Forspokens bländande trollformel imponerar mer än dess historia

När jag gick först hands-on med Försagt tidigare i år fick jag ingen känsla för dess värld. Jag menar inte dess öppna värld - jag såg mycket av det när jag snurrade runt dess böljande kullar som Sonic the Hedgehog. Snarare lärde jag mig inte mycket om Athia utöver dess underbara landskap. Allt jag fick se var en lovande lekplats som gav mig massor av ursäkter för att slänga trollformler mot vandrande monster. Det var bländande, men vad gjorde jag här?

Mitt saknade sammanhang fylldes i med en nyare och mycket längre demo. Medan bygget jag spelade i oktober släppte mig in i det öppna sjunde kapitlet och fokuserade på dess system, var den här delen mer fokuserad på att bygga historien. Jag skulle lära mig vem Frey, spelets klokttalande huvudperson, är och till och med få insikt i den politiska turbulensen i Athia. Jag gick ut från min fyra timmar långa session utan tvetydighet om vad det var.

Kontrasten mellan de två demos talar om en övergripande balansgång som utvecklaren Luminous Productions försöker landa här. Ja,

Försagt är ditt typiska öppna världsspel fyllt med en karta full av aktiviteter att slutföra. Men den syftar också till att berätta en rik fantasyhistoria genom mer direkta sekvenser som väver samman dess öppna segment. Det tillvägagångssättet (tillsammans med några spektakulära bilder) har gjort mig fascinerad av vad som kan bli en stark installation för Square Enix nästa stora franchise.

Välkommen till Athia

I det här avsnittet börjar min resa i kapitel 2. Frey spottas omedelbart ut från en portal och transporterar henne från Holland Tunnel i New York City till en sönderfallande ruin i Athia. Luminous inspirationer blir omedelbart tydliga när jag öppnar en lore-meny och ser ett inlägg om Alice i Underlandet - själva kapitelnamnet refererar till och med historiens "kaninhål". Genom den linsen, hela idén av spelet snäpper snabbt på plats, något jag skulle bekräfta ytterligare när jag pratade med laget bakom det.

"Vi hämtade inspiration från fisk-ur-vatten-historier som [Alice i Underlandet]”, säger den kreativa producenten Raio Mitsuno till Digital Trends. “Trollkarlen från Oz, Berättelsen om Narnia … vi ville skapa en sorts modern version av det. Låt oss ta en karaktär från vår värld, i vår moderna tid, som ser världen som vi ser den, och sedan kasta henne i denna fantasivärld där hon inte känner vänster från höger. När Frey går igenom sin resa upplever spelarna det i princip på samma sätt som hon gör.”

Luminous har roligt här och skapar kontrast mellan en "you olde fantasy"-miljö och en högljudd New Yorker utan filter, vilket injicerar en del av den där fisken-ur-vatten-komedin i dess storslagna världsbyggnad. Först flippar en förvirrad Frey ut när hon ser en enorm drake vandra förbi. Efter en spännande kamp mot det, fångas hon av människor och förs till en liten stad som inte är olik något du skulle se i The Elder Scrolls. När hon ställs inför rätta frågar stadens domare var hon kommer ifrån. Hon svarar, "Hell's Kitchen", vilket skickar alla till demonisk panik. Sådana ögonblick sålde mig på det narrativa konceptet och fick några bra skratt ur mig.

Worldbuilding är ett stort fokus under spelets tidiga kapitel och FotaladSättet att leverera den berättelsen kan ibland kännas lite långsam. Under min praktiska tid upplevde jag en hel del "walk and talks" med bybor och statiska samtal med mitt magiska armband, Cuff, och fyllde i mer detaljer. Jag måste i slutändan se hur det spelar ut i takten i det totala paketet. Hela spelet verkar som att det kommer att rymma ut dessa ögonblick, mer naturligt placera dem mellan segment av snabba traverseringar.

Det som gör mig lite skeptisk är dock Freys karaktärisering. Hon är en svart kvinna från New York City som älskar "fräscha" sneakers (ett utdrag från spelet) och har ett arresteringsregister. Det verkar som en specifik kulturell bakgrund, men hennes författarskap hittills är mestadels obeskrivligt; hon är en mall Marvel superhjälte skjuta av pitpy one-liners. På frågan varför New York City valdes som Freys hemstad, förklarade Luminous-teamet att de byggde Freys personlighet först och sedan bestämde sig för att skapandet verkade vara vettigt för en karaktär som levde där. Det kontextualiserar en del av den spänningen jag känner i skrivandet, eftersom Freys bakgrund, ja, bara är bakgrund.

