2023 VinFast VF 8 första titt, priser och specifikationer

Listan över företag som hoppas kunna ta en del av elbilsmarknaden i Amerika växer varje månad. Många är nystartade företag som du aldrig har hört talas om - och som du kanske aldrig hör talas om, eftersom språnget mellan att högt säga att du ska bygga en bil och att göra det är betydande.

Vietnambaserade VinFast har liknande ambitioner men har en helt annan bakgrund. Det är en del av Vingroup, en industrijätte som är stolt över att vara ett av de största konglomeraten i Vietnam och vars intäkter stod för cirka 2,2 % av landets BNP 2020. Det är stort. Det saknas inte medel för att bli en global biltillverkare; det saknar inte heller erfarenheten. VinFasts bilar, bussar och skotrar är en ganska vanlig syn på vietnamesiska vägar och Vingroup driver ett fantastiskt brett urval av företag inom sektorer som byggverksamhet, utbildning, turism och sjukvård. Det här är inte bilmotsvarigheten till ett garageband på mellanstadiet – det är Warped Tour-material.

De första Amerika-bundna VinFast-modellerna är planerade att nå våra kuster i slutet av 2022. Jag besökte företagets fabrik och huvudkontor i Vietnam för att få en bättre uppfattning om huruvida den här nykomlingen är kapabel att ta sig an mer etablerade biltillverkare i EV-ringen.

Spelar säkert

VinFast kommer att skicka två elbilar som heter VF 8 respektive VF 9 för att plantera en andel på den amerikanska marknaden. Endast den förstnämnda var tillgänglig att köra på en mycket kort bana inrättad nära företagets fabrik i Vietnam. Visad ovan tar den formen av en fem-sitsig familjebil som sträcker sig 187 tum lång, 74,8 tum bred och 65,4 tum hög, dimensioner som gör den ungefär sex tum längre och en tum bredare än en Toyota RAV4 och exakt lika lång. Visuellt kännetecknas den av en nästan gallerlös front med delade ljus och ett par horisontella bakljus sammankopplade med en ljusbalk. Designers spelade det säkert här och det är förmodligen ett klokt beslut: att övertyga förare att köpa en bil från ett nytt märke är svårt nog utan att behöva sälja dem på en design som ser ut som den strålade från ett outforskat hörn av Plats.

Min tid bakom ratten i en förproduktionsprototyp var för kort för att ge meningsfulla körintryck. VF 8 verkar som de flesta elbilar, så den är snabb från linjen, smidig och tyst. Den har en rygg som är tillräckligt stor för att förvara små väskor och en rymlig kabin med nästan inga knappar; nästan allt styrs via den 15,6-tums, landskapsorienterade pekskärmen i mitten av instrumentbrädan. VinFast utlovar en lång lista med standardtekniska funktioner, inklusive en trådlös laddningsplatta, en 360-graderskamera och igenkänning av trafikmärken. Fjärrstyrd parkering, ett kallelseläge och videoströmning i bilen finns på listan över alternativ, även om priset inte har tillkännagetts.

Med siffrorna

Vid lanseringen kommer köpare av VF 8 att ha två trimnivåer att välja mellan: Eco och Plus. Placerad i botten av serien, är Eco utrustad med två motorer som drar elektricitet från ett litiumjonbatteri för att zappa de fyra hjulen med 348 hästkrafter och 368 pundfots vridmoment. VinFast citerar en tid från noll till 60 mph på 5,8 sekunder, vilket är ganska snabbt, och en maximal körräckvidd på antingen 260 eller 292 miles beroende på om du skaffar det lilla eller det stora batteripaketet. Att kliva upp till Plus låser upp 402 hästkrafter, 457 pund-fots vridmoment och en 5,3-sekunders sprint från noll till 60 mph på bekostnad av körräckvidden, som oundvikligen sjunker till 248 eller 277 miles beroende på förpackningen.

Intressant nog betonar VinFast att det inte riktar sig till en specifik biltillverkare (eller en specifik grupp av biltillverkare) som rivaler; dess främsta konkurrenter, enligt chefer, är fordon som drivs av en förbränningsmotor. Dess mål - och detta kan vara nyckeln till dess framgång - är att erbjuda elbilar för ungefär samma pris som jämförbara bensindrivna bilar. Man planerar att uppnå detta genom att ta batteripaketet ur priset.

På pappret är detta en bra strategi: batterier är fulla av dyra mineraler, och de utgör en stor del av anledningen till att Elbilar kostar mer än bensindrivna modeller (och varför incitament från federala och lokala myndigheter är nödvändiga för att stimulera försäljning). Du kommer dock inte att få det gratis. Istället köper du bilen och hyra batteriet genom att prenumerera på en av två planer. Kallas Flexibel, den första ger bilister en månatlig ersättning på 310 mil. Det kostar $35 för VF 8, och VinFast debiterar $0,11 för varje ytterligare mil; Att köra 350 miles kommer att kosta dig runt $39,40. Om du kör mer än 310 miles per månad, och oddsen är att du gör det, inkluderar den fasta planen obegränsade miles för $110 - det är fortfarande mindre än de flesta spenderar på bensin varje månad. Som en bonus, eftersom du inte äger batteripaketet kommer du inte att vara ansvarig för att byta ut det när det har förlorat för mycket av sin kapacitet. VinFast lovar att ersätta paketet gratis när dess laddningskapacitet faller under 70 %.

