Shazam-recension: En berättelse om två filmer som inte fungerar tillsammans

I berättelserna som inspirerade Warner Bros. Pictures senaste superhjältefilm, Shazam!, en föräldralös ung pojke vid namn Billy Batson ges förmågan att bli en mäktig hjälte genom att uttala ett magiskt ord som förvandlar honom till mänsklighetens mästare med ett plötsligt blixtnedslag. Billy och hans superhjältes alter egos äventyr handlade lika mycket om att han levde ett dubbelliv som både en ung pojke och en utklädd vuxen hjälte som de var om hans strider med en färgglad skådespelare av skurkar.

Ungefär som serierna som inspirerade filmen, Shazam! är en film som berättar två historier - och även om de är underhållande historier, skulle filmen ha varit bättre betjänt av att ta reda på exakt vilken den ville berätta.

Regisserad av Släck ljuset och Annabelle: Skapandet filmskaparen David F. Sandberg från ett manus skrivet av Henry Gayden (Jorden till eko), Shazam! följer den 14-åriga Billy, som har rymt från det ena fosterhemmet efter det andra medan han försökte hitta mamman han var separerad från år tidigare. Medan han flyr från några skolmobbare, blir han kallad till en mäktig trollkarls lya som ger honom kraften att bli jordens nya mästare, Shazam.

Innan han verkligen kan ärva den manteln måste superhjälten med sinnet från en 14-årig pojke lära sig om sina nya förmågor och besegra en farlig ny fiende som är avsedd att ta hans makt.

Filmens skådespelare har den unge skådespelaren Asher Angel som Billy, med en komiskt muskelpassad kasta stjärnan Zachary Levi porträtterar Billys superhjältemotsvarighet, Shazam. Jack Dylan Grazer (Det) porträtterar Freddy Freeman, ett superhjälteälskande barn som bor i Billys senaste fosterhem och som hjälper honom att lära sig om sina nya förmågor. Kingsman: Secret Service Skådespelaren Mark Strong spelar Dr Thaddeus Sivana, en vetenskapsman med personliga skäl att vilja ha Shazams makt helt för sig själv.

I mycket av marknadsföringen för Shazam! innan filmen släpptes presenterades filmen som ett lättsamt, barnvänligt äventyr som utforskade vad som skulle hända om ett barn plötsligt hittade sig själv med förmågor som liknar Stålmannens – inte bara kan utöva övermänskliga krafter, utan också (och kanske ännu viktigare för en 14-årig pojke) att klara sig som vuxen. Det var, verkade marknadsföringen antyda, en superhjältedriven version av 1988-talet Stor.

Trailers och klipp för filmen hamrade på den punkten och ramade in den som en berättelse om önskeuppfyllelse i superheroisk skala, fylld med barnvänliga skämt om att Billy använder sitt alter ego för att köpa öl, slå på tjejer, visa upp sig och bli jämn med mobbare.

Tyvärr berättar marknadsföringen bara halva historien - eller snarare, den antyder bara en av de två, mycket olika filmerna som skohorns ihop i Shazam!

För varje familjevänligt skratt som erbjuds av Shazam!, filmen innehåller också några förvånansvärt mörka element. Från en intensiv bilolycka som får ett förvrängt offer att hosta blod i kölvattnet till mardrömslika varelser som biter av mänskliga huvuden och ägnar sig åt slakt i grossistledet, Shazam! fluktuerar vilt från barnvänlig humor till den sortens olycksbådande inslag som verkar mer hemma i regissören Sandbergs skräckprojekt.

Det är dessa extrema tonskiftningar som gör Shazam! känner mig besviken obestämd i vilken typ av film den vill vara och vilken typ av publik den är avsedd för.

Är det en fånig barn-som-superhjältefilm? Är det en film om att hitta sin inre hjälte? Är det en film om hur maktbegär kan förvandla barn till våldsamma monster om de inte har en stödjande familj som kan hjälpa dem? Svaret är, ja... allt ovanstående.

