Smakfull design till rätt pris kan ändå inte göra Asus ZenWatch värd att bära

Om den hade debuterat strax efter avtäckningen av Android Wear efter förra årets Google I/O, kanske ZenWatch hade fått mer uppmärksamhet. Det skulle ha stuckit ut i ett område av gummiartade, plastiga och mycket tydligt första generationens produkter (jag tittar på dig, LG G Watch). Sedan dess har konkurrensen inte bara blivit varmare, den har exploderat.

Från G Watch R till Moto 360, vi ser allt mer bekväma och eleganta smartklockor. Ur en specifikationssynpunkt verkar Huawei Watch – som klämmer ihop safirglas och den högsta upplösta smartwatch-skärmen till ett imponerande litet paket – motivera övervägande. Dessutom lovar det nyligen tillkännagivna samarbetet mellan Google, Intel och Tag Heuer att ta

Android Bär till frodiga nya höjder.

Det är inte att säga att ZenWatch är helt omärklig i jämförelse, men nischen inom Android Wear-nisch den upptar – fyrkantiga smartwatches – är en som känns som en gammal hatt. Efter att ha burit en Moto 360 i nästan sex månader kan jag lugnt säga att cirkulära skärmar är mer än en nyhet. Något med dem känns bara futuristiskt, oavsett om det är hur smart den klassiska klockformfaktorn har anpassats eller hur fantastiska analoga urtavlor ser ut på dem. Oavsett anledningen verkar ZenWatch däremot bara... enklare.

Attraktiv, lätt och stabilt byggd

Men alldaglighet är inte nödvändigtvis en dålig sak för en enhet som är avsedd att bäras i många olika sociala miljöer. ZenWatchs hölje, en tvåfärgad sammansättning av material - ett metallband av "roséguld" (Asus's term) försedd med rostfritt stål på båda sidor – oförargligt paras med klänning både avslappnad och skräddarsydda. Det mest anmärkningsvärda med smartklockans kropp är dock dess robusthet - den känns mycket mer hållbar än den liknande metalliska Samsungs Gear Live, min närmaste referenspunkt. Trots den soliditeten är ZenWatch behagligt lätt på handleden, något jag absolut inte kan säga om tank-of-a-watch Moto 360.

Både fram- och baksidan är relativt osmyckade. Skärmen vilar i mitten av en överdimensionerad ram som böjer sig runt vart och ett av dess fyra hörn. Kurvor verkar faktiskt ha varit en vägledande designprincip bakom ZenWatchs design: varje bård är alltid så rund. Effekten är mycket trevlig.

ZenWatchs undersida fortsätter den minimalistiska trenden. Inbäddade i den finns fem pogo-laddningskontakter, fyra fästskruvar, ett litet urtag för mikrofonen och en strömbrytare. Till skillnad från andra Android Wear-klockor finns det ingen blinkande pulsmätare – den är integrerad i frontramen. Slutresultatet – en ren, flytande estetik – anstår klockans namne.

Spännet irriterar, men laddaren behagar

Läderbandet som levereras med ZenWatch är, liksom kroppen, väl konstruerat. Med en neutral solbränna, kanske dess styvhet och exponerade sömmar inte riktigt frammanar de lyxmärken som Asus helt klart försöker efterlikna, men den kommer närmare än andra. Bandet fästs runt handleden med hjälp av ett justerbart metallspänne, som snyggt kompletterar klockhöljets stil. Tyvärr är spännets funktion sämre än dess form: det toppar botten av bandet, vilket gör det obekvämt tätt. Jag tyckte inte att det var besvärande nog att byta ut – en process som gjordes lätt av ZenWatchs 22 mm snabbkopplingsstänger – men det var ett klart irriterande, särskilt när man skrev.

Det medföljande laddningstillbehöret är värt att nämna. Men det är inte för designen, utan för hur djupt överlägsen den är den notoriskt tunna Gear Live-vaggan. ZenWatch-laddaren är tyvärr inte trådlös – den fästs på klockan – men är fast, belagd med mjuk plast och lätt att ta bort. Eftersom jag är benägen att semi-ofta tappar dyra enheter, sitter klockan väldigt bekvämt när den är säkrad, vilket ger mig lite sinnesro. Notera, Samsung.

AMOLED-skärmen presterar bra och batteriet räcker längre än konkurrenterna

Även om du aldrig har använt en Android Wear-enhet tidigare, kommer det förmodligen inte som någon överraskning att interaktioner främst sker på pekskärmen. ZenWatch är ungefär genomsnittligt på den fronten - dess 1,63-tums skärm med 320 × 320 upplösning är par för kursen och nästan matchar Gear Live och Sony SmartWatch 3. Att driva skärmen är hårdvara som följer den outtalade formeln som fastställts av Android Wears debutenheter, G Watch och Gear Live: en 1,2Ghz Snapdragon 400-processor med tre av fyra kärnor inaktiverade, 512MB Bagge, och 4 GB lagringsutrymme.