Företaget tillägger att denna prenumerationspolicy kommer att gälla för varje elbil som det säljer till och med 2023. Från och med 2024 kommer köpare att kunna välja om de leasar eller köper batteripaketet. Jag har fått höra att chefer förväntar sig att fördelningen mellan leasing och köp kommer att vara cirka 50/50.

Sweet home North Carolina

Vad vi har här är alltså en attraktiv elektrisk crossover utvecklad för och prissatt nära mainstream. VinFast kan prata, och det ser ut som att företaget har vad som krävs för att gå promenaden också. Det är välfinansierat, det är välorganiserat, det är erfaret och det är ödmjukt - dessa är sällsynta (och underskattade!) kvaliteter i detta segment av marknaden och de är avgörande för framgången för alla bilar företag 2022.

Naturligtvis krävs det mycket mer än att vara välmenande för att göra det i bilindustrin och det faktum är inte förlorat på företaget. Det slog sig ihop med några av världens största och mest respekterade leverantörer (inklusive Bosch och Magna Steyr) för att ta ut VF 8 och VF 9 till marknaden, och det sammansatta krafter med Volkswagens Electrify America för att erbjuda framtida ägare laddningsalternativ över hela landet och smartphone integration. Den hanterar många aspekter av bilbranschen internt, men den är inte rädd för att nå ut och be om hjälp när det är vettigt.

Produktionen hålls också in-house, och VinFast-metoden för att vända ett sortiment av bitar av plast och plåt i en 4 500-plus-pund maskin som kan ta dig ut och äta är fascinerande. Beläget nära Hai Phong i norra Vietnam, och byggt på en fastighet som i huvudsak var ett träsk för några korta år sedan, företagets bil, buss och skoterfabriken är ett enormt komplex med en grad av automatisering som nästan är science fiction-liknande: 98 % av arbetet som utförs i karosseriverkstaden är automatiserad. De första bilarna som säljs i USA kommer från denna fabrik, men VinFast investerar 2 miljarder dollar till bygga en tillverkningsanläggning i Chatham County, North Carolina, som borde vara fullt operativt 2024. Jag fick veta av en talesman att den amerikanska fabriken kommer att ha en liknande nivå av automatisering.

Kommer snart till ett köpcentrum nära dig

VinFast har redan öppnat reservationer för VF 8 och VF 9. Prissättningen för 8:an börjar på 40 700 $ för en Eco-modell med det mindre batteripaketet på 260 mil medan det kostar 41 000 USD att gå upp till den större enheten på 292 mil. Plus-trimmet är prissatt till $47,700 respektive $48,000. Dessa siffror är konkurrenskraftiga för segmentet, och notera att de inte inkluderar några och alla tillgängliga incitament.

Köpare på marknaden för den rymligare VF 9 måste avsätta 55 500 $ för Eco-basen, 56 000 $ för instegsmodell med det stora batteriet, 60 500 $ för Plus och 61 000 $ för Plus med det stora batteri. De första leveranserna är planerade till slutet av 2022 men det finns en hake – och den är inte liten. Företaget vill kringgå den traditionella återförsäljarmodellen, vilket innebär att det kommer att sälja bilar direkt till konsumenter (som ett växande antal av biltillverkare) snarare än genom franchisebutiker och tillväxttakten kommer till stor del att begränsas av lagarna i varje stat. Vad som är säkert är att företaget planerar att öppna 30 butiker (inklusive några i gallerior) i Kalifornien före slutet av 2022.

En av de fascinerande aspekterna av bilindustrin på 2020-talet är att tekniken öppnar dörrarna för överraskande utomstående – till och med Sony, leverantören av Walkman och PlayStation, vill ha en skiva av EV-segmentet. VinFast är en annan oväntad deltagare. Kommer köpare att bita? Det tror jag i alla fall de som vill ha en elbil. Det är svårt att börja från början, särskilt på en marknad som är så utmanande och konkurrenskraftig som vår, men amerikanska köpare är villiga att prova nya saker när de är övertygande. Kom ihåg: ingen hade hört talas om en Kia i början av 1990-talet. Företaget gjorde sin debut i Amerika 1993 och sålde endast 692 bilar (!) under kalenderåret 1994. 2021 sålde den 701 416 bilar här.

Uppdaterad 2022-04-21: Lade till information om alternativet att köpa batteripaketet från och med 2024.

Redaktörens rekommendationer

• Dessa nya NASA elbilar kommer att driva astronauter en bit på vägen till månen (typ)
• Ford EV-förare kan använda 12 000 Tesla Superchargers från och med 2024
• Mercedes EV-laddnav kommer till Nordamerika i slutet av decenniet
• 2024 Chevrolet Equinox EV siktar på överkomliga priser med $30 000 baspris
• Denna elbilsladdningsteknik gör jobbet när du kör