Det interplanetära filsystemet: En titt på webbens framtid

När du laddar upp en fil eller skickar en tweet, lagras din information i något företagsägt megadatacenter mitt i ingenstans. De ändlösa racken av datorer i dessa anläggningar rymmer miljontals redovisningar, och med en knapptryckning kan företag censurera eller missbruka data.

Men tänk om din data bryts ner i bitar istället för att lämna den till, säg Amazon eller Google utspridda över hela världen så att ingen förutom du och din nyckel – inte ens regeringen – kan komma åt Det?

Decentraliserad molnlagring

Det är tanken bakom ett radikalt nytt onlineramverk för lagring av data som kallas Interplanetary File System eller IPFS. Det gick live för några månader sedan, och Skiff, en dokumentredigerare online, är en av de första plattformarna att dra nytta av det.

Skiff ser ut och beter sig som alla andra produktivitetstjänster du kanske känner till, som Google Dokument. Du kan skapa nya dokument, redigera dem tillsammans med dina kollegor och i allmänhet använda det precis som med vilket annat dokumentprogram som helst. Men när du slår på dess IPFS-switch, lagrar den alla dessa dokument på ett sätt som ingen av dess motsvarigheter kan.

Till skillnad från till exempel Google, som skulle spara din fil i en av dess lagringsanläggningar, splittras Skiffs den i mindre bitar, krypterar dem med din privata nyckel och distribuerar dem över ett nätverk av värdar. Dessa värdar kan vara var som helst i världen och är inte höga servrar som sitter i ett fryslager, men snarare användare som du och jag med det absolut nödvändigaste: En dator med tillräckligt med lagringsutrymme och ett internet förbindelse.

Så när Skiff vill hämta dina dokument behöver den inte upprätta en anslutning till en server som sitter tusentals mil bort – det kan troligen vara att gå några kvarter från dig. Sättet som Skiff lokaliserar dina filer på är också det som verkligen skiljer IPFS från vad vi använder nu.

Webbadressen är sedan länge försenad för en uppgradering

Du förstår, internet vi vet körs på fysiska adresser. För att ladda en bild, den här webbsidan eller någon annan databit måste din enhet känna till koordinaterna för servern där den databiten är lagrad. IPFS vänder på den inställningen. Istället för informationens plats pekar dess adresser direkt på själva innehållet.

Varje bit av IPFS-data har ett unikt fingeravtryck. En app som Skiff tar det fingeravtrycket och matar in det i IPFS-nätverket, som spårar de kortaste vägarna till alla databitar och returnerar dem. Detta är inte bara mycket snabbare än att resa mil – ofta kontinenter – för att få din data, det sparar också massor av bandbredd och energi. Men det finns mer till varför IPFS har kommit in i bilden.

Bygga ett mycket mer motståndskraftigt internet

Eftersom IPFS inte centraliserar din information till servrar som ägs av en handfull jättar, är den mer motståndskraftig mot utbredda avbrott som blir allt vanligare, som Amazon störning från för några månader sedan som tog ner Slack och Epic Games i timmar. Utöver det, när du kommer åt IPFS-data, cachelagras den på dina enheter på obestämd tid eftersom du också agerar som värd. Så även i händelse av ett nätverksfel eller sporadisk bandbredd bör du teoretiskt sett kunna fortsätta surfa på nätet som vanligt.

IPFS-servrar kan inte drabbas av några storskaliga dataintrång heller, eftersom alla nedbrutna databitar är individuellt krypterade och är meningslösa tills de sätts ihop med din nyckel och inte kan avlyssnas på vägen till en enhet.

"Med IPFS finns det ingen enda punkt för kontroll och misslyckande", säger Brendan Eich, VD och medgrundare av Brave, en av de första webbläsare som låter sina användare komma åt IPFS-innehåll direkt från webbadressfältet, "så det är omöjligt att stänga det ner."

