Audio-Technica ATH-CKS50TW recension: Sanna trådlösa värdekungar

Audio-Technica (A-T) är mest känd för sina studioklassade men mycket prisvärda trådbundna hörlurar och sina skivspelare. Men det japanska varumärket skapar också en fin nisch för sig själv i trådlösa hörlurar värld. Dess senaste försök - $149 ATH-CKS50TW (japp, som alla A-T-modeller, det är en munfull) - följer samma formel och kan betraktas som motsatsen till Apples ikoniska AirPods, på nästan alla meningsfulla sätt. De kommer bara i svart, de är enorma, de har en häpnadsväckande mängd batteritid, och när det kommer till bas tror jag inte att det finns något annat som dem.

Hur klarar sig dessa lifliga knoppar mot konkurrenterna? Låt oss kolla upp dem.

Design

Audio-Technicas estetik är en blandning av form-möter-funktion. Jag skulle knappast kalla företagets hörlurar snygga, men de har en målmedveten, no-nonsens kvalitet som jag beundrar. ATH-CKS50TW (som jag hädanefter kommer att kalla CKS50 för ditt och mitt förstånd) följer samma tillvägagångssätt, med en nästan monolitisk (och monoton) design. De är tjocka – trots sina rundade konturer – något som alla avfasade kanter i världen inte kan dölja.

Istället för de vanligare touchkontrollerna använder A-T fysiska knappar på sina öronsnäckor, som är placerade på den övre kanten, där de är lätta att komma åt. Det är lite av en avvikelse från den vanliga placeringen på den främre, cirkulära panelen, men kanske krävdes det utrymmet för förarna och massiva batterier.

Du vill inte ta CKS50 till stranden, men deras IPX4-klassificering för vattenbeständighet bör hålla dem säkra från svett och regns härjningar så länge du rengör dem efter varje användning.

Deras laddningsfodral är också en skrymmande affär, och även om den lätt hittar ett hem i en gymväska eller ryggsäck, ber du om några roliga utseenden om du stoppar den i fickan. Vanligtvis skulle jag anta att storleken var relaterad till batteriet inuti, men som jag kommer att förklara senare, stämmer det inte riktigt.

På den ljusa sidan har A-T använt den storleken för att göra CKS50 mycket tillgänglig. Det gigantiska flip-top-locket blir helt ur vägen, och öronsnäckorna sitter vända något framåt, vilket gör dem lätta att ta tag i och byta ut.

Fodralets platta botten låter dig stå upprätt på vilken plan yta som helst, men det finns ingen trådlös laddning. Med CKS50:s stora batteri är det mycket mindre besvär.

Komfort, kontroller och anslutningar

CKS50:s stora storlek betyder att de med små öron kommer att få problem med passformen. De är inte riktigt lika stora som Sonys mammut WF-1000XM4, men nära. Ändå, så länge dina öron kan ta emot dem, har de en mycket bekväm form, med ett försiktigt avsmalnande horn. A-T tillhandahåller fyra storlekar av silikonöronspetsar för att hjälpa dig att få en bra tätning, och jag fann att standardmedierna var idealiska för mig.

Jag blev positivt överraskad över att de, trots sin storlek, höll sig kvar när de väl satt ordentligt, även under ett träningspass. Och de var tillräckligt bekväma att bära i upp till två timmar innan jag behövde en paus.

Multifunktionskontrollknapparna på varje knopp är lätta att nå och förutom den taktila feedbacken får du en kort ton för att bekräfta om du har enkel-, dubbel- eller trippelklickat. Tyvärr finns det väldigt lite resor på knapparna och de är lite mosiga, vilket gör flerklickskommandon lite knepiga.

Ändå ger de allt du behöver, inklusive uppspelning/paus, spårhopp framåt/bakåt, samtalssvar/avsluta och volym upp/ner. Laddar du ned appen A-T Connect för iOS/Android får du även möjlighet att anpassa långtrycksfunktionen för varje öronsnäcka, med dessa val: Tillgång till röstassistent, snabb genomgång, låg latensläge, ANC-kontroll eller inte handling. Som standard är dessa inställda på ANC-kontroll på vänster knopp och snabb genomgång till höger. Jag kommer att diskutera dessa funktioner mer om ett ögonblick.

Som standard kommer knopparna att ge dig röstfeedback för funktioner, t.ex. "Spela", "pausa" etc., men du kommer förmodligen att vilja det inaktivera dessa i appen eftersom de faktiskt saktar ner svarstiderna för varje funktion och det är de verkligen inte nödvändig.

Det enda som saknas här är automatisk paus. Hörsnäckorna är inte utrustade med slitagesensorer, så de kan inte stanna och starta dina låtar när du tar bort och byter ut dem.

Med Google Fast Pair är det enkelt att ansluta Android-enheter, men det är fortfarande väldigt snabbt och enkelt att koppla ihop CKS50 med iOS-enheter. Tack vare Bluetooth 5.2 är anslutningen stark och mycket pålitlig — jag hade inga avhopp alls under testningen. Ännu bättre, med Bluetooth Multipoint stöd kan du hålla två ihopparade enheter aktiva samtidigt, som en dator och en telefon, och växla mellan dem sömlöst.

