ClipDart är en frisörapp på begäran riktad till färgade personer

Det är lustigt hur vi kan ta vissa saker för givna, som hårklippningar. Under loppet av mer än 50 år av att bo i olika städer, olika stadsdelar eller till och med besöka olika länder, inte en enda gång har jag någonsin oroat mig för om jag kunde hitta någon som kunde klippa mitt hår som jag gillade. Återigen, jag är vit.

Men om du är en färgad person kan det vara en helt annan upplevelse. Det var vad Kyle Parker upptäckte när han lämnade sin hemstad Chicago 2013 för att delta Grinnell College i Grinnell, Iowa, befolkning 9 031. Medan 24 % av Grinnell Colleges studenter identifierar sig som färgade, är färre än 10 % av invånarna i staden Grinnell skulle säga detsamma om sig själva.

Så det är inte en överraskning att det var en utmaning för Parker och hans klasskamrater att hitta en lokal frisör eller frisör med erfarenhet av att arbeta med icke-vitt hår. Supercuts nära campus väckte inte precis förtroende. "Jag skulle gå in i deras butik och de skulle säga, 'Åh man, jag hoppas att jag inte gör dig illa till idag'", minns Parker i en intervju med Digital Trends. "Det är bara den värsta känslan."

Det lämnade den lovande NCAA-basketspelaren med bara ett fåtal alternativ, av vilka inget var idealiskt: Kör tre timmar till närmaste storstad i Iowa i hopp om att hitta någon som visste vad de gjorde, ta chansen att låta en lagkamrat klippa sitt hår, växa ut håret eller vänta tills en storhelg som Thanksgiving, då han kunde göra resan tillbaka till Chicago.

Parker upptäckte också att att inte kunna klippa håret på ett tillförlitligt sätt inte bara var ett besvär, det var ett slag mot hans allmänna känsla av mentalt välbefinnande. "Det är inte "du mår bra, du presterar bra i livet", påpekar Parker. "Det är du se bra, du mår bra, du presterar bra.’ De flesta inser inte det.”

Det är inte bara en aning. En studie från 2016 av Tamika Roper och John Barry från University of London drog slutsatsen att svarta män är mer benägna än andra grupper av människor att "hitta välmående fördelar av ett besök hos frisören.”De här fördelarna beror delvis på Parkers insikt om att du måste gilla hur du ser ut för att må bra, men de kommer också från den roll som frisörer och stylister historiskt har spelat i svarta och bruna samhällen som informella terapeuter. Studien hävdar att "svarta män umgicks och pratade med frisören betydligt mer än vita män eller svarta eller vita kvinnor."

Parker undrade om han var den enda färgstudenten som kände så här och undersökte en inkommande klass förstaårsstudenter. På frågan om vad deras största oro var för att komma till en ny skola i ett så litet samhälle, svarade enastående 100 % av dem "att hitta en frisör" eller "hitta en frisör."

En Uber för frisörer

Beväpnad med den informationen bestämde sig Parker för att göra något åt ​​bristen på tillgång till hårvårdspersonal som han beskriver blinkande som "skicklig på vår hårstruktur." 2016, i slutet av junioråret, började han arbeta med en mobilapp kallad ClipDart — en Uber för frisörer, som han uttrycker det — som skulle låta personer med grovt eller rakt hår få kontakt med erfarna barberare.

Att använda ClipDart är väldigt enkelt. När du har installerat appen registrerar du dig med din e-post, skapar en profil och lägger till ett foto. Bilden krävs av både kunder och frisörer och stylister så att var och en kan se varandra. Appen uppmuntrar dig också att lägga till ytterligare foton i din profil som illustrerar vilken typ av frisyr du har letar efter, vilket hjälper frisören att få en bättre uppfattning om vad du kommer att be dem göra, oavsett ditt hår typ.

