Hur naturvårdskriminologen Meredith Gore slutar tjuvjakt

När du tänker på människohandel med vilda djur är det troligtvis elfenben och det du tänker på noshörningsbetar. Men det omfattar också rosenträ, ödlor, och pangoliner. Uppskattningar för dess värde sträcker sig från 7 till 23 miljarder dollar. Med över 7 000 arter inblandad i människohandel – allt från växter till reptiler till däggdjur – i praktiskt taget alla länder i världen är problemet svindlande. Det är därför Dr Meredith Gore vill stoppa tjuvjägare innan de hugger trädet eller dödar djuret.

Ett mänskligt problem

Utöver att rädda vilda djur som hotas av utrotning har människohandel också en inverkan på människor. "Jag tror att coronaviruset, covid-19-situationen som pågår just nu bara är emblematisk av det värsta fallet scenario, säger Gore, en docent vid Institutionen för fiske och vilda djur vid Michigan State University, till Digital Trender. Hon beskriver sin vetenskap som bevarande kriminologi.

Pangoliner ser ut som fjällande myrslokar. Däggdjuren är prisade för båda sina kött och fjäll, som vissa tror har medicinska egenskaper. Trafikvägen kan sträcka sig från Demokratiska republiken Kongo genom flera länder till Nigeria och sedan vidare till Singapore, sa Gore. Den kinesiska regeringen utfärdade nyligen en tillfälligt förbud på handel med vilda djur, eftersom pangoliner är en misstänkt orsak till coronaviruset.

Om något är olagligt ser vi det vanligtvis inte, säger Gore. "Och om vi inte ser det kan vi inte övervaka det. Och om vi inte kan övervaka det betyder det att vi vanligtvis är i en position av att bara reagera.” Bland svårigheterna med att spåra dessa illegala varor är porösa gränser. Ofta inspekterar länder inte exporten lika noggrant som importen, enligt FN: s kontor för narkotika och brott. Det finns många sätt att få in varor i ett land - genom luft, land och hav - och de kommer inte alltid fram i sin ursprungliga, mer igenkännliga form. Björnens gallblåsa kan dyka upp mald till ett pulver, till exempel endast urskiljbar med DNA-testning. Eftersom problemet går över nationer kräver det samarbete mellan länder med olika nivåer av resurser och olika regler och förordningar.

Samtidigt blir människohandlare mer sofistikerade och vänder sig till teknik på en mängd olika sätt. Även när nationalparker håller på att byggas upp teknik mot tjuvjakt tycka om mänskliga avkännande kameror och metalldetektorer att gå av när någon närmar sig med en pistol eller kniv, tjuvskyttar utnyttjar GPS och smartphones till spåra djur och undvik patrullering. En studie från 2016 visade att det inte hände mycket handel med vilda djur på det mörka nätet, vilket tyder på att brottsbekämpande myndigheter kanske inte genomsökte det vanliga internet tillräckligt bra för att avskräcka aktivitet där. Ett år senare fann forskare att saker och ting hade förändrats, och mörka webbtransaktioner växte.

Om vi ​​kunde stoppa tjuvjägare innan de har pistolen i handen, kan det göra stor skillnad, säger Gore. Som samhällsvetare ser hon på frågan annorlunda än en biolog eller botaniker. Människor har samlat och handlat vilda djur i evigheter - titta på Marco Polo eller sidenvägen. Men det är först under de senaste decennierna som organisationer som FN har börjat behandla det som ett brott. Medan Gore har arbetat med problem som involverar sjögurkor, gamar och pangoliner, säger hon att hennes verkliga intresseart är människor. "Det är denna idé att mänskligt beteende och människors attityder verkligen är centrala för att kunna använda naturresurser på ett hållbart sätt", sa hon.

Vad har Cincinnati med det att göra?

Genom att anpassa ramar som situationsanpassad brottsförebyggande verksamhet (SCP), kan bevarandekriminologi vara mer vetenskaplig och mer effektivt implementerad. SCP använder 25 taktiker för att avskräcka människor från att begå brott, saker som att minska incitamenten och öka riskerna. Gore och hennes team utökats till 30 tekniker och anpassade dem för vilda djur. Du kanske kan minska risken för bilstöld genom att ställa fordon i ett garage, men du kan inte låsa in en hel skog.

Några av teknikerna involverar att avskräcka brottslingar, inklusive implementering av teknik som drönare och CCTV. Andra fokuserar på att öka belöningarna, som att skapa alternativa försörjningsmöjligheter till tjuvjakt eller ge ersättning för bevarandeinsatser. "Det här är strategier och taktiker som du kan implementera på plats för att förhindra brott från att inträffa i första hand," sa Gore.