A-T Connect-appen gör ett fantastiskt jobb med att låta dig hantera anslutna enheter, visa vilka som är aktiva och anslutna, vilka du har anslutit till tidigare, och ger dig möjligheten att sätta öronsnäckorna i parningsläge på distans så att du kan lägga till ytterligare enheter utan att behöva fussa runt med hörlurarnas kontroller. Det är det bästa stödet för flera enheter jag har sett i en medföljande app hittills. Och ja, du kan använda varje öronsnäcka oberoende för både samtal och musik, men du kan inte dela upp dem mellan ihopparade enheter.

Ljudkvalitet

Trogen Audio-Technicas rykte för ljudkvalitet låter CKS50 fantastiskt. Fabriksinställningen är stor på bas - dramatiskt så. Jag har mycket kärlek till öronsnäckor och hörlurar med kraftfull prestanda i låg kvalitet (som tandskrassande JVC HA-XC90T) och jag kan inte minnas senast jag kände mig överväldigad av det, men CKS50 fick mig att söka efter EQ-justeringarna i A-T Connect-appen omedelbart.

Missförstå mig inte, det är helt fantastiskt. Och om du är en basledare, misstänker jag att du kommer att vara i himlen. Men jag fann det alldeles för mycket. Lyckligtvis kan dessa EQ-inställningar göra stor skillnad. Det finns användbara förinställningar, som tydlig sång och diskantförstärkning (och till och med en basförstärkning om du vågar), men du kan också använda fembandsreglagen för att skapa och spara din egen balans. Vad som inte behöver justeras är den övergripande prestandan. Det finns massor av definition och klarhet i mellanregistret, ljudbilden är generös i sin bredd och precision, och sången är klar och skarp – även om dessa också förbättrades med EQ-modifieringar.

Att ha Bluetooth Multipoint betyder att jag kunde ansluta CKS50 till både en iPhone 11 och en Xiaomi 12 Pro samtidigt och hoppa fram och tillbaka mellan dem så att jag kunde höra skillnaden mellan AAC-codec på iPhone och aptX Adaptive på Xiaomi. Använder sig av förlustfri högupplösning spår från Amazon musik, blev det direkt uppenbart att aptX Adaptive verkligen levererade en signal av högre kvalitet.

Dynamiken förbättrades avsevärt och små detaljer började dyka upp. På veckans Blindande ljus, till exempel fick sången en luftigare kvalitet och djupa, komplexa synthesizertoner kändes tydliga, inte suddiga. Jag kan inte alltid se skillnaden mellan AAC och högkvalitativa codecs som LDAC och aptX Adaptive – det visade sig nyligen vara ganska svårt när man granskade Sony LinkBuds S, men Audio-Technicas drar nytta av det på ett märkbart sätt.

En annan imponerande funktion: Du kan bestämma hur detaljerad du vill att volymkontrollen ska vara - från minst 16 steg till maximalt 64. Jag kan inte minnas att jag någonsin sett det alternativet på en uppsättning trådlösa hörlurar tidigare.

Brusreducering och transparensläge

ANC på CKS50 är utmärkt, ger mycket bra reduktion av de flesta frekvenser. Den är lika skicklig på att hantera konstanta, surrande ljud som badrumsfläktar eller luftkonditioneringsapparater, som det är med intermittent och varierande buller som trafik.

Jag hade inga problem med att hålla fokus på både podcaster och musik när jag gick genom gator i centrum, och när jag satt vid min dator kunde jag använda den för att bara få lite lugn och ro för koncentrationen.

Du kan välja mellan två typer av genomskinlighet: Snabb genomlyssning dämpar (men pausar inte) ditt ljud och låter dig höra omvärlden för ad hoc-konversationer, medan en dedikerad kontroll för ANC låter dig växla mellan ANC, transparens och ingen funktion (av) för din långsiktiga behov. De är båda praktiska, men jag skulle vilja om A-T Connect-appen låter dig välja att bara växla mellan ANC och transparens istället för att cykla genom avstängt läge.

Silikonspetsarna gör ett mycket bra jobb med passiv brusisolering, så transparensläget är det användbart, men det är inte den sortens magiska känsla av att inte bära några öronsnäckor som Apple har bemästrat med AirPods Pro. Ändå är det bättre än ingenting.

Samtalskvalitet

Sammantaget är det mycket bra att använda ATH-CKS50. Som de flesta trådlösa hörlurar kämpar de lite med att ta bort bakgrundsljud, men det jag gillar är att de inte förvränger din röst när de gör det. Istället finns det en liten förlust av mikrofonförstärkning - du låter tystare och längre bort.

Men lägg dem på en tystare plats och din röst kommer att låta klar och väldigt naturlig, med mycket resonans. Jag hade till och med en kollega kommentar om det under ett Microsoft Teams-samtal, vilket jag kan säga att det inte händer särskilt ofta.

