Vad är en Blockchain-telefon? Vi frågade en expert

Få tekniker har lockat till sig den frenetiska nivån ohämmad hype som har omringat blockchain under de senaste åren, men tekniken är inte väl förstådd. Förespråkare hävdar ofta att blockchain går långt bortom kryptovaluta, även om de två är oupplösligt länkade i det allmänna medvetandet, men djupare samtal om blockchain har vanligtvis ett stort fokus på potential.

Med HTCs Exodus-smartphone går upp för förbeställning, går med blockchain-telefoner från mindre kända namn som Sirin Labs och Sikur, vi ville försöka ta reda på vad en blockchain-telefon är, och vem kanske vill ha en? Vad kan jag göra? Och varför tillverkar företag dem nu?

Vad är en blockchain-telefon?

"Det handlar om internet, vart det är på väg och vad som är fel med det just nu," sa Phil Chen, decentraliserad chef på HTC, till Digital Trends. "Vår ståndpunkt är att det är något djupt fel just nu eftersom människor inte äger sina digitala identiteter; de äger inte sina digitala data; de äger inte sina personuppgifter. Oavsett om det är beteendedata, kommersiell data, hälsodata, surfdata eller något annat, allt detta ägs av en handfull företag.”

Vi använder till synes gratis tjänster från sådana som Google och Facebook med viss förståelse för att de inte är riktigt gratis – vi byter ut vår data i utbyte mot dessa tjänster. Det är uppenbart att företag med enorma, centraliserade dataförråd hittar sätt att tjäna pengar på den informationen. Faktum är att deras affärsmodeller bygger på säljande insikter och riktad reklam.

"Jag tycker att det är ganska skrämmande att tänka att vi är så här långt in i informationsåldern och att det inte finns något koncept för digital egendom," sa Chen. ”Om du tänker på jordbruksrevolutionen med fastigheter och den industriella revolutionen med immateriella rättigheter, och vi har gått så här långt in i informationsåldern och fortfarande tycker folk inte att deras data är värda något."

Det finns en växande uppsjö av åsikter som kommer runt tanken att vi kan ha sålt oss själva för att ge bort all vår data. Om det var ett avtal vi ingick med öppna ögon är diskutabelt, och var vi går härifrån är långt ifrån klart. Men vad har allt detta att göra med en blockchain-telefon?

Vänta lite, vad är blockchain igen?

vi har tittat på vad blockchain är innan. Kort sagt, det är en oföränderlig, decentraliserad reskontra. Huvudboken är en lista över transaktioner, eller block, som distribueras över ett nätverk av olika enheter, eller noder, istället för att hållas på en central server. Varje användare har en privat nyckel och en publik nyckel som de kan använda tillsammans som en digital signatur för att skapa ett nytt block. Varje block verifieras av nätverket och läggs sedan till i kedjan. När den väl har lagts till kan den inte ändras.

Ytterligare blockchain-guider

• Blockchain och spel – ger spelare kontroll över sitt byte
• Blockchain-problem och hur man åtgärdar dem
• Hur regeringar använder blockkedjor för gott
• Skydda valröster med blockchain-teknik

HTC Exodus 1 är en Android-telefon med en säker enklav som låter dig behålla dina egna nycklar, och eventuellt din egen data, istället för Google, Apple, en börs eller något annat företag som håller dem för du. Det är faktiskt en Android-telefon som alla andra med samma funktionalitet, men den har detta extra låsta område som är skyddat från Androids osäkerhet.

"Vad vi har byggt är som ett parallellt mikrooperativsystem som är säkert," sa Chen. "Så, för vissa säkra transaktioner, i det här fallet att hålla dina privata nycklar och signera transaktioner i kryptoutrymmet, använder du den säkra enklaven."

Den första tillämpningen av detta är att låta dig hålla kryptovaluta eller andra kryptotillgångar som icke-fungibla tokens säkert, men Chen ser det som grunden för att kunna äga och hålla din egen digitala identitet och data.

Förhindra digital kopiering

För att korrekt förklara en av de potentiella tillämpningarna för denna typ av teknik kommer vi att prata om CryptoKitties. Ja, du läste rätt, ha överseende med oss.

"Det är mycket betydelsefullt vad CryptoKitties har gjort eftersom det helt har förändrat idén om vad digitalt innehåll är," sa Chen. "Konceptet med icke-fungibla tokens bygger på denna idé om digital knapphet."

CryptoKitties är ett blockchain-baserat spel där människor kan föda upp, handla och sälja digitala katter. Det viktigaste att förstå här är att varje katt är genuint unik och inte kan kopieras, vilket ledde till en katt, som heter Dragon, säljs för cirka 170 000 dollar.

Blockchain var ursprungligen tänkt som ett sätt att förhindra dubbelt spenderande av bitcoin. Enkelt uttryckt, när jag ger dig en bitcoin, har jag den inte längre. Det är vanligtvis inte fallet med digitala filer, eftersom det är lätt att kopiera en fil så att vi båda har samma fil.

