Recension av Nexus Player: Googles Box är Hit and Miss

Google TV var en flopp. Första slaget. Men Nexus Q (kom ihåg den saken?), nu den där var en travesti. Den gick från hjälte till noll på några dagar efter att kritikerna kritiserade den för att den var tunn på funktioner och fet på priset ($300 utan fjärrkontroll? Nej tack). Google övergav till slut Nexus Q när det insåg att det hade slängt kungligt … igen. Strike 2.

Google har en sista chans att bli en stor spelare i ett mycket konkurrenskraftigt spel som involverar så tunga slagare som Apple, Roku och Amazon, och det svänger stort med den Asus-tillverkade Nexus Player.

Tredje gången är charmen, eller hur?

Tur för Google, det gamla axiomet ser ut att spela ut till dess fördel. Med solida hårdvaruspecifikationer är Nexus Player väl lämpad att tävla och med Android TV i sitt hjärta har spelarens mjukvara en exklusiv fördel: Googles extremt kraftfulla sökmotor. Nexus Player – och Android TV-plattformen i allmänhet – visar stor potential för framgång. Tyvärr hjälper inte potentialen att lindra besvikelsen hos en appbaserad mediespelare som har ont om appar.

Videorecension

Utanför lådan

Det är omöjligt att inte göra en jämförelse mellan Nexus Player och Amazons Fire TV: hårdvaruspecifikationer är liknande (men inte identiska), båda körs Android, och båda är mycket beroende av spel för att hjälpa dem att sticka ut från Apple TV och Roku. Så när vi packade upp, installerade och utvärderade Nexus Player, höll vi Amazon Fire TV till hands och jämförde de två sida vid sida varje steg på vägen.

Ur lådan saknar Nexus Player Fire TV: s premiumkänsla. Medan Fire TV har den där mjuka, eleganta, nästan gummiliknande silikonbeläggningen på både lådan och den medföljande fjärrkontrollen, är Nexus Player och dess fjärrkontroll täckta av ganska fotgängare matt svart plast. På plussidan är Nexus Players bas belagd med antisladdgummi, och pucken känns ganska solid. Den medföljande fjärrkontrollen känns dock tunn. Vi kan inte låta bli att oroa oss för att det kommer att ha en tuff tid att ta mer än bara ett par spill från ett bord på ett hårt golv (en vanlig händelse i den här recensentens hem).

För den här recensionen fick vi också den valfria spelplattan i konsolstil, som, precis som Fire TV-plattan, har en slående likhet med Xbox One-kontrollern, förutom att den placerar båda tumspakarna sida vid sida, med D-padden placerad på ovansidan vänster. Spelkontrollern känns mycket bättre gjord än Nexus Players fjärrkontroll, men dess D-pad erbjuder ett mindre tillfredsställande "klick" än Fire TV: s kontroller gör. Vi märkte också att Nexus Players fjärrkontroll för spelplattan inte har snabbtangenter för att spela, pausa, snabbspola framåt eller bakåt.

Både Nexus Player och spelkontroller kommer med batterier, och det finns en typiskt blockig Asus-kraftsten för spelaren, men det är allt du får. Inga kablar ingår, och instruktionerna är begränsade till ett enda kort med två bilder på. Vi antar att Google tror att alla har fått reda på hela det här med set-top box-installationen.

Funktioner och design

Själva Nexus Player-pucken är extremt enkel – för enkel, om du frågar oss. Tre portar kantar baksidan, inklusive en enda HDMI-utgång, en Micro USB-port och en DC-strömport. Påfallande frånvarande är ett Toslink digitalt ljuduttag och ett Ethernet-uttag. Roku 3 har åtminstone ett Ethernet-uttag, och Fire TV har båda.

Å andra sidan stöder Nexus Player den senaste Wi-Fi-standarden (802.11ac) som kan ha mer än dubbelt så mycket kapacitet som den tidigare 802.11n-standarden. Detta sätter Nexus Player i en mycket bättre position för konsekvent, stabil trådlös HD-videoströmning än konkurrenterna, vilket gör uteslutningen av ett Ethernet-uttag mindre problematisk – om du äger en trådlös AC-router eller planerar att köpa en inom kort (även om de fortfarande är väldigt dyra). Den frustrerande bristen på ett Ethernet-uttag förvärras av det faktum att Android TV tydligt stöder en sådan anslutning, vilket framgår av ett Ethernet-alternativ i inställningsmenyn.

