Amazon Echo Buds Review: Bättre och billigare än AirPods

Det har gått ett år sedan Amazon debuterade sina första och enda riktiga trådlösa öronsnäckor, 130 $ Echo Buds. Sedan dess har det dykt upp många konkurrenter som erbjuder liknande funktioner för mindre pengar.

Och även om Echo Buds fortfarande jämför mycket positivt med Apples AirPods, Amazons knoppar är inte längre riktigt de slam-dunk de brukade vara.

På pappret är $130 Amazon Echo Buds är fortfarande övertygande. De har fem timmars batteritid, en åtsittande och bekväm design, en

IPX4 svett- och vattenavvisande betyg, Bose Active Noise Reduction och handsfree-åtkomst till Alexa – tillsammans med Siri- och Google Assistant-kompatibilitet.

Men tiden står inte stilla. Har Echo Buds fortfarande vad som krävs för att vara ett toppval för äkta trådlösa hörsnäckor? Vi har uppdaterat vår första recension för att ta en ny titt.

Design och passform

Amazon gjorde mycket besvär för att säkerställa att Echo Buds passade en mängd olika öron. Med knopparna ingår tre storlekar av silikonöronspetsar och tre storlekar av öronfenor, som Amazon kallar "vingspetsar." En korrekt passform är viktig eftersom Bose aktiv brusreducering (ANR)-funktionen fungerar bäst när en fullständig tätning är uppnått. Amazon har ett örontipsstorlekstest – ett verktyg i inställningsmenyn i Amazon Alexa-appen – som hjälper dig att hitta rätt storlek på öronspetsen, och det fungerar bra.

För mina öron passade standardöronspetsarna utmärkt. Echo Buds satt bekvämt och var säkra även utan de valfria vingspetsarna. Med vingspetsarna till, vek de sig inte alls. Den rundade formen på öronsnäckorna gör att de är lätta att knacka med fingrarna, men de sitter jämnt. Till skillnad från Apples AirPods finns det ingen utstickande stam, vilket ger Echo Buds ett mycket rent, minimalistiskt utseende.

Trådlös prestanda

Ett av problemen som plågar riktiga trådlösa hörlurar - även de med Apples anpassade H1 Bluetooth-chip — är anslutningsbortfall. Oavsett om det är en hörsnäcka som tappar signalen, eller båda faller ur för en sekund (eller längre), är det något vi har upplevt en hel del i våra recensioner av bästa äkta trådlösa hörlurarna.

Echo Buds har visat sig vara omöjliga att hålla sig bundna över Bluetooth med antingen en iPhone eller en Android-enhet. Även på platser som har hindrat andra hörsnäckor, missade Echo Buds aldrig ett slag. De är också väldigt flexibla. Du kan använda båda, eller så kan du använda bara en - praktiskt för telefonsamtal.

Den enda hicka jag upplevde var den första parningen av Echo Buds. På min Android-telefon fungerade det som förväntat. Alexa-appen kände igen Echo Buds när jag öppnade laddningsfodralet och placerade det bredvid telefonen. Min test-iPhone hanterade inte processen smidigt, så jag var tvungen att lägga till Echo Buds manuellt via appen.

Aktiv brusreducering

En av höjdpunkterna med Echo Buds är deras ANR ombord som utvecklats av Bose. Jag är fortfarande inte klar över skillnaden mellan ANR och ANC (Aktiv brusreducering) — som Bose använder på sin flaggskepps hörlurar — men jag kan säga det här: Det fungerar riktigt bra.

Att slå på Bose ANR har en nästan magisk effekt på konstant lågfrekvent brus, som brum från maskiner. Jag fick inte en chans att sätta Echo Buds på det ultimata resenärstestet - ett flygplan - men när jag stod bredvid ett kylskåp med sin kompressor igång eller min NAS-hårddisk under sin löjligt bullriga diagnostikkörning, de ljuden var helt inställt.

ANR är också effektivt för att minska ljudet från trafik, bakgrundskonversationer på kaféer och restauranger och allmänna omgivningsljud. På mitt gym var det mycket lättare att fokusera på min dagliga fix av morgonpratradio.

Det är inte en tystnadskon som du kommer att uppleva med AirPods Pro, men den är tillräckligt effektiv för att du uppskattar möjligheten att tillfälligt släppa in ljud utifrån via pass-through-läget. Inuti Echo Buds-inställningarna kan du justera nivån på pass-through-förstärkningen. På sin maximala inställning fungerar funktionen som en slags hörapparat, inte bara släpper in ljud utan förstorar dem.

Förvånansvärt bra ljud

Jag förväntade mig inte att Echo Buds skulle leverera utmärkt ljudkvalitet, men de gör det, och slår lätt Apples AirPods. Ljudet är rikt och fylligt och mycket tillfredsställande. Ljudet kan bäst beskrivas som "nära". Sång och instrument känns som att de är precis bredvid dig, i motsats till att de upptar en bred scen.