I en särskilt tveksam scen, Shazam! har Freddy uppmuntrat ett par rånare att skjuta den nyförvandlade Billy i ansiktet med sina handeldvapen för att ta reda på om han är skottsäker. Det är den sortens skämt som kanske fungerar i en film riktad till vuxna, men när scenen utspelar sig i slow motion följer kulornas väg mot Levi's face, det verkar bara vara lite tondövt – kanske farligt så – för en film som syftade mestaparten av sin marknadsföring till att locka familj publik.

Scenen där Freddy ber rånare att skjuta sin vän i ansiktet följs några sekunder senare av en där paret ses slukar på skräpmat och kastar runt löjliga superhjältenamn som "Captain Sparklefingers", vilket gör den tonala förändringen så mycket mer skärande.

Dessa konstiga svängningar i tonen håller Shazam! från att någonsin kännas som en enda, sammanhållen berättelse, och den övergripande produkten kommer att kännas som en serie individuella scener — någon fånig PG-superhjälte kul, några testar gränserna för PG-13 med våld, och några som helt enkelt gör dig förbryllad över varför de behövde vara med i filmen från början.

Även om den oroliga tonen orsakar en mängd problem, finns det fortfarande mycket att tycka om Shazam! inom andra områden.

Senaste filmrecensioner

• Oss
• Kapten Marvel
• Alita: Battle Angel
• Humla
• Aquaman

Filmens visuella effekter tjänar både den ljusare maten och de mörkare stunderna väl, och när Shazam! koncentrerar sig på sina mer lättsamma fantastiska element, det är väldigt roligt. På samma sätt hanteras de mer olyckliga delarna av filmen också bra, och erbjuder vissa sekvenser som skrämmande - om inte skrämmande - än något som setts i WB: s tidigare superhjältefilmer.

Shazam! serverar också några underhållande föreställningar från sin skådespelare, med Angel och Granger som båda håller sina egen i en film som lätt hade kunnat drunkna i skådespelarna med superkraftig action och snygga effekter sekvenser. Strong verkar också njuta av att spela superskurken igen, vilket ger DC Comics universum en andra chans efter hans skildring av Sinestro i Grön lykta aldrig levt upp till sin potential (utan hans fel, dock).

Som Billys superhjälte alter ego gör Levi också ett bra jobb med att både kanalisera sin inre 14-åring och dra ut de mer traditionella hjälteaspekterna av hans karaktär.

I ett annat exempel på filmens vacklande fokus är Levis löjligt övermusklade kostym mycket mer välsmakande när den är inblandad i filmens lättare scener. När en scen kräver stoicism eller utspelar sig under ett av berättelsens allvarliga (eller skrämmande) ögonblick, känns Levis utseende som att Adam Wests Batman dyker upp i Christopher Nolans The Dark Knight.

Fastän Shazam! har en hel del problem med att hålla en konstant ton, några av de unika tematiska element som den försöker leverera lönar sig i stort.

Familjens natur och de band som bildar en - även bland människor som inte är släkt med blod - är ett huvudtema i Shazam! som inte bara utforskas på alla vanliga sätt, utan också i några oväntat givande handlingspunkter. Filmens motvilja mot att spela det säkert fungerar ibland till dess fördel så här, och skiljer Billy från andra hjältar på fler sätt än bara sin ålder.

När dess vilja att ta vissa risker med sina karaktärer lyckas, Shazam! flyger högt och gör det lätt att se potentialen i filmen och dess färgglada huvudkaraktärer. Tyvärr fungerar den narrativa whiplash som kommer från en film som försöker vädja till ytterligheterna hos mycket olika publik mot det, och resultatet är en film som känns som en mashup av två annars underhållande filmer som bara inte fungerar bra tillsammans.

Shazam! kommer på bio den 5 april.

Redaktörens rekommendationer

• Rosaline recension: Kaitlyn Dever lyfter upp Hulus Romeo och Julia rom-com-riff
• The Princess-recension: Hulus sagolika slagsmålsfilm slår hårt
• The Bob's Burgers Filmrecension: Bara ett långt, so-so-avsnitt
• Slå inte upp recension: Hitta det roliga i världens ände
• 8-bitars julrecension: Du behöver inte vara ett 80-talsbarn för att älska det, men det hjälper