Problemen och löften med appar för periodspårning

När det gäller appar för att spåra menstruationscykeln finns det tre typer: Periodregistrering, fertilitet och preventivmedel. Insatserna för att appen får fel förutsägelser varierar beroende på skillnad: Du kan förstöra ett par underkläder, missa ditt fertilitetsfönster den månaden eller av misstag hamna gravid.

Vissa populära alternativ säger att de täcker flera användningsområden. Ledtråd, till exempel, är både en menstruationscykel och ägglossningsapp, vilket betyder att den förutsäger både de dagar du kommer att blöda och ditt "fertila fönster" eller när det är mest sannolikt att du blir gravid. Men innan människor effektivt kan börja använda en app för något som ägglossningsspårning behöver de verkligen känna till sin cykel.

Känn din cykel

Ofta har dessa appar praktiska diagram som ger dig den genomsnittliga längden på din cykel och period. Genomsnittet

cykellängd är 28 dagar, men regelbundna cykler faller mellan 21 och 35 dagar. Förändringar i vikt, träningsrutiner och stress kan alla påverka cyklerockså. Vad värre är, mellan nio och 14 % av den menstruerande befolkningen har oregelbundna cykler, vilket kan orsakas av hälsoproblem som polycystiskt ovariesyndrom (PCOS).

"Dessa appar är tyvärr inte helt användbara för dessa patientpopulationer," sa Dr Ann Peters, en kirurg vid Gynecologic Specialty Group vid Mercy Medical Center, till Digital Trends.

Att ha en cykellängd längre eller kortare än 21- till 35-dagarsperioden är den medicinska definitionen av en oregelbunden mens. Men de vars cykler varar 27 dagar en månad och 29 dagar nästa, anser förmodligen inte att det är så regelbundet. Vissa appar tar hänsyn till dina historiska data när de visar dig när din nästa mens kommer att inträffa, men dessa är fortfarande bara förutsägelser.

"Att förutsäga den exakta regelbundenhet för varje enskild kvinna - det är praktiskt taget omöjligt," Dr Nathaniel DeNicola, en OB-GYN och ordförande för telehälsa för American College of Obstetricians and Gynecologists, sa.

Början av din mens har ganska tydliga tecken, men spåra ägglossning är knepigare. Förändringar i livmoderhalsslemmet och en lätt höjning av kroppstemperaturen förekommer, och det finns hormonella indikationer också. De är alla delar av metod för fertilitetsmedvetenhet, länge använt för att både förhindra graviditet och bli gravid. Appar hjälper dig att räkna ut och kör egna algoritmer som de ofta inte förklarar.

Det är riskabelt att göra denna metod rent siffror, eftersom en studie från 2000 fann att endast 30 % av de 221 deltagarna hade en bördigt fönster som föll mellan 10 och 17 dagar, det förväntade genomsnittet. När en app visar din förutsedda ägglossningsperiod, kommer den att fudga lite före och efter, på grund av livsdugligheten hos spermier (upp till fem dagar) och ägg (ungefär en dag). Det skulle vara vettigt för en fertilitetsapp att lägga tonvikten på dagarna innan den förutspår att du kommer att ha ägglossning - eftersom du är försöker bli gravid - kontra en preventivmedelsapp, som skulle vilja säkerställa att du inte blir gravid om algoritmen fastnar dagen fel.

Dessa appar hävdar att deras algoritmer blir mer exakta ju mer information du anger. Loggar din akne, sexuella möten, tarmrörelser - de vill ha alla detaljer. Om du avslöjar allt, ger du upp information även din bästa vän kan tänka för mycket. Även din läkare behöver kanske inte veta allt, utanför regelbundenhet i din cykel.

"Jag är inte säker på att att lägga till all den informationen, från en läkares perspektiv, ger mycket hjälp till vårt område och vår rådgivning för patienter," sa Peters.

Använda fertilitetsdata för marknadsföring

I utbyte mot uppgifterna lovar apparna att hjälpa dig att bli gravid, eller inte, eller kanske bara ge dig besked om att du alltid får kramper den andra dagen av din mens. Som om du inte redan visste.

Men appar som Clue samarbetar också med forskare och ger hopp om att kvinnors hälsa — länge understuderad – kan gynnas.

"Det är en slags ny era för att forska på kvinnor eftersom vi nu har datamängder som är så mycket större än vad vi någonsin haft tidigare", sa Ida Tin, medgrundare och VD för Clue. "Och vi kan samla in data så mycket snabbare."

Forskningsprojekt som använder Clues data inkluderar studier kring sambandet mellan menstruation och global uppvärmning, och längden på ungdomars mens.

