Royal Caribbean använder AR och VR för att visualisera en ny resort i vardande

När Royal Caribbeans fartyg lägger till kl CocoCay, företagets privata ö på Bahamas, kommer gästerna att hälsas välkomna av Daredevil's Peak, en 135 fot lång vattenrutschbana med anspråk på att vara den högsta i Nordamerika. Runt denna nöjesresa finns Thrill Waterpark, som stoltserar med att den har fler rutschbanor än någon annan i Karibien, samt en vågbassäng. På andra håll på ön finns en zip-line som sträcker sig 1 600 fot och svävar 50 fot över marken, medan en heliumballongtur ger en spektakulär 360-graders utsikt. För de mindre äventyrliga finns det gott om pooler, stränder, sportaktiviteter, barer och badhytter för att underhålla dem.

En del av Royal Caribbeans nya Perfekt Day Island Collection, CocoCay är designad för att vara en rolig och minnesvärd dagsutflykt längs ett fartygs resplan.

"Vi vet att destinationer är riktigt viktiga", sa Michael Bayley, VD och koncernchef för Royal Caribbean International, under en keynote vid företagets Perfect Day-lanseringsevenemang. "Det är en kritisk del av semesterupplevelsen; det spelar en mycket viktig roll i beslutsfattandet för människor när de är på semester.”

Men det finns bara ett problem: De bekvämligheter vi just beskrev existerar inte helt, ännu.

Företaget spenderar mer än 200 miljoner dollar för att förnya öns befintliga anläggningar, som startade flera månader sedan och kommer att ske i etapper, som kulminerar med Coco Beach Club, en attraktion med Bahamas första övervatten badhytter. CocoCay-förvandlingen, en del av en moderniseringskampanj för flera miljarder som inkluderar en investering på 900 miljoner dollar över 10 nya fartyg under de kommande fyra åren, är den första av många Perfect Day privata semesterorter som sprider sig i vattnet utanför Asien, Australien och Karibien.

"Vad vi har försökt göra är att skapa en upplevelse av en dag baserat på en oerhört mycket kundfeedback som vi tror kommer att leverera den "perfekta dagen", sa Bayley.

Även om det hela låter bra på pappret, är det svårare att sälja när ingenting är på plats (de flesta av anläggningarna kommer inte att vara färdiga förrän 2019). Så för det teknikfokuserade lanseringsevenemanget använde Royal Caribbean förstärkt verklighet och virtuell verklighet för att simulera hur den förvandlade ön skulle "kännas", allt inne i en byggnad på New York Citys South Street Sjöstad.

Royal Caribbean är ingen främling för teknik. Liksom många andra i kryssningsbranschen har företaget förvandlat sina fartyg till högteknologiska, mycket uppkopplade fartyg. Och det vänder sig till teknik för marknadsföring också. För avtäckningen av Perfect Day använde Royal Caribbean en utarbetad installation för att skapa AR- och VR-upplevelser. Sensorer placerade över hela det enorma utrymmet - uppdelade i "portaler" som motsvarar områden som kommer skapas på CocoCay — interagerat med mottagare kopplade till Apple iPads som överlämnades till alla gäst. Efter att ha klivit in i Daredevil's Peak, till exempel, kan du lyfta upp iPaden och panorera runt för att se hur hög vattenrutschbanan är. Eller gå in i Oasis Lagoon för att se vad som kommer att bli Karibiens största sötvattenspool.

"Vi trodde att använda förstärkt verklighet verkligen var det bästa sättet att transportera människor från Lower Manhattan till Bahamas, men Bahamas om ett år, säger Jim Berra, Royal Caribbeans marknadschef, till Digitala trender. "Flera människor kan gå in i upplevelsen och få en känsla för skalan, finishen, beröringen, växtlighet, navigeringen — fördjupa dig verkligen i alla element som kommer att göra Perfect Day Island det där speciella."

Och i ett hörn använde Royal Caribbean VR för att simulera "Up, Up and Away" - en 3,5 minuters heliumballongfärd som reser sig upp till 450 fot för att ge en fantastisk observationsdäcksliknande upplevelse - med datorstyrd headset (HTC Vive) och stereo hörlurar. När du väl är "uppe i luften" kan du se hela ön och havet och öarna bortom, eller åtminstone den virtuella versionen av ön. Men hallå, maten och drycken är i alla fall riktiga.

Naturligtvis kunde du bara delta om du hade varit en inbjuden gäst till lanseringseventet. Även om du kan se reklaminnehåll på Royal Caribbeans webbplats, saknar det den uppslukande upplevelsen. Berra sa att det fina med teknikerna är att de kan skalas ner för att passa miljön, oavsett om det är det lilla kontoret på en resebyrå, en mässa eller inne i ett köpcentrum.

"Vi äger all kod, och vi har olika sätt att återge det här," sa Berra. "Du förlorar lite av effekten [i mindre inställningar], men i slutändan är innehållet innehållet. Vi tycker att det är ett bra träningsredskap. Vi kan ta det till våra callcenter. När konsumenter ringer om olika funktioner kan [ombuden] tala mer ingående om dem."

AR och VR kan ofta kännas gimmickiga, och det kan man argumentera för här. Men ur ett resemarknadsföringsperspektiv, och Royal Caribbeans användning av tekniken, fungerar det. Under vår erfarenhet stötte vi aldrig på några större tekniska problem med iPad, med tanke på att servrarna levererade innehåll till 150 iPads samtidigt. Men vi tyckte att det var roligt och effektivt att visualisera hur det skulle kännas att gå in i varje område på ön. Tekniken stöder inte att placera verkliga människor i dessa miljöer, men Berra sa att förmågan finns där och kan finnas i framtiden.

VR-upplevelsen var snyggt utförd, vilket gav dig den känslan av att vara där och med känslan av rörelse utan att röra på sig alls — och utan illamåendet som brukar åtfölja användningen av VR headset. Fläktar slår till när du "flyter" upp, för att simulera en havsbris. Om du tillåter dig själv att vara borta från verkligheten för ett ögonblick känns det som om du är 450 fot över marken.

Visst, innehållet för både AR och VR var helt datorgenererat, men vi skulle ljuga om vi sa att det inte fick oss att vilja boka en kryssning och bege oss till ön. Och det är vad Royal Caribbean vill uppnå. Även om det i hög grad är ett experiment, har företaget använt AR, VR och mobilappar som reklamverktyg att hjälpa till att väcka aptiten på att resa, och det verkar vara en resonans, att döma av svaren från deltagare.

"Hur väcker VR fler upplevelser till liv, snarare än bara ett nytt trick?" sa Berra. "Vi är fortfarande i början av att ta reda på det här. Det är klart att spel är långt framme, men jag förväntar mig att varumärken och innehållsskapare med tiden löser detta.”

Men tekniken ensam är inte nyckeln till framgång – det är rent av ett leveranssystem. Resebranschen är verkligen förtjust i att använda tekniker som VR i sina marknadsföringskampanjer, men Berra sa att du också måste ha en intressant historia att berätta. Annars försvinner nyheten inom cirka 20 sekunder, när användaren trycker på flyktknappen för att göra något annat, enligt Berra.

"Vi har otroligt bra innehåll och en fantastisk historia att berätta," sa Berra. "Med AR, där flera personer kan vara i en upplevelse och kan prata med varandra, är den typen av delad social upplevelse väldigt konsekvent med vad vi gör varje dag till sjöss. Med VR var det en chans att göra en guidad tur. Att blanda dessa två tekniker på ett sätt som aldrig har gjorts, tyckte vi var lämpligt för denna otroliga destination som vi bygger."