Det ödmjuka skosnöret kan spåra sitt ursprung så långt tillbaka som 3500 f.Kr. Redan då kämpade mänskligheten för att hitta sätt att hindra skor från att röra sig. Under århundradena har skosnören genomgått ett antal små material- och tekniska förbättringar för att göra dem starkare och säkrare. Men i grunden förändrades lite under ungefär fem och ett halvt årtusende tills en entreprenör vid namn Gary Hammerslag fick en ljus idé - och Boa teknologi föddes.
Tillbaka i slutet av 90-talet bodde Hammerslag och hans familj i Steamboat Springs, Colorado, där de ofta åkte till de lokala skidbackarna för att åka snowboard. Under maj av dessa utflykter kom han på att han stannade för att snöra på sig sina barns stövlar, som ofta lossnade under dagen. Frustrerade över att deras skosnören inte skulle hålla sig knutna började Hammerslag leta efter en alternativ metod för att hålla sina skor på plats.
Efter att ha designat och testat flera prototypsystem, kom Gary på idén att använda rostfria ståltrådar inlindade i spetsledare med låg friktion i stället för vanliga skosnören. Dessa kablar kopplade till en specialbyggd urtavla som ökade spänningen på snören när de vrids. Detta gjorde det möjligt för en bärare att snabbt och enkelt hitta den exakta passformen de behövde varje gång. Eftersom urtavlan hade en inbyggd låsmekanism, stannade snören stadigt på plats tills de släpptes, vilket eliminerar behovet av att regelbundet stanna och knyta dem igen.
Relaterad
- Världens mest miljövänliga skor är gjorda av alger, kork och bisonpäls
- Pumas självsnörande sportsko ger Nike’s Adapt BB en kör för pengarna
- Puma återupplivar sin klassiska smarta sko från 1986, komplett med högteknologisk hälpuckel
Kraig Becker/Digital Trends
De tidiga designerna utvecklades till Boa stängningssystem och 1998 grundade Hammerslag Boa Technology för att hjälpa till att sälja hans stora nya idé till skoindustrin. Naturligtvis tilltalade det nya snörningssystemet snowboardpubliken och när det officiellt introducerades 2001 hittade han ivriga partners i K2 och Vans — två företag som Boa arbetar med än i dag.
Med tiden kom andra skotillverkare – främst inom sport- och utomhusområdet – ombord och nu arbetar företaget med mer än 330 varumärken över hela världen. Med mer än 83 miljoner sålda enheter har företagets stängningssystem blivit de facto standarden för cykelskor och gör betydande framsteg även inom andra sporter, inklusive golf. Men det har ännu inte antagits i vanliga löpar- och promenadskor. Men eftersom snörningssystemet erbjuder en bekväm, säker och exakt passform, behöver den aldrig justeras en gång det är låst på plats, det verkar som om det bara är en tidsfråga innan den hittar in i dessa aktiviteter för.
Under 2011 såg Hammerslag, som numera är Boas tidigare VD och nuvarande styrelseordförande, också en potential för att snörningssystemet kan användas inom medicinindustrin. Idag används förslutningen i en mängd olika hängslen, gipsar och ortopediska och protesanordningar, vilket gör det lättare att sätta in en fast men ändå bekväm passform för patienter.
För att få en förstahandskänsla för denna spirande teknik besökte Digital Trends nyligen Boas kontor i Denver, Colorado. Där lärde vi oss inte bara om företagets historia utan också dess stränga testprocedurer, inställning till design och unika arbetsrelationer med partners.
Snöra på sig framtidens skor
Även på en vanlig vardag är Boas högkvarter en full aktivitet. Det en gång så trendiga kontorsutrymmet har blivit alltmer trångt under de senaste månaderna i takt med att företaget har lagt till mer personal för att möta den ökande efterfrågan på sina produkter. Nästa år planerar teamet att flytta till en större byggnad som är bättre lämpad för att ta emot den växande personalstyrkan. Under tiden bedriver anställda affärer i trånga lokaler, packade med maskiner utformade för att testa varje aspekt av snörningssystemet.
Medan Boa erbjuder ett antal hyllalternativ för skotillverkare, tillverkar företaget ofta skräddarsydda lösningar för att tillgodose de specifika behoven av en ny design. Denna process börjar med medlemmar av Boas prototypteam, som inte bara fokuserar på sätt att förfina befintliga Boa Closure System men också på att få det att fungera i skor (och medicinska produkter) som fortfarande finns i utveckling.