Det finns dock en mindre altruistisk sida av datainsamlingen. Arbetsgivare som Activision Blizzard betalade anställda för att använda fertilitetsspåraren Ovia, enligt Washington Post. Tv-spelstillverkaren hade tillgång till anonymiserade uppgifter om antalet personer som arbetade för dem som försökte bli gravida. En annan app, Flo, var dela vikt- och cykeldata med Facebook. Jennifer King, chef för Privacy vid Stanfords Center for Internet and Society, varnar för att anonymiserad data inte alltid förblir oidentifierbar.

"För det mesta, om du kan välja en eller två saker som verkligen identifierar dig, som ålder och postnummer och kanske en mer sak, det blir ofta inte så svårt att återidentifiera vilken annan data du bidrar med, säger hon. sa.

Marknadsförare är också intresserar sig i denna data. Kristina Durante, docent i marknadsföring vid Rutgers Business School, har studerat hur hormoner som östrogen och progesteron kan påverka vilka produkter du köper. Hon har rådfrågat varumärken om att samarbeta med fertilitetsappar för att skicka marknadsföringsmeddelanden baserat på var användarna befinner sig i sin cykel.

"När östrogen är högt vill [kvinnor] se bra ut, och därför kan de vara mer intresserade av konsumenter produkter som läppstift eller kosmetika eller procedurer som hjälper dem att förbättra sitt utseende”, Durante sa.

När progesteronet slår in kan annonserna byta till ljus eller kuddar, produkter som mer förknippas med häckning.

"Vi är sårbara vid den punkten," sa King.

När King studerade graviditetsappar för 10 år sedan var de inte alls lika sofistikerade. De tillverkades mestadels av män, sa hon, utan stöd av stora företag. Vid den tiden var hon inte helt säker på hur data kunde användas.

"Nu är vi vid en punkt där man faktiskt skulle kunna tjäna pengar på din cykel," sa hon. "Det är svårt för oss att kurskorrigera för något vi inte vet om."

Men att veta att varumärken snart kan rikta in sig på dig baserat på din biologi kan åtminstone göra dig försiktig nästa gång du ser en annons för läppstift eller linne.

"Alla antar att vi fortfarande är i - jag kallar det som en Internet 2.0-reklamvärld", sa King. "Där," Åh, de kommer bara att visa mig annonser och jag kan bestämma om jag vill köpa den saken eller inte."

Men genom att ta del av folks cykeldata sa King att det är baserat på "något de vet om dig, och det är det som verkligen smyger folk."

Hundratals ocertifierade appar

A nyligen genomförd studie upptäckte att personer använde appar som inte var avsedda för preventivmedel som en form av preventivmedel. Vem kan skylla på dem? De simmar alla runt i appbutikerna och många dyker upp oavsett om du söker efter preventivmedel, fertilitet eller periodspårning.

"Det är inte för att de är dumma att använda appen så, för människor har ett verkligt behov och för många många anledningar till att preventivmedel som de har tillgång till inte är vad de vill ha eller vad de behöver”, Tin sa.

Hon sa att Clue arbetar med några ändringar av appen i väntan på Europeiska unionen regeländringar till medicinsk utrustning och programvara nästa år. Folk tittar på fertilitetsfönstret på dessa appar för vägledning, och Tin sa att hon tar det ansvaret på allvar.

"Det sista vi vill är att få folk oönskade graviditeter," sa hon. "Det är stort. Jag har provat det själv. Det är verkligen inte kul."

Det är dock lätt att se varför folk skulle vilja använda dessa appar. Gratis, icke-hormonell preventivmedel tilltalar många människor. Men som Peters påpekar, är den mest pålitliga formen av preventivmedel den typ som är helt hands-off.

"Kvinnor vill verkligen ha en form av preventivmedel som är mer effektiv och skyddar dem mest," sa Peters. "I allmänhet är de där de inte behöver göra någonting de som kommer att bli bäst."

När Food and Drug Administration godkände Natural Cycles app som preventivmedel förra året, sa en läkare i sitt pressmeddelande att "kvinnor borde veta att ingen form av preventivmedel fungerar perfekt, så en oplanerad graviditet kan fortfarande bli resultatet av korrekt användning av den här enheten." Trots tillstånd från FDA och EU: s tillsynsmyndigheter var appen undersökt när 37 svenska användare rapporterade att de blev oväntat gravida när de använde appen som preventivmedel.

Natural Cycles är tänkt att användas tillsammans med en termometer som mäter ökningen av basal kroppstemperatur. Detta är vanligt för dem som försöker bli gravida, men det är lika lätt att glömma som att ta ett piller. Faktum är att en studie av över 4 000 deltagare som använder appen fann det användarfel var den vanligaste orsaken till att man blev gravid. Trettiotre % av alla deltagare erkände att de hoppade över att använda skydd ibland eller alltid på "röda" dagar när appen berättade för dem att de kan ha ägglossning. Tio personer blev gravida under "gröna" dagar när appen sa att de borde vara i det fria för att inte använda skydd.

