att använda den. Tekniska framsteg när det gäller att ge bistånd kommer att bli viktigare än någonsin. Enligt UNHCR finns det mer än 25 miljoner flyktingar runt om i världen 2019, det högsta antalet någonsin. Världsbanken projekt som senast 2050, kan klimatförändringar pressa ut 143 miljoner människor från sina hem.

Redaktörens rekommendationer

• Jorden har ett problem med matsvinn. Kan gigantiska, soldrivna kylskåp hjälpa?
• Bekämpa världens hunger med ett triviaspel? Det är inte så galet som det låter
• Ingen jord? Inga problem. H2Grow kan odla grödor praktiskt taget var som helst