Även på en slumpmässig vardag är Boas högkvarter en häck av aktivitet
Boa arbetar nära med partners som Adidas, och det är ett direkt resultat av att vi byggde Fit Lab, en filial av dess anläggning som installerades för två år sedan. Efter att en design har passerat prototypfasen och fått godkännande, går de nya delarna till Fit Lab där de förvandlas till fungerande modeller som kan integreras i verkliga produkter. Detta gör det möjligt för designers på Boa – och partners – att sätta ihop testmodeller av framtida produkter månader innan de är planerade att skicka till butiker, vilket ger båda parter en chans att se hur de enskilda delarna som utgör en sko fungerar tillsammans med en annan.
När du väl ser allt tillsammans är det mycket lättare att upptäcka vad som fungerar och vad som inte fungerar.
Kraig Becker/Digital Trends
När en design väl klarar Fit Lab, skickas den ofta vidare till testlabbet för att utsättas för allvarliga övergrepp. Labbet petar, driver och driver snörningssystemets olika komponenter till sina absoluta gränser för att förstå hur det kan prestera i den verkliga världen. Vi bevittnade stresstester på snören, guider och urtavlor som visar hur långt de presterar utöver Boas stränga specifikationer.
Till exempel har en maskin i uppdrag att se hur mycket spänning som kan läggas på de rostfria snören innan de går sönder. Som det visar sig krävs dessa snören bara för att stå emot upp till fem pund av tryck för att fungera korrekt. Men i testerna vi bevittnade, klarade kablarna lätt 10 gånger den spänningsnivån - eller mer - innan de knäcktes.
Andra maskiner i testlabbet byggdes för att visa hur väl Boa-stängningssystemet hanterar intensiv värme, kyla, och luftfuktighet, medan andra simulerar förhållanden så extrema som de som finns på Mount Everest eller i norr och söder Pol. Ett test doppar till och med ned en sko helt i vatten för att avgöra hur väl den fungerar när den är ordentligt mättad, medan en annan påskyndar åldringsprocessen för enskilda delar för att bedöma prestanda över tid. Denna rigorösa testprocess ger Boa förtroende att förlänga en livstidsgaranti på sitt snörningssystem, vilket är något som typiska skosnörstillverkare helt enkelt inte erbjuder.
Boa är inte färdig med att förnya
Företagets samarbetsstrategi med sina varumärkespartners verkar vara framgångsrik än så länge. Ett nära samarbete med företag som Adidas Golf ledde till att Boa blev en mycket eftertraktad vara inom golfskoindustrin.
Väldigt få företag har ens modet att försöka förbättra en produkt som har funnits i mer än 5 500 år.
Det betyder inte att Boa – eller Adidas, som var en sponsor för pressturnén – är beredd att vila på sina lagrar. Mason Denison, global chef för Adidas Golf, sa till Digital Trends att skotillverkaren redan mår bra utvecklas på sina 2018 och 2019 skor och håller blicken fokuserad även utöver den tidsramen. Naturligtvis har Boa för avsikt att spela en central roll även i dessa framtida konstruktioner, med hjälp av sitt prototypteam – såväl som dess Fit och Test Labs – för att ge företag som Adidas den support och tekniska insikt som behövs för att fortsätta göra framgång skor.
Samtidigt är personalen på Boa fortfarande fokuserad på att fortsätta att förbättra sitt stängningssystem genom att ytterligare banta komponenterna och förbättra den övergripande prestandan. Systemet är inte särskilt stort eller tungt nu, men på vissa marknader – inklusive det traditionsrika golfsegmentet – finns det fortfarande utmaningar. En del golfare blir till exempel avskräckta av den unika låsratten, så att hitta sätt att smälta in den sömlöst med skon samtidigt som komfort och prestanda bibehålls, är huvudproblem. För andra sporter handlar det om att söka prestanda och hållbarhet, två områden där Boa redan utmärker sig men ständigt avancerar.
Om någon klarar utmaningen så är det teamet på Boa. Väldigt få företag har modet att försöka förbättra en produkt som har funnits i mer än 5 500 år. Med sina innovativa skosnören har Boa faktiskt.
Redaktörens rekommendationer
- Adidas har skapat en löparsko som är gjord för att göras om
- Nikes Android-app bygger sina 350 USD Adapt BB självsnörande skor
- Nikes Adapt BB-skor låter dig dra åt dina skosnören med en iPhone
- Bomull och majs! Reeboks senaste sneaker är "gjord av saker som växer"
