När ska du ge ditt barn en smartphone? Vi frågar en expert

Det är inte lätt att vara förälder. Att balansera ditt barns önskemål och behov med vad du känner är bäst för dem kan vara svårt. En särskilt svår fråga för dagens föräldrar är frågan om när du ska ge ditt barn en smartphone. Finns det en rätt ålder? Hur vet du att ditt barn är redo att äga en smartphone? Vad kan du göra för att minska farorna och hur ska du hantera processen?

Nästan alla barn vill ha en smartphone. Grupptrycket att äga en sådan är enormt. Men smartphones är kraftfulla enheter som erbjuder tillgång till alla hörn av internet, möjligheten att ladda upp video och bilder på dig själv och ett enkelt sätt att kommunicera med vem som helst. De har stor potential att berika liv, men de kan också orsaka allvarliga problem, även för vuxna, strunt i för barn med mindre impulskontroll.

Vad är rätt ålder?

Medan Pew Research från 2015 sätter ägandet av smartphones för vuxna i USA till 72 procent, det finns en viss debatt om smartphone ägande bland barn. Medelåldern för ett barn att få sin första

smartphone är för närvarande 10,3 år enligt den senaste Influence Central-rapporten, Kids & Tech: The Evolution of Today's Digital Natives.

I genomsnitt har 65 procent av barn mellan 8 och 11 år en egen smartphone i Storbritannien enligt en undersökning av Internet är viktigt. Den undersökningen visade också att majoriteten av föräldrarna skulle vilja ha en minimiålder för smartphone ägande i Storbritannien ska fastställas till 10 års ålder.

Men vissa barn använder smartphones från en mycket ung ålder. Ett studie av American Academy of Pediatrics som fokuserade på barn i en urban minoritetsgemenskap med låga inkomster antydde att nästan alla barn (96,6 procent) använder mobila enheter och att 75 procent har en egen mobil enhet vid ålder av fyra.

"Det finns ingen ålder för att alla barn ska ha en mobiltelefon", säger Dr. Pamela Rutledge, chef för Media Psychology Research Center, till Digital Trends. "Det har att göra med barnets mognad, det har att göra med hur mobiltelefonen används, och det har att göra med förälderns förmåga att förstå hur barnet använder telefonen."

Tiderna förändras

För generationer som brukade knacka dörr för att se om vänner var hemma och leta upp saker i biblioteksböcker, kan smartphones vara en skrämmande framtid.

"Saker och ting förändras väldigt snabbt, vi får all den här nya tekniken och försöker fatta beslut om vad som är bäst för våra barn, men vi växte inte upp på det här sättet", förklarar Dr Rutledge. "Vi måste lägga rädslan åt sidan och försöka göra några bedömningar, inte baserat på vad vi tycker är rätt i termer av vad vi gjorde som barn, utan vad som är vettigt i den här miljön."

Vi ser berättelser om sexting och grooming online varje dag, så det är inte konstigt att vissa föräldrar blir förbannade och inför ett generellt förbud mot smartphones, men detta tillvägagångssätt är farligt. Smartphones är en stor del av den moderna världen och de kommer inte att försvinna när som helst snart. Det är bättre att starta en dialog med ditt barn och hjälpa dem att förstå din rädsla.

"Ditt jobb är inte nödvändigtvis att lära ditt barn hur man använder teknik", säger Dr Rutledge. "Ditt jobb är att lära ditt barn kritiskt tänkande och ansvarsfullt beteende. Du behöver inte veta något om telefonen för att lära ut de värderingar du vill ha för ditt barn.”

Det innebär att diskutera dessa läskiga historier med dina barn och förklara dina rädslor, så att de kan förstå var du kommer ifrån. Du bör också be dem att visa dig vad det är de vill göra på sina smartphones och förklara varför det är viktigt att du vet. Att gå igenom saker tillsammans ger dig en chans att lära dem varför du kanske inte vill ange din adress eller ge en app åtkomst till dina kontakter. Det är en möjlighet att modellera ett ansvarsfullt beteende.

Vad behöver de det till?

Den första frågan att ställa är vad behöver ditt barn en smartphone till? Vissa föräldrar kommer att vilja ge sitt 8- eller 9-åriga barn en mobiltelefon så att de kan ringa och kolla var de är och så att deras barn kan ringa dem när han eller hon behöver skjuts hem från fotbollsträningen eller bibliotek. Dina barn behöver inte den senaste iPhone för att kunna göra det – en telefon med grundläggande funktioner räcker.

Många av oss har gett våra yngre barn en smartphone i några minuter för att hålla dem roade medan vi väntar hos en läkare kontor eller i kö i butiken, men det är stor skillnad mellan att lämna över den i några minuter och att låta ditt barn äga deras egen smartphone utan några begränsningar. Det kan vara bra att ge dem lite övervakad tid med smartphones när de är yngre. Det ger dig en möjlighet att börja diskutera vad som är lämpligt och vad som inte är det, men du måste vara försiktig med exakt vad de har tillgång till.

"Vi skickar inte ut dig i en bil utan körinstruktioner", förklarar Dr Rutledge, "så vi kan inte skicka ut dig med en mobiltelefon utan träning."