Du kan då boka tid. Det börjar med att du väljer din plats, eftersom appen är designad för att bara visa dig proffs som arbetar inom 60 miles från där du vill klippa ditt hår. Flexibilitet är centralt för designen – du kan välja praktiskt taget vilken plats som helst, inklusive ditt hem, en skola, din arbetsplats eller till och med en offentlig miljö som en park.

Appen hittar alla registrerade frisörer som är tillgängliga och presenterar en uppsättning bokningsbara tjänster som motsvarar vad dessa frisörer erbjuder. Om ingen av frisörerna utför en specifik tjänst, som färgläggning, kommer den inte att visas som ett alternativ.

Individuella möten är standard, men ClipDart innehåller också ett enkelt sätt att skapa gruppbokningar. Grupper är inte bara roligare för kunderna, de är mycket ekonomiska för både kunder och Frisörer: Grupper om två eller fler får automatiskt 25 % rabatt, med större besparingar som gruppstorlek ökar. Och en frisör som har tagit sig tid att resa upp till 40 mil tur och retur får maximera sin vinst.

Ungefär som Uber kan både frisörer och kunder betygsättas inom ClipDart, och en frisör kan alltid avslå en begäran om kundmöte om att kundens betyg inte är bra, eller om de helt enkelt är för långt borta för att frisören ska kunna tillmötesgå begäran för det angivna datumet och tid. ClipDart veterinär varje frisör eller stylist som ansluter sig till plattformen. "Vi gör bakgrundskontroller", bekräftar Parker. "De måste vara licensierade innan de ens kan använda appen. Vårt största bekymmer är säkerhet.”

Precis som Uber eller till och med Apple App Store, samlar ClipDart in 20 % av serviceavgiften. Men Parker påpekar att det fortfarande är en bättre affär för frisörer än det traditionella barbershoparrangemanget, där en frisör sällan ser mer än 60 % av kostnaden för en klippning. När du kombinerar det med ClipDarts något högre avgiftsstruktur (för att kompensera för resan komponent), tror Parker att de flesta frisörer kommer att kunna betala $35 till $40 per timme (före någon tillämpliga tips).

COVID-19 slår in

Processen att utveckla appen visade sig vara en utmaning. Parker höll fortfarande aktivt på med sina studier och en basketkarriär som så småningom skulle ta honom till Tyskland, där han spelade professionellt, så att göra appen var nödvändigtvis en sidostja - men en som han besatt av. "Jag lade allt jag hade direkt i den här appen", minns han. "Varje gång jag tjänade pengar på basketmatcher, varje gång jag hade en praktikplats under sommaren, lade jag in det direkt."

Fyra år senare närmade sig ClipDart mållinjen. Men som (oturen) hade det, två dagar före den officiella lanseringen av appen på iOS App Store, den 15 mars 2020, kastade COVID-19 världen i total oordning. "Det är oerhört förödande att jobba så länge med något. Och vi kunde inte släppa appen eftersom den inte är som den är nu. Ingen kände ens till ordet COVID. Vi visste bara att det dödade människor."

Att springa handlöst in i en oväntad vägspärr händer entreprenörer mycket. Ibland, om det är en deal-breaker, kommer de att kasta in handduken och starta en helt annan satsning. Men många använder det som en möjlighet att ompröva sitt tillvägagångssätt och hitta ett sätt att pivotera. Parker insåg att pandemin var en välsignelse i förklädd, en som tvingade honom att tänka hårt på sitt nystartade företags uppdrag: "Att förbättra det mentala välbefinnandet hos människor runt om i världen. världen genom frisörer och stylister.” Så han återvände till collegemiljön som skapade idén till ClipDart, men den här gången skulle han aktivt rekrytera skolans deltagande sig.

