Marvels åskgud har inte precis haft det lätt på den stora skärmen.
Visst, Thor har presterat bra som en lagspelare i Avengers filmer, men hans två första soloäventyr rankas i den nedre halvan av studions filmiska universum både kritiskt och kommersiellt – ett faktum som har fått många förståsigpåare att ifrågasätta om den hammarsvingande hjälten verkligen är kapabel att bära en franchise på sina axlar.
I själva verket började det verka som om åskguden kunde vara en förlorad sak... tills Thor: Ragnarök kom med och gav publiken en av de bästa filmerna att komma ur Marvels filmiska universum än så länge.
Den tredje delen av Thors soloserie och den 17:e filmen i Marvel Studios snabbt växande, sammanlänkade serie av superhjältefilmer, Ragnarök återför Chris Hemsworth som den titulära åskguden, och ger honom i uppdrag att fly från en avlägsen planet för att rädda sina andra Asgardians från en skrämmande ny fiende. Längs vägen återförenas han med sin grönhyade Avengers-lagkamrat, Hulk (Mark Ruffalo), såväl som sin skändliga adoptivbror, Loki (Tom) Hiddleston), och rekryterar en före detta asgardisk krigare, Valkyrie (Tessa Thompson), på ett uppdrag att besegra dödsgudinnan själv, Hela (Cate) Blanchett).
Fastän Ragnarök följer i föregåendes berättande fotspår Marvel-filmer, det är första Hollywood-inslaget för regissören Taika Waititi, som först fick mainstream-uppmärksamhet för sin 2014 vampyr mockumentaryVad vi gör i skuggorna och satte senare kassarekord med sin film från 2016 Jaga efter vildmarken, den mest inkomstbringande filmen någonsin som kommit från Nya Zeeland.
Från sin allra första scen, Ragnarök går långt för att etablera sig som något helt annat än Thor-filmerna som föregick den. Alla som är bekanta med Waititis tidigare projekt kommer sannolikt att känna hans avtryck genom hela filmen, från dess sällsynta (men perfekt tillämpade) vilja att bryta den fjärde väggen, till dess subtila komiska ögonblick som lägger grunden för större, mer öppna skratt.
Mer än någon av de tidigare Thor-filmerna, Ragnarök lutar sig mycket mot komedi - nästan lika mycket som dess actionelement, egentligen - och Waititi gör ett fantastiskt jobb med att vrida bort alla möjliga skratt från de ögonblick som skulle gynnas av lättsinne. Naturligtvis hjälper det att Hemsworth har en talang för den sortens komedi som fungerar med en karaktär som Thor, och han bryr sig genom filmen med ett leende som är fullt av bravader och en obestridlig visshet om att han är den viktigaste karaktären i berättelse.
Hemsworths actionkotletter var certifierade för länge sedan, men det dröjer tills Ragnarök för hans förmåga att bära en scen som gör det inte innebär att kämpa för att verkligen skina.
Som om det inte räcker för att få filmen att sticka ut, Ragnarök har också en av de bästa birollerna av någon av Marvel-filmerna hittills.
Den nya, chattigare version of Hulk är en välkommen förbättring av den gröna giganten som dök upp i tidigare Marvel-filmer, och istället för att bara fungera som ett destruktivt inslag i berättelsen, spelar Bruce Banners alter ego en mer direkt biroll i berättelsen. I Ragnarök, Hulk blir äntligen en karaktär istället för en handlingsenhet, och utvecklingen lyckas kännas både naturlig och nödvändig för att hindra honom från att bli ett one-trick monster.
När det gäller nykomlingarna håller Thompson sig lika bra i både actionscenerna och filmens lättare ögonblick och gör ett starkt argument för sig själv som en återkommande karaktär i Marvels filmvers. Scenerna hon delar med Hemsworths Thor fungerar bra, men det är hennes dynamik med Hulk och hans mänskliga motsvarighet, Bruce Banner, som verkligen är något speciellt.
I filmens skurkroll tycker Blanchett uppenbarligen om att spela den olycksbådande – och lätt psykotiska – dödsgudinna, kapabel att skicka alla fiender hon möter med ett oändligt utbud av magiskt manifesterade blad. Blanchetts prestation har en bra balans mellan störande självförtroende och sadistisk entusiasm för den förödelse hennes karaktär skapar, och även om hon inte lyckas träffa samma höga betyg för skurkighet som Hiddlestons Loki har i tidigare filmer, hon är ett minnesvärt tillskott till studions stall av antagonister som kan vara värt att återbesöka i en senare filma.
Bra prestationer är inte allt Ragnarök har dock att erbjuda, eftersom Waititi tar saker till en helt ny nivå med några av de mest fantastiska visuella elementen i någon Marvel-film hittills.
Fans av Thors serieäventyr vet att karaktärens avgörande ögonblick ofta förknippas med episka, vidsträckta äventyr med vilda strider fyllda med färgglada krigare, främmande planeter och hisnande panoramautsikt bilder. Waititi gjorde tydligt sin forskning, som Ragnarök känns ofta som ett kärleksbrev till den legendariske Thor-medskaparen Jack Kirbys verk, vars ljusa färger och bisarra karaktärsdesign till synes informerar varje tum av uppsättningen. Från den konstiga rustningen som bärs av bakgrundskaraktärer till de massiva, intrikat detaljerade tornen som sticker i himlen, Ragnarök erbjuder massor av ögongodis även när det är en paus i handlingen och är den typ av film som drar nytta av att ses på den största, ljusaste skärmen som möjligt.
Om det finns ett fel att hitta i Ragnarök, det är att all action och skratt lämnar lite tid för mer dramatiska karaktärsutvecklingsögonblick.
Tidigare i år, Marvel-uppföljaren Guardians of the Galaxy Vol. 2lyckades hitta en imponerande balans mellan action, komedi och dramatiska ögonblick som skapade en känslomässig koppling till vissa karaktärer (till exempel Michael Rookers Yondu). Ragnarök väljer dock att gå all-in på skratt, och även om slutresultatet är en film som är en av de mest spännande och roliga kapitel i Marvels filmiska universum, det saknar den känslomässiga resonansen av Galaxens väktare eller några av de andra actionkomedierna i Marvels franchise, för den delen.
Frånvaron av en seriös känslomässig koppling är ett litet pris att betala för den stora mängden underhållning Ragnarök tillhandahåller dock, och Waititi belönar studions förtroende för honom med en film som presterar i en överraskande stor skala. Det kan ha krävts tre försök för Marvel att hitta precis rätt filmformel för åskguden, men till slut, Thor: Ragnarök är värt att vänta.
Redaktörens rekommendationer
- Hur man tittar på Marvel-filmerna i ordning
- Titta på gudarna i Marvels Thor: Love and Thunder BTS-video
- Marvel's What If? recension: Hur man bryter MCU på alla rätt sätt
- WandaVision recension: Marvel-kanaler Lost för underbart konstiga Disney+-serier
- Från Black Widow till WandaVision, här är alla Marvel-program och filmer på väg till dig
