Boston Acoustics SoundWare XS Digital Cinema Review

Boston Acoustics SoundWare XS Digital Cinema

Betyg Detaljer

"Även om vi inte är beredda att dubba SoundWare XS Cinema-systemet till en "soundbar killer", tror vi att det är ett överlägset ljudbar alternativ med ett ultra litet fotavtryck."

Fördelar

• Mycket imponerande ljud från ett kompakt system
• Sub är tight och musikalisk
• Bluetooth-parning är ett kick
• Musik låter lika bra som film/TV

Nackdelar

• Kontrollkapsel svårplacerad och ful
• Dålig IR-fjärrkänslighet
• Sub måste vara i närheten av sin källa (TV)
• Liten högtalarkabel

Vi hade kul att leka med Boston Acoustics SoundWare XS SE högtalarsystem i november förra året. Även om den föll lite för mellanregisternärvaro (som förväntat av en så liten högtalare) och inte riktigt kunde hosta upp den djupaste basen, är det mikrostora satellithögtalare med dubbla drivrutiner lät rena och såg tilltalande ut medan systemets inkludering av monteringshårdvara bara tjänade till att öka dess värde.

Hur kul systemet än var, vi fick hela tiden den här känslan under vår utvärdering att Boston Acoustics lämnade några stenar av möjligheter oväntade. Här hade vi dessa utmärkt ljudande satellithögtalare – med en form och storlek som gjorde att de blev nästan osynliga i rummet – ändå var det designad för att integreras i ett skrymmande, traditionellt hemmabiosystem som involverar en A/V-mottagare, massor av sladdar och kablar och lite krångel med installationen med det. På den tiden verkade det för oss att ett mindre system skulle vara en bättre användning av företagets designkotletter och, om det gjordes rätt, kunde det visa sig vara en riktig soundbar-mördare.

Vi var tydligen inte ensamma om att tycka det. Boston Acoustics är på väg att släppa sitt nya SoundWare XS Digital Cinema-system. Det är ett 2.1-system baserat på de små SoundWare-högtalarna med en processor och förstärkare inbyggd i sin förseglade 8-tums subwoofer; den erbjuder till och med trådlös streaming av ljud via Bluetooth. Men är det ett solidt alternativ till den allt mer populära soundbar/trådlösa sublösningen? Läs vidare för att ta reda på hur det här nya systemet från Boston Acoustics klarade sig under vår utvärdering.

Utanför lådan

SoundWare XS Digital Cinema-boxen är, som vi förväntat oss, mindre än SoundWare XS SE-systemet. Det är rimligt med tanke på att det finns tre färre satelliter och tillhörande monteringsutrustning att packa in. Vi blev dock förvånade över att se hur mycket mindre subwoofern i detta system är. Vi mätte ubåten till 9 15/16 x 9 ½ x 11 ⅜ (H x B x D-in tum) och vägde den till drygt 11 pund.

De små satelliterna har samma högblanka svarta finish som SE-systemet vi granskade förra året, men subwoofern här har en något strukturerad finish med lite mer glans. Denna sub verkar också ha ett mer robust skåp - den "bitte tillbaka" mycket när vi gav den det gamla "knogtestet".

I lådan med högtalarna och subwoofern hittade vi en "kontrollpod", olika typer av monteringsdetaljer för två högtalare, två långa serier av mycket liten högtalarkabel, en sex fots digital optisk kabel, ett par RCA-kablar och en nätström kabel.

Funktioner och design

Som ofta är fallet med drivna högtalarsystem som involverar en subwoofer, är SoundWare XS Digital Cinemas förstärkare, ingångar och högtalaranslutningar alla placerade på baksidan av subwoofern; som ett allt-i-ett kontrollcenter. Två par fjäderbelastade högtalarkabelstolpar är designade för bar tråd upp till maximalt 16 AWG. Något större kommer troligen inte att passa.

Systemet erbjuder tre fysiska ingångar: en optisk digital anslutning, en uppsättning analoga stereo RCA-kontakter och ett 3,5 mm ingångsjack. Det här paketet har dock en trådlös Bluetooth-adapter inbyggd, som erbjuder en fjärde, flexibel inmatningsmetod.

SoundWare-satellithögtalarna förblir oförändrade. En ½-tums diskanthögtalare är monterad över en 2 ½-tums midwoofer för att utgöra förarkomplimangen. De har också samma läckra form, vilket tillåter många placeringsalternativ, och samma lilla kanal för högtalarledningshantering, även om det lilla spåret begränsar uppgraderingsalternativen för högtalarkabeln.