Avsaknaden av ett optiskt digitalt ljudutgångsjack kommer att vara en större sak för dem som har hög kvalitet ljudsystem, men använder inte nödvändigtvis en A/V-mottagare (eller ljudfält) för att göra all sin video växlande. Om Nexus Players enda HDMI-utgång körs direkt till en TV, betyder det det enda sättet att få ljud till en soundbar eller mottagare är via TV: ns digitala ljudutgång, som vanligtvis låter mycket värre.

Under huven kommer Nexus-spelaren med en 1,8 GHz Quad-Core Intel Atom-processor med en Imagination PowerVR Series 6 Graphics 2D/3D Engine. Detta kan jämföras bra med Fire TV: s 1,7 GHz Qualcomm Snapdragon ARMv7. Nexus-spelaren, liksom Fire TV, har också 8 GB lagringsutrymme, men har bara hälften Bagge på 1 GB.

Var är apparna?

Seriöst, Google? Ditt urval av Android-appar är enormt, så varför finns ingen av dem på Nexus Player?

Man skulle hoppas att Nexus Player skulle erbjuda full tillgång till Google Play Store och inte begränsa appvalet på det sätt som Amazon gör för Fire TV. Det finns ingen anledning att tro att Google inför några begränsningar, i sig, men vi var besvikna över att finna att valet av appar vid lanseringen är extremt tunt. Du får i princip Netflix, Hulu Plus, Crackle, YouTube och Google Play för dina stora videoströmningsalternativ. Just nu finns det inga Vudu, Amazon Prime Instant, HBO Go, Watch ESPN eller några andra populära appar... om du inte räknar Food Network och AOL On för Android TV som populära.

Vi blev extremt besvikna när vi fick reda på att Plex, vår favoritapp för mediaspelare, endast är tillgänglig gratis för Plex passera prenumeranter - även om du vill betala $5,00 för standardversionen av Android av appen, kan du inte... inte än, i alla fall. Men om det blir tillgängligt hoppas vi att appar som redan har köpts via Google Play Butik för andra enheter kommer att vara tillgängliga utan extra kostnad på Nexus Player eller någon annan Android TV enhet.

Valet av musikappar är lite bättre, med Pandora Radio för TV, iHeartRadio, TuneIn och Vevo representerade, men Spotify stöds inte än. Det är svårt att komma ner på Google för hårt för inget Spotify-stöd direkt när Amazon nyligen lade till det. Men vi är fortfarande underväldigade.

När det gäller spel är Amazon långt, långt före Android TV just nu. Det finns ett blygsamt urval av spel för Nexus Player, men de är inte särskilt välorganiserade och de är inte alls lika barnvänliga.

Allt detta kommer att förändras med tiden, och vi är optimistiska att Android TV-plattformen snart kommer att erbjuda lika många appar som Amazon, om inte många fler. Men varför en sådan nedslående lista med appar för Nexus Players stora debut? Vi fick intrycket på Googles I/O-utvecklarkonferens att överföra Android-appar för användning på Android TV skulle vara en piece of cake. Så varför klättrar inte apputvecklare över varandra för att vara en del av Nexus Players introduktion?

OK Google, var är den universella sökningen?

Vi hoppades verkligen att Android TV skulle stödja universell sökning, och Google säger att det gör det, men för närvarande stöder ingen av de (få) apparna som är tillgängliga för Nexus Player enhetens röstsökning funktion. Kommer det att förändras i framtiden? Fråga apputvecklarna på företag som Netflix och Hulu.

Om vi ​​frågade systemet var vi kunde titta på ABC Det var en gång, vi hade velat se alla alternativ för att se programmet. Det skulle naturligtvis inkludera Google Play Butik och YouTube-alternativ, men vi ville också att det skulle inkludera Netflix och Hulu Plus. Inga tärningar, gott folk. Android TV är för närvarande inte annorlunda än Fire TV i detta avseende - igen, åtminstone för nu. Vi kanske förväntar oss för mycket av enheter tillverkade av innehållsleverantörer, men så länge Roku är där ute och gör det lätt för alla att hitta vad de vill titta på, på alla tillgängliga tjänster kommer det att ha en distinkt fördel.

