The Last of Us är över, men kan ett zombieutbrott verkligen hända?

Det sista av Us kan vara över för tillfället, men den postapokalyptiska värld den skapade, och de infekterade zombieliknande monster som bebor den, finns fortfarande kvar i minnet. Även om det helt klart är ett fiktionsverk, Den sista av oss är effektivt på grund av sin realism. Från dess autentiska framträdanden av Pedro Pascal och Bella Ramsey till dess grymma skildring av en värld som blivit galen, showen skapar på ett övertygande sätt en verklighet där utbrottet som inträffar i början av showen är helt och hållet möjlig. Men hur troligt är ett sådant scenario?

Jennings Gabriele är mikrobiolog och lärare med en magisterexamen i mikrobiologi och molekylär genetik från Oklahoma State University. Han är också en livslång spelare, som har vuxit upp i 16-bitars SNES- och Sega Genesis-eran, som har spelat Den sista av oss sedan den först släpptes för ett decennium sedan på PS3. Digital Trends satte sig ner med honom för att diskutera vetenskapen om

Den sista av oss, vad dessa läskiga rankor handlar om, varför svampar är unikt lämpade för att vara de perfekta monstren och hur genomförbar en svampzombieapokalyps verkligen är.

Obs: Spoilervarning för de tre första avsnitten av The Last of Us.

Svampen-av-oss

Digitala trender: Det första avsnittet av Den sista av oss börjar med ett långt tal från Dr. Neuman (spelad av John Hannah) om varför han fruktar att svampar, inte virus eller bakterier, är det allvarligaste ekologiska hotet mot mänskligheten. Han påpekar hur det enda som hindrar dödliga svampinfektioner som den myrzombifierande (och riktiga) cordyceps-svampen från att hoppa till människor är en oförmåga för svamparna att överleva vid våra kroppstemperaturer, något som skulle kunna förändras om den globala medeltemperaturen skulle öka. Hur exakt är det?

Jennings Gabriele: Det är inte korrekt. Som mikrobiolog har jag respekt för virus. Jag har respekt för bakterier. Jag har ingen respekt för svampar. De enda personer som blir sjuka av svampar är personer med allvarligt immunförsvar. Och det har mycket att göra med människokroppens cellulära och kemiska sammansättning. Det finns förmodligen ingenstans mer ogästvänlig mot svampar än människokroppen.

Varför är det så? Vad gör oss till sämre värdar än till exempel myror?

Vi är riktigt stora, vilket gör att vi har ett ogynnsamt förhållande mellan ytarea och volym och behåller mycket värme. Svampar kan orsaka infektioner på ytan eftersom de i grunden är nedbrytare. Om du har dålig hygien och mycket död hud kan du få en svampinfektion, ringorm, fotsvamp och den typen av saker. Men det har riktigt svårt att nå dina organsystem. Det finns ingen metod för dem att röra sig i hela kroppen om de punkteras genom huden.

De behöver också mycket syre. Det låter lite konstigt att förstå eftersom vi andas syre. Om vi ​​inte har syre dör vi väldigt snabbt. Men i din kropp finns det inget fritt flytande syre. Allt är bundet i järnet, hemoglobinet. Så de har ingen lätt tillgång till syre. Och utöver det behöver de allt syre för att göra en typ av andning där de i princip bränner kol med oxidativ andning.

Och det finns det mänskliga immunförsvaret. Det är verkligen kapabelt att göra ett oxidativt immunsvar. Vårt immunsystem kan producera dessa saker som kallas peroxisomer och andra oxidativa kemikalier, som kommer att dra elektroner bort från allt som angriper det, oavsett om det är bakterier, virus eller svampar. När de drar bort elektronerna kan inte svamparna göra sin ämnesomsättning, och de dör i princip riktigt snabbt och riktigt lätt.

Varje svaghet en svamp kan ha maximeras inuti människokroppen. Det är därför du förmodligen aldrig har hört talas om att någon har dött eller blivit mycket sjuk av en svampinfektion. Våra kroppar är helt enkelt inte gynnsamma förrän du kommer till sent stadium av AIDS-patienter eller sent stadium av cancer, strålbehandling, den typen av saker.

Det indikeras ganska kraftigt i showen att svamputbrottet ursprungligen spreds via världsomspännande transporter av mjöl. Jakarta, Indonesien, presenteras i inledningen av det andra avsnittet som ground zero eftersom det har världens största mjölkvarn, och de första infektionerna hittas i en mjölfabrik. Låt oss säga att vi stöter på någon sorts svamp som tycker att mänskligheten är en gästvänlig värd. Kan det spridas via matförsörjningen?