Suben är som tidigare nämnt mindre och sportar vad vi tycker är en trevligare finish. Ändå är dess funktionella skillnader från tidigare SoundWare-subs det som intresserar oss mest. Först, denna sub är framåtskjutande (i motsats till nedskjutning) och skåpet är förseglat (istället för portat). Denna typ av design kan potentiellt förbättra subens övre mellanregisterprestanda. Om så är fallet, kan den kritiska övergångspunkten där satelliterna slutar producera ljud och suben tar över, utföras mycket smidigare. Om saker och ting fungerar på det sättet kommer det här systemet att ha en distinkt ljudfördel jämfört med 5.1-systemet som vi granskat tidigare.

En uppdelning av systemeffekten är inte listad av Boston Acoustics; systemets box indikerar bara att den totala systemeffekten är 250 watt. Baserat på subens vikt och dess inbyggda förstärkare är vi dock ganska säkra på att klass D digitala förstärkare är i användning, och föreställ dig att effektfördelningen är ungefär 150 watt till suben och 50 watt till varje satellit kanal. Vi kommer att uppdatera den här delen av vår recension när det officiella beskedet kommer från tillverkaren.

Slutligen styrs detta system via en "kontrollpod" eller dongel, som ansluts till baksidan av subwoofern. Denna kontrollpod har tre LED-indikatorlampor och en IR-port. Tanken är att suben kan förbli dold medan denna kontrollpod är placerad någonstans inom synhåll för att tillåta ändringar av volym, ingång, ljudläge etc. via den medföljande fjärrkontrollen. Det är inte den mest eleganta lösningen för dem med ett minimum av utrustning placerad runt TV: n, men nödvändig med tanke på systemets övergripande design.

Uppstart

Återigen ser vi att enkelhet i installationen prioriteras i detta systems design. Ungefär som de flesta av de soundbars vi har testat, behöver bara en enda digital optisk kabel köras från TV: n till subwoofern så att allt ljud som matas till TV: n kommer att återges av ljudet systemet. Till skillnad från en soundbar, som vanligtvis finns direkt under TV: n den får sin signal från, bör SoundWare XS Digital Cinemas subwoofer sitta på golvet någonstans. Detta innebär att i många uppställningar blir färdsträckan för signalkabeln mycket längre och i vissa fall svårare att dölja. Att installera systemet rent blir lättare med ett underhållningsskåp, eller om systemets ledningar dras inuti väggarna.

Vi hade några farhågor om att para ihop SoundWare XS Digital Cinema med våra Bluetooth-aktiverade enheter, men processen visade sig vara anmärkningsvärt enkel. Efter att ha tryckt på en Bluetooth-parningsknapp på fjärrkontrollen av kreditkortstyp går systemet in i ihopparningsläge (vilket indikeras av en blinkande blå LED). Vi hittade systemet enkelt på vår iPad 2, iPhone 4S och bärbara dator. Parningsprocessen var bland de snabbaste vi någonsin sett. Bra jobbat, Boston Acoustics!

Prestanda

Vi började vår utvärdering med att spela några musikspår genom systemet med hjälp av en Blu-ray-skivspelare ansluten direkt till subwoofern via den medföljande optiska digitalkabeln.

Det var direkt uppenbart att den förseglade 8-tums subwoofern var bättre på att göra sitt jobb än subwoofern vi hörde med Boston Acoustics 5.1 SoundWare-system. System som är starkt beroende av subwoofern för produktion av lägre mellanregister lider i allmänhet av ett hål i frekvensområdet mellan 100Hz och 150 Hz. Ofta kan saker låta lite magert så långt upp som 200Hz. Den lilla 8-tumssuben i detta system är dock väl utrustad för att hålla saker linjära och musikalisk. Vi tyckte att basen var ganska jämn, kraftfull och snabb att svara på dynamiska förändringar. Tester på rummet med frekvensmönster bekräftade vad våra öron sa till oss: Det finns en liten roll-off mellan 90Hz och 120Hz, men den är liten. Det verkar också finnas en liten bula runt 60Hz, men det löste sig faktiskt för oss i just vårt rum.