De överlevererar bas direkt ur lådan – inte ovanligt på ljudtillbehör – men du kan kompensera med Alexa-appens EQ-inställningar. Jag kastade många genrer på Echo Buds, och de var alla trevliga att lyssna på.

Handsfree röstassistent

Echo Buds gör Alexa ännu mer personlig. Om du har Amazon Alexa-appen igång i bakgrunden på din iOS- eller Android-enhet kan du helt enkelt tala ditt föredragna väckningsord för att kalla Alexa. Arrayen med tre mikrofoner på varje öronsnäcka gör ett imponerande jobb med att känna igen när du pratar. Jag kunde få Alexas uppmärksamhet medan jag huffade och puffade på en elliptisk tränare utan att höja rösten alls.

Att använda Alexa har blivit vardagligt för många människor, men jag garanterar att du kommer att bli imponerad av upplevelsen igen när den kan följa dig vart du än går.

Och att gå handsfree blir inte mer överkomligt – eller kompatibelt – än 130 $ Echo Buds. De Google Pixel Buds 2 låter dig prata med Google Assistant för $170, men de låter dig bara göra det på Android-telefoner. H1-utrustade Apple-produkter som AirPods och AirPods Pro låter dig prata med Siri, men bara när du använder en iOS-enhet, och dessa hörsnäckor börjar på $149 och går upp till $249. Samtidigt spelar Echo Buds bra med både Android och iOS.

Echo Buds kommer också att fungera med Siri och Google Assistant (beroende på din enhet) men bara Alexa kan användas handsfree för tillfället.

Jag önskar fortfarande att Amazon skulle lägga till Alexa-stöd för fler musiktjänster, men de flesta kommer att hitta möjligheten att styra Spotify, Apple Music, eller Amazon musik (för att nämna de stora) kommer att vara mer än tillräckligt.

Kontroller

Utan fysiska knappar trycker du på de släta yttre ytorna på Echo Buds för att styra dess olika funktioner. Alexa-appen ger dig möjlighet att tilldela olika funktioner till varje öronsnäcka, men du får bara två interaktioner: en dubbeltryckning och en långtryckning.

Denna begränsade uppsättning av fyra alternativ (två kommandon per öronsnäcka) innebär att du måste välja vilka funktioner som betyder mest när det gäller hastighet, och vilka du är villig att överlåta till Alexa.

Du kan välja från de vanliga medieuppspelningskontrollerna (spela/pausa, hoppa framåt/bakåt, volym upp/ner) och det finns till och med ett alternativ för att stänga av/slå på mikrofonerna.

Du kan också växla mellan Bose ANR-lägen (på och genomkoppling) eller använda en valfri "pass-through and paus"-funktion som samtidigt pausar din musik och låter dig höra din omgivning.

Oavsett vilken funktion du tilldelar dubbeltrycket, när ett samtal kommer in kommer en dubbeltryckning att svara eller avsluta det.

När båda hörsnäckorna är i och ljudet spelas, dra helt enkelt ut den ena och ljudet pausas automatiskt. Sätt in den igen och du är tillbaka till dina låtar. Pausfunktionen fungerar bra, men jag fann att CV-funktionen var lite hit and miss.

En av tryckåtgärderna kan också tilldelas aktivering av Google Assistant (Android-enheter) eller Siri (iOS-enheter). Tyvärr finns det inget sätt att kalla Google Assistant på en iOS-enhet.

Dubbeltryck känns igen mycket effektivt, men jag hade lite problem med långa tryckningar. Tricket är att behandla den första delen av det långa trycket som ett tryck - en försiktig beröring fungerar inte. Sammantaget skulle jag föredra om Echo Buds erbjuder fler kommandoalternativ från själva hörsnäckorna. Att kunna ringa Alexa för att hjälpa till är fantastiskt, men det borde inte vara ett krav.

Samtalskvalitet

Echo Buds är ungefär genomsnittliga i sin förmåga att fånga upp din röst, men de gör ett mycket bra jobb med att blockera andra ljud. Under mitt test gick jag förbi en livlig byggarbetsplats. Min uppringare kunde höra en och annan smäll eller bom, men det konstanta drönandet av maskineriet var nästan helt maskerat.

Vanligtvis är detta det område som riktiga trådlösa hörlurar kämpar med, så om du letar efter en uppsättning knoppar som kan hantera högljudda miljöer, är Echo Buds bättre än de flesta.

Hitta mina knoppar

Skullcandy och Sennheiser har båda börjat integrera Tile Bluetooth-spårning i sina hörlurar och öronsnäckor. Även om jag inte är såld på scenariot med förlorade hörlurar, är det ett mycket praktiskt sätt att hitta saknade hörlurar. Echo Buds har också den här funktionen, men det innebär att ge Alexa-appen konstant åtkomst till din plats, samt att aktivera Tile Alexa-färdigheten.