Ja. Jag menar, jag skulle bli förvånad om vårt mjölförråd inte är besmittat med svampar just nu. Saken med showen är att de får det att verka som att människor inte är i krig med svampar. Vi är i krig med svampar, bara inom jordbrukssfären. Svampar försöker döda växter hela tiden, särskilt grödor. Vi är ständigt i krig med dem i det riket, bara inte i vårt immunsystem. Så det är en mycket vanlig sak, att svampar kommer att infektera grödor.

Food and Drug Administration (FDA) och livsmedelstillverkarna är egentligen inte så oroliga om det kommer in i livsmedelsförsörjningen. Det är helt troligt att du skulle få svampsporer och svampinfektion sprids. När du tänker på jordbruk, talar du om en gröda som står där i flera veckor. Vete tar vanligtvis sex till tio veckor att växa innan det skördas. Och så står den i en silo i flera veckor till. Och om det regnar blir det blött. Du vet, att alla föder upp svamp och mögel och sånt. Och sedan bearbetas det till mjöl.

De desinficerar det inte när de bearbetar mjöl. Du får det som blir över. Och om det inte är fruktansvärt förorenat kommer du inte att märka det. Lösningen på föroreningar är utspädning. Jag skulle bli förvånad om vårt mjöl just nu inte hade ganska mycket svampmaterial på sig till att börja med. Men den goda nyheten är att allt har torkat ut. Svamp kan bokstavligen inte växa utan vatten, och det finns inget torrare än mjöl. Det är supertorra grejer.

Är det sant att det inte kunde finnas ett vaccin eller läkemedel för att behandla en katastrofal svamppandemi?

Absolut inte. Jag tror att det lätt skulle finnas ett vaccin. Våra kroppar gör antikroppar, som binder till saker på det sättet vårt immunsystem känner igen saker för att bekämpa det. När jag ser alla de där svampstrukturerna som du ser i programmet, och sedan spelet, ser jag ett gäng antigener. Om något tror jag att det skulle vara mer troligt att du skulle få en allergisk reaktion, och det kan döda. Som i spelet, alla dessa sporsektioner, om du tog ett djupt andetag, och om du inte hade någon immunitet uppbyggd, skulle du förmodligen få anafylaktisk chock, och du vet, dö.

Det är svårare att göra läkemedel mot svampar eftersom de är mer lika människor än bakterier. Men också, det finns bara massor av svampdödande medel. [I programmet] sa de att de skulle bomba Jakarta. De borde få det att regna bekämpningsmedel som dödar svamp. Istället för att spraya ett sädesfält, spraya bara staden. Det skulle vara riktigt lätt. Det var uppenbarligen hyperboliskt, eftersom det måste sätta in insatser för showen, men jag rycker på axlarna. Det finns faktiskt mycket vi kan göra. Men utan det finns inte apokalypsen och dramat.

Ja, de där läskiga rankorna är riktiga

I Den sista av oss tv-spel sprids infektionen via sporer. Men för HBO-anpassningen sprids de via dessa rankor. Är det riktiga saker?

Dom är. Man ser dem faktiskt hela tiden. När du tittar på gjuten frukt är den lilla luddiga delen av frukten dessa små mycel som sticker ut. De är mikroskopiska, så det ser ut som superfint hår. Men det är vad det är, dessa små mycelier som sticker ut. Svampar överallt gör dessa mycelier.

De tjänar vanligtvis två syften. De flyttar en svamporganism i en riktning. Svampar kan inte gå runt, de har inte flageller som spermier har, med den där lilla svansen som kan zooma runt. Så det är ett sätt de kan flytta mot en ny plats. Så det är ungefär som en konstig rörelsetyp, och det tillåter dem att få resurser från andra områden.

Och också kan den koppla ihop andra delar, där du kan ha större kopplingar av andra svampar och ha en riktigt stor svamporganism, som vad vi skulle kalla en svamp. De flesta svampar är faktiskt riktigt mikroskopiska. Och svampar är som dessa små riktigt speciella strukturer som är ganska sällsynta för svampar.

Kan mycelet användas för att faktiskt föröka eller sprida svampen?

Det häftiga med svampar är att de förökar sig i några av de mest komplicerade varianterna som möjligt. Många (andra typer) av celler kan klona sig själva eller göra sexuell reproduktion. Men svampar har några av dessa galna reproduktionsstrategier där de kan göra asexuell reproduktion. De kan göra sexuell reproduktion. De kan göra asexuell sporreproduktion, de kan göra sexuell sporreproduktion, de kan göra mycel, där de i princip klonar sig själva, som ekar kan klona sig själva med växtrötter underjordisk. De kan göra alla möjliga galna saker och vara samma organism.

Det är ungefär så det hänger ihop med showen. Du ser mycelet. Vi ser dem komma ut ur munnen, och snarare än att sporer infekterar kroppen och tar en dag eller vad som helst för att vända någon, så gräver de sig igenom kroppen till den nya värden. De kommer att gå upp till munnen och nästa person, redo att infektera nästa potentiella värd.

