Rädda planeten med en flotta av fröbombningar A.I. Drönare

Med tragisk förutsägbarhet har 2020 bjudit på ännu mer fula påminnelser om de farliga effekterna av mänskligt framkallade klimatförändringar. I ett försök att hjälpa till att bekämpa dessa förändringar ringde ett företag för ekosystemrestaurering Dendra Systems har skapat vad den övertygande beskriver som en "A.I.-driven … tidsmaskin" designad för att vrida tillbaka klockan i områden som är särskilt negativt påverkade.

För att vara helt tydlig: Nej, Dendra Systems har inte skapat en faktisk Tillbaka till framtidenEn tidsmaskin i stil som kan upphäva skadliga, vaneförstörande effekter av mänsklig påläggning på miljön. Det finns ingen modifierad DMC DeLorean-sportbil som färdas i 88 miles per timme. Men det finns en del imponerande, högupplöst datafångst, såväl som ett "ekologitränat artificiell intelligens"-system som kartlägger och bedömer förstörd mark, och en svärm av fröplanteringsdrönare som hjälper till att återställa mark till de parametrar som fastställts av A.I.

De dåliga nyheterna? Det tar lite längre tid än science fictions ögonblickliga tidsresor. De goda nyheterna? Inga fjärilseffekter (och, du vet, hjälper till att återställa landet till dess naturliga storhet.)

"Om händelserna 2020, från bränderna i Kalifornien och Australien till covid-19-pandemin, har lärt oss något, så är det att vår miljön är i en ännu mer prekär position än vi tidigare insett, säger Susan Graham, vd för Dendra, till Digital Trender. "Från dramatiska temperaturer, extremt väder, stigande vatten och fortsatt mänskligt ledd nedbrytning, har vi sett från första hand hur koldioxidutsläpp och andra industriledda förändringar av våra ekosystem har farliga och dödliga återverkningar för alla oss."

Google Maps över den naturliga världen

Dendra är inte det första teknikföretaget som gör det utforska plantering med drönare - eller, som Graham uttryckte det, "slänga några trädfrön på marken med drönare." I många fall är det väldigt få träd som växer och frodas med den här metoden, sa hon. "Ett träd finns i ett ekosystem med biologisk mångfald," sa Graham. "Du måste skapa eller reparera hela ekosystemet för att faktiskt få de kolbindningsresultat vi behöver se i världen."

Det är här mappningskomponenten kommer in i bilden. Det börjar med att skapa extremt detaljerade terrängkartor, tagna av drönare, till vilka teamet lägger till specialiserade detaljer om vegetation och djurarter, "med en detaljnivå som är omöjlig att fånga genom satellitbilder eller din standardkamera fastspänd till en drönare." Detta inkluderar data som lövförstöring på buskar eller höjden på enskilda träd, som är omöjliga att samla in med satellitbilder.

”Det senaste på de flesta ställen där detta arbete sker är att människor manuellt kartlägger en liten del av marken som behöver restaureras och sedan extrapoleras därifrån för all planering och övervakning”, Graham sa. "Vad Dendra gör är mer än ett steg framåt för miljöchefer."

Dessa bilder analyseras sedan med hjälp av ett anpassat ramverk för maskininlärning som utvecklats med hjälp av anställda ekologer. Som Graham formulerade det: "Vi identifierar och lokaliserar en viss typ av ogräs eller invasiva arter på hela platsen som måste elimineras. Vi identifierar [också] markens tillstånd och bedömer risker såsom vegetationsstress och jorderosion som måste hanteras eller åtgärdas."

Genom att utnyttja denna information kan Dendra skapa restaureringsplaner som passar med en plats unika ekologiska förhållanden. Uppstarten distribuerar sedan ytterligare en drönare, denna modifierad för att utföra luftsådd enligt de exakta specifikationer som behövs för en viss region. Fröer är anpassade till marken i fråga och är inte homogena blandningar som används oavsett lokala krav.

"Vi har gjort en hel del hårdvaruteknik för att säkerställa att vi kan distribuera den exakta mixen av växtlighet som behövs, precis där den behövs, baserat på hur ekosystemet utvecklas över tiden, säger Graham sa. "Mekaniken i detta kan vara ganska svår, eftersom frön kommer i olika former och storlekar och texturer."

Väcker ekosystemen till liv igen

Dendras arbete kan låta (och är) banbrytande, men det är långt ifrån en hypotetisk futuristisk blick på hur ekosystem en dag kan återställas. Företaget har redan genomfört 38 projekt i 11 länder, inklusive restaurering av mer än 50 arter av vegetation, med cirka 8,67 miljoner frön över hundratals hektar. Hittills har mycket av detta arbete skett i Australien och Storbritannien. Men tack vare en finansieringsrunda på 10 miljoner dollar som tillkännagavs denna månad, utökar man nu sin globala närvaro för att fokusera på projekt över hela Amerika.

"Det kan ta timmar, kanske till och med minuter, att förstöra ett ekosystem, men år att återuppliva det," sa Graham. "Att återställa ekosystem kräver en hög kompetensnivå för att förstå det komplexa samspelet mellan arter, mark och vatten, vilket gör att landskap kan frodas och överleva på lång sikt."

Hur mycket vi än älskar den snabba lösningen, oavsett om det är Amazons "ett-klick-köp" eller snabbmeddelanden, kanske det finns vissa scenarier där den långsamma, varaktiga fixen verkligen är den bästa lösningen. Även om det förhoppningsvis inte är det med tanke på hur brådskande problemet är för långsam.

Redaktörens rekommendationer

• Jag kraschade DJI FPV-drönaren första gången jag tog den på en runda