För att vara tydlig: Google tillhandahåller ett öppet API som tillåter apputvecklare att införliva röstsökningsfunktioner. I teorin, vårt sökande efter Det var en gång kan en dag visa resultat från Netflix och Hulu, med detaljer om vilka säsonger/avsnitt som är tillgängliga. Men av någon anledning är den funktionen ännu inte tillgänglig.

"Kraften" i Googles sökmotor utnyttjas inte som vi hade hoppats, men du kan fortfarande använda den till din fördel. Till exempel frågade vi via röstsökning hur vädret var, och det visade oss de aktuella förhållandena för vårt område. Den kommer att berätta vad klockan är, och om du frågar den hur långt det är till Venus, kommer det att berätta det också. Sökfrågan kommer till och med att köa musik på begäran. Till exempel sa vi, "spela lite funk för mig" och hade disco-jams som gungade på nolltid (sträck på att ljudkvaliteten var riktigt låg).

Sökfrågans största fördel är dock att hjälpa dig hitta innehåll som du vill hitta det. Du kan till exempel be om att få se en lista över Oscar-nominerade filmer från 2010, eller filmer om fågelskrämmor, så får du precis vad du ber om.

Gjutning

Nexus Players förmåga att fungera som en casting-enhet kan vara dess mest kraftfulla försäljningsargument i det långa loppet. Både Android- och iOS-användare kan kasta innehåll på Nexus Player precis som de kan med en Chromecast-dongel. Detta kan verka som en liten fördel när spelaren erbjuder sin egen fjärrkontroll och appar, men det finns ett antal smartphone och möjligheter för spegling av surfplattor som användare vill ta vara på. Och dessutom, kan du föreställa dig den upprördhet som skulle uppstå om Google inte hade gjort Nexus Player castable?

Övergripande användarupplevelse

Nexus Player har vad den behöver för att ge en fantastisk användarupplevelse, men den levererar inte ännu. Appurvalet är tunt, sökningen är inte universell, det finns för få kategorier för att organisera innehåll och Wi-Fi-stabiliteten var buggig på vårt kontors trånga nätverk. Bortsett från det är användargränssnittet bra. Vi gillar grafiken och navigeringen är snabb. Alla de andra sakerna kan fixas – och det måste vara – frågan är om/när Google kommer att ta sig an det.

Slutsats

När Amazon Fire TV först kom ut tyckte vi att appstödet var lite lätt, men vi hoppades på att situationen skulle förändras. Det gjorde det, och det gjorde det så snabbt. Nuförtiden njuter vi ganska mycket av vår Amazon Fire TV-box, och våra barn tycker om den ännu mer (spel).

Nexus Player har dock en tuffare väg att hacka. Det debuterar med ännu färre appar och spel än Fire TV gjorde, och det gör det väldigt sent i spelet. Semestern är precis runt hörnet, och Nexus Player är inte redo att lysa upp människors ansikten med leenden när den är upppackad. Det kan vara ett väldigt stort problem. Men om vi ger Google tid att utveckla Android TV: s apperbjudanden och stärker systemets sökförmåga, kan vi sluta gilla det mer än vår Fire TV.

I sin nuvarande form är Nexus Player för mycket av en besvikelse för att rusa ut och köpa direkt, men den har potential, vilket är mer än någonsin kunde ha sagts om Google TV eller Nexus Q.

Toppar

• Konkurrenskraftig hårdvara under huven
• 802.11ac Wi-Fi-kompatibel
• Smidigt spelupplägg
• Zippy navigering
• Cast kapabel

Lower

• Begränsat apputbud vid lansering
• Begränsade anslutningsmöjligheter (inget Ethernet!)
• Ingen universell sökning (endast Google Play-resultat)

Redaktörens rekommendationer

• Google avslutar stödet för den ursprungliga Chromecast
• Bästa MP3-spelare: en fantastisk musikstreamer för alla
• Google Pixel Buds A-Series praktisk recension: Samma knoppar, mycket bättre pris
• Apple TV-appen kommer till Chromecast med Google TV
• Så här får du den nya Chromecast med Google TV gratis