Så det här är mer som en parasitisk mask som tar över hjärnan. Detta är vettigt eftersom ingen mikrobiell infektion kan replikera tillräckligt snabbt för att ta om hjärnan på den korta tid som folk vänder sig till TV-programmet. Men en fullt utvecklad parasit kan resa till munnen och vara beredd att sprida sig till nästa värd. Man kan argumentera på båda håll, men bettet måste vara nödvändigt för en så stor inokuleringsdos att det snabbt ger symtom.

Så är mycelet vi ser spridas i byggnader och städer något som svamp faktiskt kommer att göra?

Ja, absolut. I verkligheten är det långsamt och händer över flera timmar till flera dagar. I föreställningen rör de sig riktigt snabbt. Jag ser aldrig mycel röra sig så i verkligheten, men det ser ganska coolt och lite läskigt ut. Och det löser ett problem som mikrobiolog jag har med zombieshower. Ingen infektion orsakar symtom under den tid det skulle ta att ha den där ångesten för att någon ska vända sig riktigt snabbt. Vi har alla varit runt sjuka människor, och sedan blir vi sjuka två, tre dagar senare.

Men som mikrobiolog, om du stoppar in en mask eller mycel i någon, kan den röra sig i hela kroppen. Det behöver inte nödvändigtvis gå igenom en hel infektionscykel, eftersom det bara i grunden är en separat organism som liksom rör sig i din kropp. Den kan vara med på åkturen.

I showen är alla infekterade sammankopplade. Om jag rör vid något här, kommuniceras det genom någon form av svampgenomströmning. Finns det någon sanning i det konceptet?

Det finns sanning i det. Jag har pratat med mykologer som kallar dessa superorganismer, men de utvidgar förmodligen din vanliga definition av vad en organism är. Det är mer som ett sammankopplat samhälle av samma svamp. De delar inte riktigt resurser. De bara kommunicerar med varandra, och de kan bli riktigt, riktigt stora.

Du vet i programmet när det finns den där delen där det är som att de triggar horden? Du vet, det kändes nästan som att det var som ett hordläge i ett spel. De fick nästan det att verka som om det är en superorganism med ett slags bikupans sinne. Det jag ser är att det finns agitation, och sedan går de mot agitationen, som är mycket mer utvecklad och realiserad än vad du faktiskt ser i verkligheten.

Vi ser många olika former av infekterade, som Clickers och Bloaters, i spelet och HBO-serien. Är det något en enskild svamp kan göra?

Åh, absolut. Svamparter kan bilda en encellig struktur där de verkar oberoende av varandra, och det är vad vi kallar jäststrukturer. De kan också göra mycelet. De kan faktiskt göra det på en encellsnivå. Eller så gör de de där små projicerade rotliknande strukturerna, och sedan kan de också arbeta tillsammans för att bilda dessa flercelliga strukturer, som vi ser som svampar.

Och de är alla samma art, de kommer alla att vara exakt samma organism, det är bara baserat på deras miljö och vad som är bäst för dem. I spelet, när de biter någon, sprider de jästversionen av det, på grund av alla svampar som möjligen kan infektera människor är det alltid jästen som gör det. Vi blir inte infekterade av några andra delar.

Det är det jag gillar. Och jag minns att jag spelade spelet första gången när jag fortfarande var undergrad. När spelet först kom ut hade jag redan gått en växtpatologikurs, så jag kunde en del om mykologi. Och ju mer jag lärde mig, desto mer lämpar sig faktiskt begreppet svamp för nivådesign och fiendedesign riktigt bra, eftersom de kan göra alla andra konstiga saker. Det är det som gör svampar så unika är att de kan anpassa sig till dessa olika situationer riktigt bra och göra coola saker som inga andra organismer verkligen kan.

Okej, mr Gabriele, som lärare måste du ge Den sista av oss TV-show ett bokstavsbetyg för sin vetenskap hittills. Vad ska du ge den?

Jag är en ganska lättlärd lärare. Jag tar det som allmänna studier, jag tar det inte på så stort allvar eftersom jag vill att folk ska veta en liten bit. Så jag skulle ge det ett B. Jag älskar det faktum att någon till och med brinner för svampar.

Alla nio avsnitt av säsong 1 av Den sista av oss streamar just nu på HBO Max.

Redaktörens rekommendationer

• Dessa 5 TV-program kan bli nästa The Last of Us
• The Last of Us säsong 1 avsnitt, rankade
• De 7 mest chockerande ögonblicken från HBO: s The Last of Us
• Varför The Last of Us är bättre som tv-program än tv-spel
• Glöm säsong 2: Vi kan inte vänta på säsong 3 och 4 av The Last of Us