"Den tekniken gav Steve Jobs möjlighet att störa hela musikbranschen med iPod och iTunes," sa Chen. "Icke-fungibla tokens bygger ovanpå denna oföränderliga kraft i blockkedjan, så du kan inte kopiera digitalt innehåll längre."

Det ger potentiellt ett visst inneboende värde eller värde tillbaka till digitalt innehåll och det kan appliceras på en låt, en video eller något annat lika enkelt som en digital katt. Det finns helt klart en stor framtiden för blockchain inom spel, särskilt kring digitalt byte, men det finns ingen anledning att det inte kan spridas utöver det.

"Vi ser det som ett helt nytt paradigm," sa Chen. "Just nu är det plånboksbyten och spelsamlarföremål, men vi vet inte vilka mördande appar som kommer ut ur detta."

Vad händer om jag tappar bort min telefon?

Den uppenbara frågan som dyker upp i alla diskussioner om en blockchain-telefon är vad som händer om jag tappar bort min telefon eller om den blir stulen? Dina nycklar, och eventuellt så småningom din digitala data, lagras fysiskt på den enheten. HTC Exodus 1 är inte en kyllagringsenhet som Sirin Labs Finney blockchain-telefon, som också kan hålla din digitala valuta säkert lagrad och bortkopplad från internet.

"Jag tror att efterfrågan på cryptocurrency-aktiverade telefoner kommer att begränsas till entusiaster på kort sikt, särskilt enheter som har kyllagringskomponenter till dem," Scotty Perkins, Quisitives senior vice president för produktinnovation, berättade för Digital Trends. "Om du har mynt i kylförvaring elektroniskt på din mobiltelefon måste du verkligen tänka noga på vad som händer om telefonen tappas bort, blir stulen eller irreparabelt skadad. Om du inte planerar noggrant kan du förlora mycket mer än bara värdet på telefonen och några få kontakter.”

HTC har gått för ett slags medelväg, begränsar risken för centraliserad rikedom, men stannar vid helt isolerade kylförvaring.

"Det finns inget sådant som 100 procent säkerhet, det finns alltid en balans mellan säkerhet och användbarhet," sa Chen. "Just nu finns all din rikedom online, lagrad på någon centraliserad server. Vi sprider åtminstone risken med blockchain-telefoner, det finns ingen felpunkt som ger dig tillgång till att digitalt råna 150 miljoner människor; om du vill råna någon måste du fysiskt råna dem.”

Så vad händer om du blir bestulen eller tappar din blockchain-telefon? Med en vanlig telefon kan du ringa Google eller Apple och köra igenom en återställningsprocess för att få tillbaka nycklarna till ditt konto, vilket åtminstone kommer att återställa data du säkerhetskopierat.

Med den decentraliserade blockkedjan har du ingen sådan möjlighet, vilket är anledningen till att HTC har kommit på något som det kallar Social Key Recovery. Genom att använda en välkänd algoritm för delning delar mekanismen upp din nyckel i fem olika delar, så att du kan dela den med din familj och nära vänner. När du tappar bort din telefon kan du ringa upp tre av de fem vännerna för att återställa den.

Eftersom det är strikt för återställning behöver du fortfarande din biometri eller lösenord, så att de inte kan samlas bakom din rygg för att komma åt din nyckel och börja signera transaktioner. Med kylförvaring måste du återställa enheten, annars är tillgångarna som lagrats på den borta för alltid.

Det är en lång väg att gå

Chen har inga illusioner om marknaden för HTC Exodus 1 idag. Det här är början på något nytt och ingen vet riktigt vart det leder.

"Just nu är det inriktat på kryptopubliken som verkligen förstår vad det innebär att hålla dina egna privata nycklar," förklarar Chen "Vilket faktiskt inte ens är majoriteten av kryptoanvändare."

HTC söker hjälp för att göra enheten och systemet säkrare. Planen är att släppa Application Programming Interfaces (API) så att tredjepartsutvecklare kan använda Exodus 1 för att skydda nycklar och signera transaktioner. Det går inte att säga vilken typ av decentraliserade appar och tjänster som kan komma från detta.

Potentialen med blockchain är onekligen spännande; det kan i grunden förändra hur vi interagerar med internet, men du har säkert hört det förut och det finns gott om kraftfulla spelare med ett egenintresse av status quo. För närvarande handlar blockchain-telefoner om att hantera kryptovaluta och vissa andra digitala tillgångar. Om de någonsin växer utöver det beror på om blockchain kan uppfylla den potentialen. Det är helt enkelt omöjligt att förutsäga just nu, men HTC är långt ifrån den enda spelaren som satsar som det kommer att göra.

Redaktörens rekommendationer

• iPhone Flip: vad vi vet om Apples första hopfällbara telefon
• Apple kommer rent med vad de verkligen tycker om iPhone 14s Dynamic Island
• iPhone 14:s satellitfunktion kan expandera mycket snabbare än vi trodde
• När kommer USB-C till iPhone? Här är vad vi vet
• iPhone 15 kommer äntligen att ge oss vad vi alla har velat ha i flera år