En viktig dimension är att även om dessa idéer är hämtade från det amerikanska straffrättssystemet, förespråkar Gore inte böter och fängelsestraff som avskräckande medel. "Att kasta människor i fängelse och riktigt hårda straff, de har sina egna följdeffekter på samhället," sa hon. Ibland har lagöverträdare haft sina liv eller försörjning hotade av vilda djur, och målet är att minska dessa händelser och skydda miljön utan att kriminalisera utsatta medlemmar av samhällen.

Om du tittar på en karta över Kinshasa i Demokratiska republiken Kongo och bara fokuserar på källan till handeln med vilda djur, så missar du en stor del av bilden, sa Gore. Ändra en teknik utvecklad för Cincinnati-polisen, har Gore kartlagt de fyra "C: na" i nätverk för brottsplatser: brottssajter, komfortsajter, korruptionspunkter och konvergenta punkter. Vart tar brottslingar, eller potentiella lagöverträdare, vägen när de inte är kränkande? Var rekryteras nykomlingar? Om forskare kan identifiera dessa fläckar kan naturvårdsorganisationer lägga sina resurser i dessa hot spots, återigen i hopp om att stoppa djurlivets fångst innan det händer. Att skräddarsy ett program som skapats i Ohio efter regionala seder och regler är av största vikt och kräver deltagande från lokalbefolkningen.

En teknisk lösning?

Detsamma gäller för tekniska lösningar. Viss forskning har funnit att invånare uppskattar inte drönare flyger över huvudet, även om de övervakar efter tjuvjägare. I sin egen forskning har Gore funnit att appar inte accepteras av alla och Wi-Fi kan vara fläckigt. "Jag jobbar också på Madagaskar där ibland, du vet, tekniken går sönder, och då har du ingen som kan fixa det eller så används reservdelarna för andra lokala problem", sa hon. Oavsett hur välmenande, sa hon, "om de inte implementeras på sätt som är som lokalt lyhörda, och det inte finns lokalt inköp, kommer de inte att gå så långt."

Appar som Wildlife Alert och WildScan hjälpa tjänstemän att identifiera trafikerade vilda djur och medborgarvetenskapliga appar som Instant Wild låt vem som helst hjälpa till att identifiera arter. Men Gore är orolig för att data som samlas in från olika ansträngningar inte kommer att vara till hjälp om den inte är ordentligt organiserad. "Vi måste se till att dessa system är kompatibla med varandra," sa hon och tillade, "En av utmaningarna med naturvårdssamhället är att vi inte riktigt är så bra på att dela data."

Detta är något som UNODC upptäckte när den monterades 2016 World Wildlife Crime Report. Vissa illegala beslag av rosenträ listades efter vikt, volym, stockantal eller antal behållare. "Vi samlar inte in data i samma format, vilket innebär att även om vi vill dela data, ibland kan vi inte eftersom det är som att jämföra äpplen med zebror," sa Gore. Ett annat bekymmer med bevarandekriminologi är att samla in sådan data etniskt. Om informationen skulle hamna i orätta händer kan någon som anmält människohandel utsättas för fara.

Ändå kan data, om de samlas in och delas på rätt sätt, störa några av dessa nätverk, sa Gore. Till exempel har hon arbetat på Women in Wildlife Trafficking Survey. Det är ett område som inte har undersökts grundligt, sa hon, även om "vi är 50% av problemet, vi är 50% av lösningen." Med hjälp av en litteraturöversikt, nyckelinformantintervjuer och en kvantitativ undersökning hoppas Gore och hennes forskarkollegor få veta mer om kvinnor som deltar, förebygger och observerar handel med vilda djur.” En av de saker som vi hittar, du vet, i en del av vårt arbete är att i vissa fall gör kvinnor och män saker väldigt olika.” Hon sa. "Och sedan, här är en vetenskaplig chock, ibland gör kvinnor och män saker på samma sätt." Åtminstone i ett fall har det visat sig värdefullt att studera förövare efter kön. I ett centralafrikanskt land som hon inte vill nämna, fann Gore att kvinnor och män använder olika transportsätt för att trafikera vissa djurlivsprodukter. "Det är intressant", sa hon, "för om du bara ska rikta in dig på tåg som din transportmetod kan du potentiellt gå miste om en enorm transportväg."

Även om det säkert kan hjälpa lokala myndigheter, är det inte Gores idealiska resultat. Hon föredrar att komma till folk innan de begår brottet. Med rätt datadelning, statligt och organisatoriskt samarbete och lokalt deltagande är hon optimistisk att det kan börja hända. "Det är en enorm mängd resurser som går till att bekämpa viltbrott", sa hon. "Så du vill få dessa resurser att räkna."