Chansen är stor att när de går i mellanstadiet kommer de att pressa hårt för att skaffa en smartphone och det finns till och med en risk för att de kommer att lämnas utanför socialt om de inte har en. Det viktiga att komma ihåg, när du bestämmer dig för att ditt barn är redo, är att diskutera några grundregler innan du ger dem telefonen.

"Få buy-in istället för att ge dem ett dictum och förvänta dig att de följer", säger Dr Rutledge. "Nyckeln är konversation."

Att vara öppen och ärlig från början är viktigt och att engagera ditt barn i att sätta reglerna är det bästa sättet att göra det.

Att sätta några regler

"Föräldrar måste i förväg fastställa riktlinjer för acceptabel användning baserat på barnets ålder," Clayton Ostler, Chief Product Officer för Net Nanny, berättade för Digital Trends. "Bestämma vilka typer av appar de kan använda, när de kan använda telefonen och hur mycket de kan använda den."

Net Nanny tillhandahåller programvara för föräldrakontroll så att föräldrar kan sätta begränsningar för innehållet som deras barn har tillgång till. Det kan blockera porr, olämpliga webbplatser, appar och spel, samt filtrera bort hatretorik, hasardspel och till och med svordomar.

"Bara för att de är intelligenta eller kunniga nog att använda en smartphone, betyder det inte att de är mogna nog att veta hur man använder den ansvarsfullt eller moderera sig själva", säger Ostler.

Väljer att använda programvara för föräldrakontroll är inte ett beslut att ta lätt på. Om du inte gör det klart för ditt barn vilka kontroller du installerar och varför, kan du förvänta dig motstånd och till och med anklagelser om snokning. Att ha det samtalet och fastställa regler från början är viktigt. Att införa regler efter att ditt barn redan har använt en telefon utan kontroller kommer inte att bli lätt.

"Att sätta regler som en del av en konversation med ditt barn kommer att bli mycket mindre problematiskt i det långa loppet", säger Ostler. "Att införa regler senare är mycket tuffare."

Det är också viktigt att erkänna att ditt barns smartphoneanvändning är en pågående konversation.

"Mjukvara för föräldrakontroll är inte en virussökningslösning", förklarar Ostler. "Du installerar inte och går iväg för att ditt jobb är klart, föräldrakontroller behöver interaktion."

Sätt upp några regler med ditt barn och låt dem komma överens. De borde veta att du kommer att kontrollera deras telefon och riktlinjer ger dem en möjlighet att bygga upp lite förtroende. Men om de inte får tillräckligt med sömn eller om deras läxor plötsligt tjuter, måste du vara redo att reagera.

"Tre fjärdedelar av tonåringarna har sin smartphone bredvid sängen, och den är antingen på vibration eller så är den på. Det stör din sömn”, sa Dr. Larry Rosen, professor emeritus och tidigare ordförande för psykologiavdelningen vid California State University, till Digital Trends för en tidigare artikel om smartphone missbruk. ”Omkring hälften av de unga vuxna i vår studie går upp på natten för att kolla sina telefoner; det är ett allvarligt problem. Om du inte sover bra gör det dig inte bara sur, det påverkar din förmåga att komma ihåg saker, det påverkar din förmåga att lära, det påverkar din förmåga att tänka klart; din hjärna behöver tid för att spola ut skräpet den samlar på sig under dagen."

Alla våra intervjupersoner var överens om att det kan vara en bra idé att låta ditt barn checka in sin smartphone i köket vid sänggåendet. Att förbjuda smartphones från middagsbordet är en annan populär regel, men du måste vara beredd på att föregå med gott exempel själv.

"Förstår vi vad acceptabel användning är?" frågar Ostler. "Vi kan inte säga till våra barn att lägga ner sina, men sedan plocka upp våra."

Oavsett vilka regler du bestämmer dig för, och om du använder programvara för föräldrakontroll för att säkerhetskopiera dem, är det viktigt att acceptera att smartphones är en del av det normala livet för tonåringar nu, precis som de är för de flesta vuxna. Vi vill alla hitta en hälsosam balans och det innebär att undvika att hamna i djupet om något går fel.

"Det värsta en förälder kan göra är att ta bort telefonen, eftersom det är portalen till deras sociala liv", förklarar Dr Rutledge. "För den äldre generationen är det som att någon tar bort dina bilnycklar, du kan inte komma till dina vänner utan dem. Vad som är värre är att om de tror att du kommer att flippa ut och ta bort telefonen, då kommer de inte att ställa de svåra frågorna till dig.”

Att försöka bestämma vilken ålder som är lämplig för ditt barn att skaffa en smartphone är utan tvekan svårt, men vi bör komma ihåg att smartphone ålder är tuff för barn också. Vi växte upp utan rädsla för att vår ungdomliga dumhet skulle förevigas på internet. Vi måste ta ett sunt intresse för vad våra barn gör och förklara farorna, men glöm inte att lyssna.

Redaktörens rekommendationer

• Hur hjälper 5G företag i USA just nu? Vi frågade experterna
• Är gelérullning på iPad Mini verkligen normalt beteende? Vi frågade experterna
• Varför är inte smartphones designade för en kvinnas handstorlek?
• Har den pandemiska lågkonjunkturen avbrutit ultra-premium-smartphones?
• Hur kommer din smartphone att se ut 2025?