Studierha har visat att basal kroppstemperatur inte alltid är en perfekt prediktor för ägglossning.

"Om du vill vara ganska exakt och vetenskaplig (som vissa tidskrifter insisterar), skulle du behöva ha en kirurgisk sond med en kamera i bukhålan och se att ägget pressas ut i mitten av cykeln för att ha fasta "bevis på ägglossning", säger Dr Jerilynn Prior, grundare av Centrum för menstruationscykel- och ägglossningsforskning, berättade för Digital Trends i ett mejl.

Både Peters och DeNicola har fått många patienter att piska ut en app under ett möte. Det är så DeNicola skulle föredra att folk använder dem, med input från sin läkare.

"Ingen av algoritmerna har testats tillräckligt för att vi med säkerhet kan säga att risken för graviditet, om de använder den som preventivmedel, har förändrats," sa DeNicola. "Så om folk använder det för att försöka undvika graviditet bör de fortfarande vara i samma rådgivning som alla skulle använda om de gör det utan en app."

När människor har fertilitetsproblem rekommenderas de i allmänhet att vänta sex månader till ett år, beroende på deras ålder, innan du träffar en läkare. Under den tiden ger dessa appar "patienter viss kontroll över processen", sa Peters.

"Många av tiden kan det vara antingen neutralt eller till och med tillföra något värde, men i de fall där det kan vara riskabelt, kommer det att vara bra att ha läkares input," sa DeNicola.

Om någon med fertilitetsproblem enbart skulle lita på en app, vem skulle säga att den inte kunde börja knuffa dem mot in vitro några månader innan de verkligen behöver överväga det - särskilt om appen samarbetar med en klinik som erbjuder dessa tjänster.

Efter att ha tittat på tusentals recensioner för cykelspårningsappar och genomfört hundratals intervjuer fann en forskargrupp vid University of Washington vanliga klagomål, som en oförmåga att korrigera fel i cykelförutsägelser; söta, rosa mönster; och ett lås på användardata som inte skulle tillåta dem att exportera det till andra appar och spårare.

Vissa appar tillåter dig inte att kartlägga perioder som är längre eller kortare än i genomsnitt två till sju dagar. Under 2016 tittade forskare på 108 appar och hittade bara 20 st var korrekta. Knappt någon - endast 5% - citerade medicinsk litteratur eller professionella relationer.

"Det är ungefär som att försöka reglera internet," sa DeNicola.

King sa att det fortfarande finns många appar som har gjorts av individer istället för professionella organisationer.

"Det väcker fortfarande problem med som," Vilka är dessa människor? Vad gör de med min data?”, sa hon.

Vet vem som ligger bakom appen

Dessa appar har mycket att erbjuda, men de kräver också mycket tillbaka. Du måste välja rätt typ av app för dina behov, även om de inte alltid tydligt anger vad de är till för. Om du inte försöker bli gravid måste du fortfarande använda andra former av preventivmedel, även om appen inte alltid förklarar det åt dig. Du måste lita på algoritmerna i bakgrunden och bestämma hur mycket information du ska tillhandahålla – även om det inte är klart vilka symtom du avslöjar kan få appen att fungera bättre för dig.

När du väl börjar fylla i när du är sugen på choklad får du hoppas att appen inte vänder runt och använda den informationen mot dig genom att varna annonsörer om din sårbarhet för kakao fönster. Du måste hoppas att den informationen på något sätt hjälper forskare att hitta en bättre behandling en dag genom att plikttroget logga dina förlamande krampsmärtor.

Förhoppningsvis, om du noggrant registrerar varje gång din mens börjar, kommer appen att varna dig om att din cykel blir längre och längre, vilket kan vara ett tecken på ett hälsoproblem. Du vill inte vara den där slumpen i data; den där en eller två av hundra som blir gravid, trots att du har gjort allt som appen begärde.

"I slutändan, i vissa fall, för vissa människor, kan jag rekommendera att du bara använder din kalender," sa King.

Redaktörens rekommendationer

• Hur en app som spårar din hosta kan rädda ditt liv
• Ser du fler annonser i din Outlook-app? Du är inte ensam
• Är periodspårningsappar verkligen säkra att använda? Allt du behöver veta
• Google Play Butik hjälper dig att hitta appar som inkräktar på din integritet
• Appar som hjälper dig att börja goda vanor och förbättra ditt liv 2022