Hubble har precis fyllt 30. Här är de 10 bästa bilderna

Den 24 april markerade 30-årsdagen av uppskjutningen av rymdteleskopet Hubble, ett av de mest ambitiösa och inflytelserika astronomiska projekten i mänsklighetens historia. Teleskopet, som sitter i omloppsbana runt jorden, har tagit några av de mest hisnande bilderna av rymden som någonsin setts och har fångat allmänhetens fantasi som ingen annan.

För att fira detta enastående teleskop och dess ovärderliga bidrag till vetenskapen har vi valt ut 10 av de vackraste bilderna har den tagit över sitt tre decennium långa liv för din genomläsning och njutning.

10. Resterna av en 8 000 år gammal supernova

När en stjärna dör och exploderar i ett epos supernova, det utskjutna materialet bildar intrikata former som kan hålla i tusentals år. Veilnebulosan är en sådan supernovarest, som bildades när en stjärna 20 gånger så stor som vår sol exploderade för omkring 8 000 år sedan. Nebulosan är uppkallad efter sin känsliga, draperade form, fångad av Hubble i sex bilder som förvandlades till denna mosaik.

9. Vintergatans centrum

I hjärtat av vår galax, som de flesta galaxer, ligger ett enormt monster - ett supermassivt svart hål. Eftersom svarta hål absorberar allt som kommer nära dem, även ljus, är de extremt svåra att se (även om inte omöjligt). I denna Hubble-bild av mitten av Vintergatan, som ligger över 27 000 ljusår från jorden, ligger det supermassiva svarta hålet Sagittarius A* precis i mitten, även om det inte är synligt.

8. Gå och plaska i lagunnebulosan

Det vackra skenet i mitten av denna bild kommer från bara en enorm ung stjärna, kallad Herschel 36, som är 32 gånger större och 200 000 gånger ljusare än vår sol. Det är så ljust att det inte bara lyser upp hela lagunnebulosan som den finns i, utan också formar den till utarbetade åsar och dalar. Eftersom stjärnan genererar enorma mängder ultraviolett strålning, skär dess stjärnvindar genom dammet och gasen runt den för att bilda nebulosans fantastiska struktur.

7. Stjärnor som föds i Monkey Head Nebula

Denna mosaikbild visar en del av Monkey Head Nebula där nya stjärnor föds. När damm och gas smälter samman under tyngdkraften bildas det till klumpar som, om de är tillräckligt täta, så småningom kan bilda byggstenar av nya stjärnor. Nya stjärnor är ljusa och varma och lyser upp det kvarvarande dammet i nebulosan, som ses i mitten och till höger om denna bild.

6. Vår galaktiska granne, det lilla magellanska molnet

Denna fantastiska utsikt är en av vår galax närmaste grannar, det lilla magellanska molnet (SMC). Det är en satellitgalax i Vintergatan, vilket betyder att den kretsar runt kanten av vår galax. SMC är en mycket liten galax, klassad som en dvärggalax, men trots det är den synlig för blotta ögat från vissa platser på jorden eftersom den är så ljus. Denna speciella bild är en sammansatt bild som kombinerar den synliga ljusbilden från Hubble med infraröda data från Spitzer Space Telescope och röntgendata från Chandra X-ray Observatory.

5. Den läskiga Tarantelnebulosan

När astronomer först observerade Tarantelnebulosa, de trodde att det var ett kluster. Men senare observationer visade att det faktiskt är två kluster som håller på att slås samman. Ett av klustren är cirka 1 miljon år äldre än det andra, och sammanslagningen har resulterat i en ovanlig fördelning av lågmassastjärnor — fördelningen är inte sfärisk, som man hade förväntat sig, utan förlängd på ett sätt som antyder en sammanslagning. Denna region har producerat stjärnor under de senaste 25 miljoner åren.

4. Den hetaste stjärnhopen i galaxen

Den här berömda Hubble-bilden visar den fantastiska nebulosan Werterlund 2, som är värd för några av de hetaste och ljusaste stjärnorna i vår galax. Vissa av dessa stjärnor är så stora att de släpper lös stjärnvindar med orkankrafter som skär in former i nebulosans stoft och gas. Klungan är mycket ung, bara 2 miljoner år gammal, så dess stjärnor har ännu inte hunnit skingras, vilket ger astronomer med möjlighet att lära sig om stjärnbildning genom att studera stjärnor i den region där de befinner sig född.

3. Jupiter som den aldrig har setts förut

Hubble är kanske mest känd för att ta bilder av avlägsna objekt, men det tar ibland bilder även inom vårt eget solsystem. Detta porträtt av planeten Jupiter är den mest detaljerade hittills, med mer intensiva färger än tidigare bilder som visar upp molnbanden som rör sig runt planeten och ger den dess distinkta randiga utseende. Du kan också se den ljusa stora röda fläcken, en enorm storm som har rasat i århundraden. Astronomer är fortfarande inte säkra på varför fläcken är röd, när andra stormar på planeten ser bruna eller vita ut.

2. Blåser rymdbubblor

Denna slående struktur är av uppenbara skäl känd som bubbelnebulosan, och den är helt enorm - över 7 ljusår i diameter. Den bildas av en superhet stjärna som är 45 gånger mer massiv än vår sol och producerar stjärnvindar som färdas med över 4 miljoner miles per timme. Det är dessa vindar som trycker kall gas utåt för att bilda bubblans yta. Denna vackra struktur kanske inte håller länge, eftersom stjärnan i dess centrum brinner så starkt att den kommer bara att leva en kort tid och kommer sannolikt att explodera i en supernova inom de kommande 10 miljoner till 20 miljoner år.

1. Skapelsens pelare

Hubbles mest kända mål är fortfarande lika fantastiskt nu som det var när det först fångades för 25 år sedan. The Pillars of Creation, som bilden kallas, visar en del av Örnnebulosan där fingerliknande strukturer tornar upp sig fem ljusår lång, upplyst av det ultravioletta ljuset från en grupp unga, massiva stjärnor som finns ovanför bilden ram. Pelarna fångades en andra gång, 20 år senare, med den mer detaljerade Wide Field Camera 3, och det har de också varit avbildad i infrarött för att visa de glittrande stjärnorna som omger dem.

Hubbles framtid

Efter att ha gått igenom sin andel av uppgraderingar och korrigeringar under åren är Hubble fortfarande i drift och kan fortsätta att fungera i ytterligare 10 eller 20 år. NASA arbetar på en efterträdare till Hubble, kallad rymdteleskopet James Webb, som kommer att bli ännu kraftfullare och kunna se ännu längre in i universum. James Webb-projektet kommer inte att starta förrän tidigast nästa år, men tills dess kommer vi att fortsätta att vörda Hubble som en otrolig prestation och en av de mest produktiva vetenskapliga instrument någonsin byggt.