Att ta internet tillbaka till sina rötter

IPFS har bara varit ett par år på väg, men det hämtar inspiration från samma principer som skapade internet för decennier sedan. Då var det amerikanska försvarsdepartementets mål att bygga ett decentraliserat system som kunde överleva oförutsedda händelser och tillåta peer-to-peer-kommunikation - precis som hur IPFS fungerar. Men när Big Tech tog över, glömdes dessa principer bort, och nätets kraft koncentrerades så småningom i händerna på ett fåtal.

IPFS återupplivar dessa grunder med bättre teknik. Det är en del av en större push från Silicon Valley, kallad "Web3"-åldern, för att återigen decentralisera webben.

Det har varit ett par decentraliserade framgångar, som Napster och BitTorrent, från de tidiga webbdagarna. Daniel Erik, som forskar om distribuerade system vid Berlin Institute of Technology, tror på nästa generations datanätverk som IPFS "kan bygga vidare på sina föregångare och dra nytta av tekniska framsteg att ta itu med svagheter.”

Eriks forskning om plattformar som IPFS hittade ett brett utbud av fördelar - men också en handfull utmaningar. Viktigast av allt, vad händer med dina data om värdar kommer tillbaka i framtiden?

Få betalt i krypto för värddata

Den långsiktiga tillgängligheten av data har alltid varit ett hinder för peer-to-peer-system, och IPFS kommer inte att vara annorlunda. Men dess skapare, Protocol Labs, har en plan för att hålla människor investerade i det: Kryptovaluta. Företaget har för avsikt att distribuera sin interna kryptovaluta, Filecoin, till användare som hyr ut lagringsutrymme, och förhoppningen är att när IPFS-antagandet tar fart kommer Filecoins värde att växa och räcka för att locka mainstream intressera.

Viktigt är dock att Protocol Labs inte gör detta för kryptovinsterna. Huvudmålet bakom IPFS är att skydda internet från aggressiv och skenande onlinecensur. Under de senaste åren har regeringar över hela världen i allt högre grad tillgripit att censurera webben för att undertrycka oliktänkande och slå ner uppror. Eftersom det inte finns någon central switch som vem som helst kan vända för att starta upp ett visst innehåll från IPFS-nätverket, är den bättre utrustad för att motstå censur. 2017, när Turkiet förbjöd Wikipedia, kunde folk få upp det igen hostar den på IPFS, för att hålla den vid liv under hela tre åren förblev den crowdsourcede webbplatsen officiellt förbjuden i landet.

Men det som gör det möjligt för IPFS att vara motståndskraftig mot moderering kan också potentiellt göra det lättare för illvilliga aktörer att gömma sig. BitTorrent är ökänt för att möjliggöra olaglig fildelning via peer-to-peer-nätverk, och experter fruktar att IPFS bara kan bli en mer avancerad version av det.

"Det är ett svårt problem", sa Erik till Digital Trends, men lyckligtvis, tillägger han, bygger utvecklare redan motåtgärder för att spåra, rapportera, och skydda upphovsrättsskyddad data på IPFS, vilket skulle förhindra detta nätverk från att förvandlas till den typ av internet mörk underbuk som BitTorrent har bli.

Av folket, för folket

IPFS: s och Web3:s väg till mainstream kommer dock att vara inget mindre än en uppförsbacke, eftersom decentraliserade lösningar möter motstånd från etablerade finansiella institutioner, regeringar runt om i världen och framför allt de stora företag som drar nytta av den befintliga Web2 modell.

Men i slutändan är plattformar som IPFS vettiga för slutanvändare eftersom de är mer rättvisa och transparenta. Konsumentappar som Skiff kan erbjuda den kraft som decentraliserad teknik behöver för att nå kommersiell framgång, hävdar Fan Long, professor i datavetenskap vid University of Toronto.

"I en decentraliserad värld tappar stora företag den makt de har för närvarande", tillägger Long. "De flesta företag kommer så småningom att tvingas gå med i trenden eller lämnas utanför."

Redaktörens rekommendationer

• Äntligen kommer du snart att kunna använda 3D-avatarer på Teams-samtal
• Tile kommer till framtida Intel-enheter, så du kommer aldrig att förlora din bärbara dator igen