Hur tekniken formar konkurrenskraftig kajakpaddling

Från videoanalys till smarta träningsspårare, teknik spelar en allt större roll i livet för tävlingsidrottare i dessa dagar. Men det är inte bara de som är på fält och banor: Till och med kajakpaddlare kommer in i spelet, och dunkar prylar från träningsspårare till kameror i jakten på en konkurrensfördel. Tekniken har förändrat sättet de tränar, tävlar och till och med reser mellan evenemang.

På GoPro Mountain Games i Vail., Colorado, drog vi undan GMC-atleten Nick Troutman och hans fru, professionella Kokatat-paddlaren Emily Jackson, för att diskutera den roll som teknologin spelar i deras respektive kajakkarriärer.

Se den igen

På proffsnivån Troutman och Jackson uppträder på kan varje liten mikrorörelse skapa eller bryta en tävling. Men kajakpaddling utvecklas snabbt och det kan vara svårt att fånga varje detalj i träningen, vilket gör videoanalys helt avgörande. Båda idrottarna håller ofta en liten kamera på en sten medan de övar på tricks för att få insikt i sin kroppsmekanik.

"För videoanalys använder vi ofta en GoPro", sa Troutman. "Vi satte upp den på en sten och den filmar hela sessionen. Du bara slänger den på ett stativ och trycker på rekord.”

Eftersom moderna kameror har så lång batteritid kan de låta den vara igång hela sessionen utan att starta och stoppa mellan tagningarna, eller att missa någon bild. Det betyder att du inte behöver ta med en kameraperson eller stor, tung videoutrustning.

Senare tittar de på filmerna i slow motion. "Du kan verkligen komma på, 'Vad gör jag?'", sa Troutman. "Antingen 'Vad gör jag för fel' eller 'Vad gör jag rätt? Varför blev det här tricket större eller bättre än det andra tricket?’ Du kan verkligen sakta ner det och analysera exakt skillnaden mellan dragen."

Det är också ett bra sätt att undersöka flodens egenskaper som de kommer att tävla om innan evenemanget, sa han. När de kommer till stan för en tävling, till exempel, sätter de ofta upp en kamera nära evenemangsplatsen för att bedöma vattnets dynamik.

"Du kan analysera exakt var i funktionen för att göra tricket," förklarade han. "Som om jag är sex tum längre så här sätter jag inte taggar en sten eller så kan jag få större pop eller andra saker som det."

Utöver den grundläggande bakåt-och-granska metoden finns det mjukvara som gör att idrottare kan matcha två klipp sida vid sida. På så sätt kan de jämföra sin prestation med andra idrottare som gör samma trick. Detta är särskilt användbart när man lär sig nya trick, sa han. Även om Troutman sällan använder sida vid sida i detta skede av sin karriär, är de oerhört användbara för idrottare i tidigare skede, sa han.

Att vinna konkurrensfördelar

Med tanke på den enorma grad av uthållighet som krävs för professionell kajakpaddling är det inte förvånande att träningsspårare är ett annat vanligt träningsverktyg. När de förbereder sig för tävlingssäsongen, sa Jackson, är enheterna i stort sett fastspända vid handleden 24-7. Hon bär en Garmin Forerunner 35 som inte bara spårar aktivitet, utan låter henne logga allt äter. Hon synkroniserar den datan med MyFitnessPal och hon kan använda den för att arbeta med sin personliga tränare på distans – en stor tillgång när hon är på resande fot.

"Du kan lägga till någon som kan se vad du loggar", sa hon. "Det ger mig möjligheten att ha en tränare som inte ens är här."

De två schemalägger ofta videosamtal så att hennes tränare kan titta på appstatistiken och diskutera vad hon har ätit och hur hennes träning har gått.

Troutman använder Suuntos spartanska, som har ett speciellt kajakläge som räknar din slagfrekvens, även känd som kadens.

"Det räknar slag liknande hur du skulle räkna steg," sa han.

Medan han använde den på Mountain Games förra året, höll han den på under hela bergsutmaningen som mäter idrottarens ansträngning över flera evenemang, inklusive saker som löpning, cykling och paddling. Utöver att erbjuda användbar prestationsvägledning, sa han att det var roligt att se hur mycket energi han faktiskt lägger ut under tävlingsevenemang.