Han övertygade Luther College i Decorah, Iowa - 150 miles från hans alma mater i Grinnell - att kontrakt med ClipDart för att ta med några av de mest erfarna frisörerna i staten till campus, till en kostnad av mellan $60 och $100 per timme. Ännu bättre, Parker fick Luthers administration att betala denna avgift, vilket gjorde klippningen gratis för studenter. Det visade sig vara en win-win för alla. Skolan fick ett nyckelfärdigt och prisvärt sätt att avsevärt förbättra inkludering, mångfald och rättvisa för sina elever och personal, mentalt välbefinnande förbättrades för dem som klipptes, och det fanns till och med en dubbel uppsida för frisörerna och stylisterna: de visade att de verkligen var viktiga tjänsteleverantörer, och de tjänade mycket mer pengar än om de hade utfört samma tjänst i en frisersalong. Det gav också Parker och ClipDart ett välbehövligt proof of concept.

Idag fortsätter Luther College att använda ClipDart-baserade frisörer varannan vecka för möten och det har fått sällskap av skolor i Arizona, Nevada, Minnesota och Wisconsin. ClipDart har samarbetat med sjukhus, seniorboendecenter och konferenser, och fortsätter att lägga till nya partnerskap regelbundet.

En större vision

Pandemin hjälpte också till att få en annan aspekt av ClipDart-visionen i skarpare fokus: Välgörenhetsgivande. Parker beslutade att ClipDart behövde göra mer för att hjälpa de behövandes mentala välbefinnande. Från och med december 2020 samarbetade han med en mängd olika ideella organisationer för att genomföra en serie "Days of Duty"-evenemang för att ge gratis mat, kläder, duschar och hårklippningar.

Till Parkers förvåning gick deltagarna ofta förbi maten, kläderna och duscharna och begav sig direkt till frisörerna. När han frågade dem varför sa de att det de egentligen ville var att få sitta i 45 minuter och prata med någon. "I slutet av dagen," konstaterar Parker, "det är precis vad vi vill, bara vill kunna prata med någon, prata om våra prövningar och vedermödor och vara ärliga och öppna."

Vart och ett av dessa evenemang betjänar cirka 100 till 150 personer under cirka tre timmar. Insatsen visade sig vara så framgångsrik att tidigare 2022 skapade ClipDart sin egen registrerade 501(c)(3) välgörenhetsorganisation, kallad ClipDart Giveback, för att fortsätta arbetet.

När ClipDarts ideella och vinstdrivande partnerskap började mogna, vände Parker sin uppmärksamhet tillbaka till mobilappen som lades på hyllan 2020. De ClipDart-appen gjorde sin officiella debut på Apple App Store den 14 februari 2022. Det är en Android version av ClipDart även, men tills den läggs till i Google Play Butik är den bara tillgänglig som en sidoladdningsbar APK.

Som en nylanserad tjänst är ClipDart frisörer fortfarande koncentrerade på bara en marknad: Phoenix. Parker har bestämt sig för att fokusera sina begränsade marknadsföringsresurser på det storstadsområdet och sedan försöka växa till andra platser när appen börjar ta fart. Det är en formel som fungerade bra för Uber och Parker tror att den också kan fungera för ClipDart. Han tror att den goda cirkel han har skapat via ClipDart Giveback-organisationen också kommer att hjälpa till att driva adoption av både frisörer och kunder.

"Allt livnär sig av sig självt. Ju fler frisörer vi får på ClipDart Giveback, desto mer förstår de hur viktiga de är, desto mer de förstår att det här handlar om mentalt välbefinnande, inte om pengar – även om de får betalt, säger han sa.

När det gäller framtiden finns det tydligen inga gränser för ClipDart-visionen. Parker ser de tre pelarna i företaget – appen, partnerskapen och Giveback – som nyckeln till en eventuell global expansion, vilket ger fördelarna med en riktigt bra frisyr till alla som behöver det, oavsett om de har råd med hela avgiften eller inte. "Det här handlar inte om att bara göra ClipDart större. Vi vet att denna mentala välbefinnandekris finns över hela världen och vi måste fixa den. Det är vårt uppdrag, säger Parker.

Redaktörens rekommendationer

• Våra 5 favoritappar för iPhone och Android från Black-utvecklare