Försagt låter lite som en studio som försöker skapa en berättelse som känns "västerländsk" genom att hämta inspiration från de mest populära filmerna och spelen från USA Det faktum att det känns som att något dras ut ur vår nuvarande mediemonokultur säger mer om underhållningslandskapet än Försagt.

Måste gå snabbt

Även om inställningen till berättande lämnade mig med frågor, är spelupplägget mindre tvetydigt. Jag fortsätter att vara imponerad av det unika magiska slingsystemet. I den här demon använde jag mest lila magi, vilket ger Frey kraften att skjuta stenar mot sina fiender. Fights hittar en fin balans mellan närliggande och långväga attacker tack vare de olika besvärjelserna. Under min drakstrid peppar jag stenar vid bröstet på den från andra sidan en arena för att undvika dess massiva svep. När den börjar förbereda en förödande brandattack duker jag ner under bröstet på den och börjar skjuta hagelgevärsliknande stensprängningar uppåt för att orsaka stor skada.

Fokus på magi är där du kan känna Luminous rötter spela in. Studion som tidigare skapats Final Fantasy XV, så det är inte främmande för att skapa kraftfulla trollformler. Det slutade med att vara en vägledande filosofi om Försagt, som syftade till att ta den idén ännu längre med ett helt unikt system.

"Vi ville verkligen fokusera på magi", säger medregissören Takefumi Terada till Digital Trends. "Med en historia av att arbeta med Final Fantasy-titlar, har magi... varit en viktig del av den franchisen och något som har förts över inom den serien. Det finns en känsla av vikt kring magi som koncept, och vi ville hålla varmt om det, men vi kände att att skapa en mer magifokuserad upplevelse skulle lämpa sig för en extremt ny kamp systemet."

Terada betonar att systemet är byggt för att stödja flera spelstilar. Jag kan känna att i varje spännande bosskamp jag stöter på, vilket pressar mig att byta mina besvärjelser klokt baserat på min position till min fiende. Kapitel 5 i klimakteriet tycker att spelet är som mest spännande. Frey måste storma ett slott för att gå tå till tå med den skurkaktiga Tanta Sila. Vandringen uppför slottets murar går nästan som en snabba Souls-spel. Jag måste skära en väg genom den slingrande arkitekturen och använda min magiska parkour för att flytta uppför väggar. Jag kan välja att slåss och stoppa några fiender på vägen, även om jag riskerar att ta skada och behöva bränna några värdefulla läkande drycker innan den stora kampen.

Souls-atmosfären fortsätter under det faktiska mötet med chefen, när jag kastas in i en flerfasig strid som kräver att jag lär mig Silas förödande attackmönster och undviker dem med min undvikande magi. Den avståndshanteringen jag nämnde kommer i kläm här, eftersom jag kan flytta bort när jag börjar känna mig sårbar och byter till en svagare långdistansattack. Det finns aldrig ett ögonblick där jag bara är på defensiven och väntar på en öppning; Jag kan alltid skapa en.

Min demo slutar i det mer öppna kapitel 4, där jag är fri att ströva runt i världen och slutföra alla sidoaktiviteter jag snubblar över. Det är i slutändan där spelet sjunger, med fokus på otroligt snabb traversering som får mig att känna mig som en mänsklig Sonic the Hedgehog. Under roaming slåss jag mot en labyrint full av monster, fotograferar landskap med min smartphone, och till och med bli vän med en katt genom att sakta smyga fram till den. De flesta är ganska vanliga idéer för genren, men den otroligt flytande rörelsen gör det roligt att jaga dessa kartvägpunkter.

Har nu spelat över fyra timmar Försagt, Jag känner att det här är ett bra första steg för en ny serie, även om det inte är en perfekt utflykt för Frey. Det finns ett starkt världsbygge för fantasy-fans att sätta tänderna i och lite lättsinne för att förhindra att det blir för trist. Berättelsen kretsar kring att Frey hittar sin komfortzon i en ny värld, och jag föreställer mig att det också kommer att speglas i spelarnas resor. Jag tror att jag kommer att känna mig mer bekväm med det ju djupare jag kommer i den fullständiga versionen.

Försagt lanseras den 24 januari för PlayStation 5.

Redaktörens rekommendationer

• När det kommer till magi kan Hogwarts Legacy lära sig en besvärjelse av Forspoken
• Trots splittrad dialog har Forspoken mycket rätt om spel i öppen värld
• Efter att ha spelat 6 timmar med Sonic Frontiers är jag såld på pivoten "öppen zon".
• Exoprimal är Overwatch med dinosaurier och jag är redan såld
• Forspoken drogs från fullsatt höstuppställning, försenad till januari 2023