"I lördags förra året minns jag att den tittade på den och den låg på ungefär 375 procent av mitt dagliga värde klockan 10:30 på morgonen. … (I år) hade jag den på hela tiden under Mountain Challenge och jag var på typ 500 procent eller något liknande. Jag var som "Söt. krossade den.”

När han inte tävlar använder han ofta ett par Jabra vattentäta sporthörlurar att träna, tillade han. De har en pulsmätare i örat som synkroniseras med hans smartphone vilket innebär att han kan lyssna på musik medan han paddlar och få sin statistik automatiskt synkroniserad. Alla dessa prylar arbetar tillsammans för att göra träning och tävlingsevenemang roligare och effektivare, sa Troutman.

On-water-teknik

Träning är inte det enda stället där kajakpaddlare ser teknik tränga in i deras sport. Under tävlingar styrs själva vattnet av undervattenselektronik som hjälper till att kanalisera vattnet och bibehålla optimala nivåer. Detta är särskilt genomgripande på floder med vattennivåer som fluktuerar mycket och har haft en enorm inverkan på loppen, enligt båda atleterna.

Mekanismerna för att kontrollera vattnet varierar, men vanligtvis involverar det en elektrisk blåsa med metallpaneler ovanpå. Det finns en pump inuti urinblåsan, som fungerar som en ballong, som fylls eller töms från flodstranden med en fjärrkontroll. Apparaten sitter precis uppströms från vilket hål eller vilken funktion de kommer att tävla i. När vattnet rinner över metallplattan kan vinkeln kontrolleras, vilket skapar skummet som ger den form.

Jackson sa att innan denna teknik var tillgänglig, skulle låga vattennivåer ibland förstöra tävlingsevenemang.

"När vi tävlade här för 10 år sedan avgjorde vattenflödet allt", sa hon. "Vi hade bara ett riktigt dåligt hål ibland - och det var ingen bra tävling."

På vägen

På väg till tävlingar har tekniken sipprat ner i fordonen de kör också. Inuti sin lastbil har de till exempel en inbyggd hotspot som de använder för att samordna detaljerna på deras kommande evenemang och utföra allt off-water arbete som är involverat i att vara en professionell kajakpaddlare. För idrottare som tillbringar halva året eller mer på resande fot kan detta vara en riktigt stor sak, förklarade Troutman.

"Jag använder mycket av de tekniska funktionerna i vår GMC Sierra när jag är på turné och tävlar", sa han. "En av mina favoriter är Apple CarPlay. Den länkar till min telefon, spelar upp mina spellistor före loppet och hjälper till att ta mig till insättningen och uttagningen, samt det faktum att den har Siri inbyggd så att jag kan fråga lastbilen vad jag vill.”

Att resa från ras till ras med sina barn kommer med sina egna utmaningar. Troutman pekade på den inbyggda Blu-ray-spelaren och andra underhållningsenheter som gör de långa sträckorna lättare. Många paddlare och andra professionella idrottare har uppgraderat sina fordon de senaste åren till högteknologiska riggar som gör att de kan arbeta på vägen.

Men när du lastar och lossar kajaker varje dag, finns det ett stycke bilteknik du föredrar framför alla andra. "Hands down, det skulle vara tri-mode power-steget," sa Troutman. "(Den) fälls tillbaka och gör det enkelt att lasta båtar eller få något i och ur flaket på lastbilen. Det här är perfekt för mig, eftersom jag inte är superlång, så steget gör det så mycket lättare att lasta båtar.”

Åker linan

När blir tekniken för mycket? Michael Tavares, en paddlare i whitewater standup som använder många av samma prylar som Troutman och Kokatat, sa att varje idrottares förhållande till teknik är annorlunda. Å ena sidan gör det det möjligt för idrottare att tänja på gränserna; å andra sidan kan det försämra den naturliga upplevelsen av utomhussporten om det tas för långt. Allt beror på idrottaren och deras specifika personlighet.

"Vissa paddlare behöver teknik för att driva dem framåt och andra behöver bara vara på vattnet i naturen," sa han. "Jag antar att det handlar mer om personlig preferens och drivkraft.... Teknik kommer alltid att fortsätta att utveckla vår sport, men är inte anledningen till att de flesta människor dras till vattnet."