Moon Buggys historia

Denna artikel är en del av Apollo: A Lunar Legacy, en serie i flera delar som utforskar de tekniska framstegen bakom Apollo 11, deras inflytande på dagens rymdutforskning och vad som händer härnäst för månen.

Blotta tanken på att mänskligheten inte bara har gått på den där bleka månen vi ser på himlen varje natt, utan också kört runt där uppe är verkligen häpnadsväckande. När vi firar 50-årsdagen av den första månlandning och titta på tekniken som användes i Apollo-uppdragen, vi skulle vara sorgligt försumliga att passera Lunar Roving Vehicle (LRV), eller som det är mer kärleksfullt känt, månvagnen.

Även om det historiska Apollo 11-uppdraget klarade sig med en 2,5-timmars promenad på månens yta, Apollo-uppdrag 15, 16 och 17 hade var sin egen månvagn för att köra runt månens puder yta. Berättelsen om deras skapelse och implementering är fascinerande. Faktum är att ju mer du lär dig om NASA: s månbuggy, desto mer intressant blir den.

17 månaders vändning

Den ursprungliga briefen om någon form av motoriserat månfordon krävde ett trycksatt och fristående 4-tons monster att transporteras till månen i en separat Saturn V-raket. Avsikten var att två astronauter och deras instrument och förbrukningsartiklar skulle kunna leva inuti rovern i upp till två veckor åt gången. Denna ambitiösa plan vann till och med NASA-godkännande och ett kontrakt för att börja testa. Svalare och mer budgetinriktade huvuden rådde dock, och hela det andra raketsystemet skrotades till förmån för ett allt-i-ett-uppdrag.

På grund av sista minuten-ändringen av fordonsstorlek och hur många raketer astronauterna skulle använda, var det bara 17 månader kvar att designa och testa den lilla månbuggyn innan deadline. Flera företag lade bud på detta lilla roverkontrakt, inklusive Chrysler. Tänk bara på det - den första K-bilen som existerade kunde ha varit på månen.

Till slut vann Boeing och dess team började jobba. Det de levererade under dessa 17 korta månader var inget mindre än en häpnadsväckande prestation av ingenjörskonst. Teamet presenterade ett lätt, enkelt elfordon som kunde motstå extrema temperaturfluktuationer mellan -328 och 392 grader Fahrenheit.

LRV: n var nu tvungen att passa in i den befintliga månmodulen, som bara hade den ungefärliga motsvarigheten till ett litet matbords utrymme för fordonet. Och rovern var fortfarande tvungen att bära två astronauter, deras utrustning och sten- och jordprover från ytan. Lösningen på denna astronomiska Rubiks kub var att förvandla ett 10-fots månfordon till origami.

Boeing-ingenjörerna kunde skapa ett system som skulle tillåta astronauter som bär skrymmande och ömtåliga tryckdräkter att placera ut en fullt fungerande månrover på ytan av en annan planet med bara den enkla dragbåten av två stål kablar. Du måste verkligen titta på den nedan för att se själv:

Väl på månens yta var det dags att börja buggy-spränga! LRV-besättningen bestod av uppdragschefen som förare och en navigatör. Dessa två skulle lossa lite tygtejp för att fälla ut sina säten, fotstöd, kameran ombord och radioantennen innan de klättrade ombord för att utforska det stora gråa underverket.

Hastighetsrekord och specifikationer

Buggyn var helt elektrisk, med en motor i varje hjul som hade en halssnäppande 0,25 hästkrafter vardera. Den kraften överfördes till månens mark genom stålnät och titan "däck". Toppfarten var 8 miles per timme, men under Apollo 17 verifierade uppdragskontrollen att Eugene Cernan slog 11 mph, vilket gav honom den aktuella månhastigheten spela in. Alla fyra hjulen kunde svänga – vilket ger en otroligt snäv svängradie – och drivas individuellt som behövs, vilket ger farkosten enhjulsdrift, tvåhjulsdrift och fyrhjulsdrift beroende på situationen. I allmänhet var farkosten sysselsatt med fyrhjulsdrift. Full räckvidd på de två 36-volts silver-zink-batterierna var 57 miles, även om den maximala sträckan någonsin färdats på en LRV var 22,3 miles under Apollo 17.

Farkosten styrdes av en T-formad joystick och navigerades med hjälp av ett riktningsgyroskop parat med en vägmätare och ett modifierat solur som backup. Eftersom det inte fanns några högupplösta kartor över månens yta vid den tiden, var det omöjligt att ge astronauterna kartor som de kunde navigera med. Istället fick teamen kartor som visade funktioner som NASA kände till, och vagnen registrerade varje rotation och justering av varje hjul som gjorts för att skapa ett sätt för uppdragsbefälhavaren att backa vägen till månen modul. De tre teamen av astronauter var mindre än imponerade av kartorna - uppenbarligen stämmer de inte överens med något de såg - men backtracking-systemet kunde få dem att inom 100 meter från deras startpunkt varje gång.

Alla tre månens roving-fordon kördes utan några större fel eller funktionsfel under tiden de körde omkring med astronauterna. Det vanligaste problemet var att fenderförlängningar gick sönder lätt. Under Apollo 16 fick LRV den delen avbröts efter att en astronaut stötte på den. Att köra runt utan förlängningen fick massor av fint måndamm att täcka astronauterna och batterierna. Detta lager av slam gjorde att batteriets temperatur ökade och räckvidden misslyckades snabbare. Besättningen tog sig dock tillbaka till månmodulen med mycket juice över. Återigen, under Apollo 17, stötte en astronaut in i en fenderförlängning och bröt av den. Efter att ha lärt sig om hur fruktansvärt dammet blev under Apollo 16:s stänkskärmsfel, gjorde Apollo 17-teamet en improviserad åtgärd med deras karta, gaffatejp och ett par klämmor.

I slutet av vart och ett av de tre månuppdragen för att inkludera en LRV, skulle vagnen köras bort från landern och parkerade så att kameran ombord kunde fånga månmodulen när den gick upp igen Plats. Än idag sitter det tre månvagnar på månens yta, redo att ge alla blivande äventyrare sitt livs drivkraft.

Redaktörens rekommendationer

• NASA: Nästa månrover "kommer inte att vara din farfars månvagn"

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.