Det finns ett valbart sidotonsalternativ i appen, men om det finns en svaghet med att anropa dessa knoppar är det att även med sidotonen påslagen kommer din röst fortfarande att låta lite dämpad i dina egna öron – definitivt inte vad du skulle få med AirPods Pro, eller den Jabra Elite 7 Pro, som båda erbjuder utmärkt röståterkoppling.

Batteri-liv

Som jag antydde ovan har ATH-CKS50 en helt monstruös batterikapacitet i öronsnäckorna - påstådda 20 timmar. Visst, det är med ANC inaktiverat, men även när det är på, säger A-T att du kan förvänta dig 15 timmar - fortfarande enormt med standarder för trådlösa hörsnäckor.

Och vad jag kan säga är detta inte överdrivna siffror. Vad jag inte riktigt kan lista ut är varför laddningsfodralet bara rymmer ytterligare 30 timmar. Missförstå mig inte, det är en riktigt stor figur också, det är bara proportionerna som verkar skeva för mig.

Som jämförelse varar AirPods Pro cirka fem timmar på en laddning, och deras lilla fodral kan ladda dem cirka fyra gånger innan den dör och måste laddas själv – ett ganska vanligt förhållande. CKS50:s skal är mycket större, och ändå kan det bara ladda öronsnäckorna cirka 1,5 gånger. Det verkar för mig som att fodralet borde kunna göra minst tre gångers laddning, vilket skulle ge dessa knoppar en total speltid på 80 timmar.

Återigen, 20+30 är inget att nysa för, men när du har så mycket utrymme att leka med, varför inte svänga för staketet? En snabbladdningsfunktion ger dig ytterligare 90 minuters speltid med bara 10 minuter i fodralet.

Vår uppfattning

Audio-Technica ATH-CKS50 är en fantastisk uppsättning brusreducerande öronsnäckor med monsterbas och monsterbatteritid. Och trots några saknade funktioner och ett laddningsfodral som är allt annat än fickan, är de ett otroligt värde för runt 150 $. Om du letar efter en premiumuppsättning trådlösa hörlurar förtjänar de en plats på din kortlista.

Finns det bättre alternativ?

Till det här priset har CKS50TW ingen konkurrens när det kommer till batteritid och stor, djärv bas. Och när man tänker på deras många andra styrkor blir det ännu svårare att hitta direkta jämförelser. Deras närmaste konkurrenter kommer från Anker Soundcore:

Anker $179 Soundcore Liberty 3 Pro kostar lite mer, men de erbjuder trådlös laddning, slitagesensorer och jag tror att fler kommer att tycka att de har en bättre och bekvämare passform. Ljudmässigt är de båda fantastiska och båda erbjuder Bluetooth Multipoint. Men Soundcores kan inte hålla ett ljus för CKS50:s massiva batterier, och jag tycker att Audio-Technica gör ett bättre jobb med ANC och kontroller.

Anker $129 Soundcore Liberty Air 2 Pro har även trådlös laddning och slitagesensorer, och med det senaste tillägget av LDAC Bluetooth-codec gör de också högupplöst ljud. CKS50 låter fortfarande bättre överlag, plus att de har den enorma uppsättningen batterier, och de har Bluetooth Multipoint, som Air 2 Pro saknar.

Hur länge kommer de att hålla?

Det är alltid svårt att utvärdera det här med trådlösa öronsnäckor, men jag ska gå ut och säga att ATH-CKS50 kommer att hålla längre än de flesta andra modeller. Jag säger det av två skäl: En, som alla Audio-Technica-produkter, är byggkvaliteten utmärkt. Men två, och utan tvekan den viktigaste anledningen, är deras enorma batterikapacitet. Varje gång du laddar ett batteri sjunker dess kapacitet med en mycket liten mängd. Matematiken är enkel; ju större ett batteris initiala kapacitet, desto längre kommer det att ge en användbar mängd ström. T.ex. om en uppsättning hörsnäckor förlorar 50 % av sin totala speltid efter 500 laddningar (jag räknade ihop den siffran), betyder det en uppsättning AirPods Pro kommer att dö efter cirka 2,5 timmars användning, medan CKS50 fortfarande kommer att ha enorma 7,5-10 timmar beroende på ANC-användning.

Ska du köpa dem?

Ja. ATH-CKS50 spikar inte hela den trådlösa öronsnäckan, men de levererar det som de flesta kommer att bry sig om om: Ljudkvalitet, batteritid, ANC och utmärkta app-baserade inställningar, och de gör det för en mycket rimlig pris.

Redaktörens rekommendationer

• Anker Soundcore säger att dess nya trådlösa knoppar kommer att blockera upp till 98 % av externt brus
• Audio-Technicas nya flaggskeppshörlurar desinficerar sig själva efter varje användning
• NuraTrue Pro praktisk recension: En tjuvtitt på den förlustfria framtiden för trådlöst ljud
• Creatives Outlier Pro ANC-öronsnäckor har enorm batteritid
• Audio-Technicas senaste trådlösa öronsnäckor har en fantastisk batteritid