När den väl är konfigurerad kan Alex-appen visa dig den senast kända platsen för varje öronsnäcka, ge dig vägbeskrivningar för att hitta dem och trigga varje knopp att avge ett ljud, även om de har stängts av för att de inte var i använda sig av.

Batteritid och laddningsfodral

Om det finns ett område där Echo Buds inte lyckas inspirera, är det deras batteritid. Amazon hävdar fem timmar per laddning, vilket är i den lägre delen av de nuvarande alternativen. Jag upptäckte att det är mer som fyra och en halv timme om du håller Bose ANR på och använder väckningsordet för Alexa.

Laddningsfodralet är bra för tre laddningar, för totalt 20 timmars speltid - nästan en hel dags användning - innan du måste leta efter en tillgänglig USB-strömkälla. En 15-minuters snabbladdning kan ge dig ytterligare två timmars lyssningstid.

Detta är förmodligen tillräckligt för de flesta, och de nästan identiska batterispecifikationerna på Apples öronsnäckor verkar inte ha påverkat deras popularitet. Ändå har vi sett enorma förbättringar av den verkliga trådlösa batteritiden sedan 2019 (Samsungs Galaxy Buds+ med 11 timmars uppspelningstid kommer att tänka på) och Amazon borde pumpa upp dessa siffror lite i nästa version.

Laddningsfodralet, med sina släta, rundade hörn, passar i de flesta fickor men det är ett av de största och tyngsta på marknaden. Det är inte klart för mig varför detta är; det finns dussintals öronsnäckor med längre batteritid och mycket mindre fodral. Dess storlek gör det också lite svårt att öppna och stänga med en hand.

Det finns ingen trådlös laddning och de som lever i en USB-C-värld kan tycka att MicroUSB-laddningsporten är lite obekväm.

Echo Buds snäpper på plats på sina laddningskontakter med precis rätt mängd magnetiskt drag och stannar kvar ordentligt fästa tills du plockar ut dem, men detta verkar bara vara sant när du använder de minsta vingspetsarna (eller inga alls). De större vingspetsarna har en tendens att stöta in i uttagens konturer, vilket kan förhindra att hörsnäckorna gör en säker anslutning till laddningskontakterna. Det är inte en deal-breaker, men du måste vara uppmärksam när du placerar öronsnäckorna i fodralet.

Vår uppfattning

För $130 är Amazon Echo Buds ett stort värde. Det är deras stora antal användbara funktioner, som handsfree Alexa-åtkomst och fantastisk Bose ANR, som gör dem till ett bra köp.

Finns det något bättre alternativ?

Echo Buds träffade den söta punkten när det kommer till pris, kvalitet och funktioner, men 2020 har en flodvåg av nya konkurrenter dykt upp.

För samma pris eller mindre kan du få hörlurar som låter lika bra, har längre batteritid och till och med har ANC. $100 Edifier TWS NB2 och $100 JLab Epic Air ANC är två bra exempel.

Men dessa hörsnäckor saknar Echo Buds bekväma handsfree Alexa-åtkomst och ANR - den 99 $ 1Snyggare fick i åtanke. 150 $ Samsung Galaxy Buds+ kan vara den närmaste konkurrenten när det gäller pris och funktioner, även om de saknar brusreducerande funktionalitet.

Du kan också spendera lite mer och få bättre ljud, bättre batteritid och äkta ANC. Sonys $230 WF-1000XM3. fick i åtanke.

Sedan finns det Apples AirPods Pro. De är i en annan liga av ljudkvalitet, samtalskvalitet och brusreducerande teknik. De är också över $100 mer.

Hur länge kommer de att hålla?

Echo Buds kommer med ett års garanti från Amazon som, även om det är standard, inte säger dig mycket om långsiktig prestanda. Jämfört med andra trådlösa hörsnäckor vi har testat ser Echo Buds ut att vara av genomsnittlig byggkvalitet, men som så många av dessa enheter är det förmodligen batterierna som kommer att försvinna före själva hörsnäckorna misslyckas.

Ska du köpa dem?

Ja. Echo Buds erbjuder en fantastisk kombination av funktioner som gör deras prislapp på 130 $ desto mer tilltalande.

Redaktörens rekommendationer

• Beyerdynamic lägger till brusreducering till sina Blue Byrd-örsnäckor för halsband
• Bästa brusreducerande hörlurar för 2023: från Sony, Beats, Jabra och mer
• Båda Boses QuietComfort Earbuds II kan nu användas oberoende av varandra
• Amazon lägger till ljudanpassning till Echo Buds 2
• Bose QuietComfort Earbuds II hands-on: fantastiskt tysta