Hur bra den lilla subwoofern än är, den är inte utan sina brister. För det första, som du kan förvänta dig av en mindre, lågeffekts sub, är den inte kapabel att producera extremt djup bas. Vi fann att den rullar av ganska brant runt 40Hz. Det kommer dock att skaka väggarna lite och ge den där inre, rumsfyllande basen som behövs för en spännande filmtittandeupplevelse. För det andra, eftersom suben spelar så högt in i mellanregisterområdet, kan en del av ljuden den producerar lokaliseras om suben är placerad för långt bort från sina satelliter. Men när suben placeras nära satellithögtalarna och TV: n, integreras den mycket bra och ger ett nästan sömlöst fullomfångsljud.

Musikaliskt sett gjorde detta 2.1-system mycket bra, särskilt med tanke på dess storlek. Mellanregisterprestanda är fortfarande typiskt för ett kompakt högtalarsystem, men det du får från detta lilla paket är ganska bra. Den kan också spela högre än vi förväntade oss av egen kraft och vi fann att den maximala volyminställningen höll systemet mestadels fritt från distorsion.

Bluetooth-prestandan var acceptabel. Vi kunde höra försämringen av ljudet som följde med bytet från fasta analoga och digitala anslutningar, men vi tror att bekvämligheten med den trådlösa Bluetooth-kapaciteten förmodligen kommer att övertrumfa den lilla förlusten i trohet via Blåtand. Ljudet vi fick via den trådlösa anslutningen var inte så dåligt som vi har hört med vissa system (som gjorde FM-radio låter bra i jämförelse) men det mjukade upp kanterna på vissa höga frekvenser och grumlade bara sångframträdanden lite.

Vi tror inte att "Cinema"-taggen i systemets nomenklatur verkligen är nödvändig; detta högtalarsystem spelar bra musik. Det är dock troligt att ett system som detta kommer att se mer action från filmer och TV än från andra källor. Tack och lov var dess prestanda för båda utmärkta. Den mest imponerande aspekten av systemets prestanda var dess breda spridning. Även med satelliterna placerade 6 fot från varandra kunde de producera en konsekvent bild av ljud mellan dem med dialog väl förankrad i mitten av skärmen. Satelliternas något framåtriktade diskantsvar gjorde mycket för att ge extra lust till ljudeffekterna medan subwoofern fortsatte att imponera på oss med sin Mighty Mouse-liknande prestanda.

Vårt främsta klagomål gäller kontrollkapseln. Det här är lite otympligt. Vi hade svårt att få den att sitta på ett sådant sätt att vi kunde se den utan att tycka att den störde och vi kände att den infraröda fjärrkontrollens känslighet var ganska dålig. Även om det är potentiellt dyrare, skulle en RF-fjärrkontroll vara en smart idé här. Det skulle tillåta LED-indikatorlamporna att stå på egen hand som en del av en mer smyglösning.

Slutsats

Boston Acoustics SoundWare XS Cinema-systemet kan faktureras som en hemmabiolösning, men det är lika skickligt på att producera bra ljud som det är pumpar ut spännande, filmiska ljudeffekter (vi tror att det skulle vara lika hemma i en sovsal eller på ett datorbord som det kommer att fylla rollen som en hemmabio rigg). Dess förseglade, framåtskjutande subwoofer är en anmärkningsvärd förbättring jämfört med tidigare SoundWare-system och överlägsen de flesta trådlösa subwoofer vi nyligen har hört med olika soundbar-lösningar.

Eftersom alla anslutningar är gjorda på baksidan av subwoofern, är det inte en lika strömlinjeformad process att länka systemet till en TV som det är med de flesta soundbars. Lite förplanering kommer att krävas för att uppnå den renaste installationen, men om det kan göras är systemets minimalistiska design bunden till hitta nåd hos dem som bara inte gillar hur en soundbar kan förringa den "svävande bilden"-attraktionskraften hos deras supertunna platt-TV.

Även om vi inte är beredda att dubba SoundWare XS Cinema-systemet till en "sound bar killer", tror vi att det är ett överlägset ljudbar alternativ med ett ultra litet fotavtryck.

Toppar:

• Mycket imponerande ljud från ett kompakt system
• Sub är tight och musikalisk
• Bluetooth-parning är ett kick
• Musik låter lika bra som film/TV

Lägsta värden:

• Kontrollkapsel svårplacerad och ful
• Dålig IR-fjärrkänslighet
• Sub måste vara i närheten av sin källa (TV)
• Liten högtalarkabel

Redaktörens rekommendationer

• Bästa erbjudanden för Bluetooth-högtalare: Spara på Bose, Sonos, JBL och mer
• Ultimat surroundljudguide: DTS, Dolby Atmos och mer förklarat
• Vad är WiSA? Den trådlösa hemmabiotekniken förklaras fullständigt