Skärmen exemplifierar de allra bästa och sämsta AMOLED-egenskaperna: färgstark men mörk. Inomhus kommer Android Wears många färgglada bakgrunder verkligen fram, men att se dem i direkt solljus är ganska omöjligt med standardljusstyrkan (P-OLED är det verkligen inte). Att stöta på installationen hjälper, men kommer på bekostnad av accelererad batteriladdning.

Annars fungerar skärmen bra. Till skillnad från Gear Live är den lämpligt känslig för beröring och ser bra ut i Android Wears svartvita och är minimalt reflekterande. Det är bara synd att Asus inte kunde stoppa in en sensor för omgivande ljusstyrka i ZenWatch, men pulsmätarens udda placering gjorde förmodligen det omöjligt.

Jag nämnde batteri, och jag är glad att kunna rapportera att det är ganska bra. Även efter en aktiv arbetsdag och en halv timmes installation och avinstallation av appar visade indikatorn nästan 50 % när jag kopplade in den för att ladda den första natten. Det är bättre än min Moto 360, som även efter en serie batterifokuserade uppdateringar ibland inte klarar en hel dag.

Jag skulle vara försumlig om jag inte nämnde vibrationen, som är den starkaste jag har stött på på en smartklocka – lätt mer märkbar än Gear Live och Moto 360:s motorer. Om du är orolig för att missa aviseringar behöver du inte vara det - på gott och ont, du kommer inte att kunna ignorera ZenWatchs surrande.

Android Wear får några modifieringar

Android Wear har inte förändrats dramatiskt sedan den lanserades, så det finns inte mycket nytt att rapportera om vaniljprogramvaran. Men för den oinvigde, Android Wear utför några funktioner ur lådan. Det kommer att ge dig handlingsbara meddelanden från en parad smartphone, och låter dig avvisa dessa aviseringar när du är klar med dem. Den synkroniserar kort från Google Nu, inklusive väder, pendlingstid, flyginformation och underhållning i närheten. Det låter dig göra ett antal saker med din röst, inklusive en Google-sökning, hantera meddelanden och ställa in påminnelser. Listan fortsätter med anpassningsbara urtavlor, träningsspårning, pulsmätning och GPS på kompatibla enheter.

Google begränsar graden i vilken leverantörer kan anpassa Android Wear, men Asus har arbetat runt den begränsningen genom att skapa en liten katalog med appar för ZenWatch. ZenWatch Manager, enhetens följeslagare Android app, rekommenderar inte mindre än tre Asus-tillverkade, ZenWatch-exklusiva appar: ZenWatch Wellness, ZenWatch Camera och ZenWatch Music.

Tänk på ZenWatch Manager som en mjukvaruhubb för ZenWatch. Den kan utföra enkla uppgifter som att anpassa färgerna på förinstallerade urtavlor, rapportera batteritid, hitta en förlorad klocka och varna dig när den anslutna telefonen är utom räckhåll. Den har verktyg som en kompass och en rolig ficklampa, där en valbar enfärgad färg lyser upp ZenWatchs skärm. Det kommer också att rekommendera en blandad påse med andra appar som är kompatibla med ZenWatch.

ZenWatch Wellness är ett mycket mer holistiskt alternativ till standardappen för Google Fit. Den kommer att spela in och grafisera dina steg, kalorier och träningsintensitet över tiden, men också försöka härleda din "avslappningsnivå" från enkla vitals som puls. Åtminstone är det vad den ska göra; Jag tror mest på grund av den olyckliga placeringen av pulsmätaren, jag kunde aldrig få en "zen"-avläsning. Och pulsmätningar var överallt – 144 slag per minut efter en mycket stillasittande morgon, vilket jag tycker är misstänkt. Trots dessa brister har appen genomtänkta inneslutningar som en "Remind me to move"-funktion och detaljerade kontroller för platsspårning. Jag önskar att det synkroniserades med Google Fit – det skulle vara trevligt att ha mina träningsdata synliga på en enda instrumentpanel snarare än spridd över flera tjänster – men det är mitt enda riktiga klagomål. ZenWatch Wellness är ganska sammanhållen.

Mindre sammanhållna är ZenWatch Camera och ZenWatch Music. Varför Asus kände behovet av att duplicera standardappar är oklart; alla Android Wear-klockor levereras med en fjärrsökare och musikkontroller. Ännu mer förbryllande är det faktum att ingen av dem erbjuder funktionalitet som finns utanför Googles motsvarigheter. Cynikern i mig tror att erbjudandena var ett ogenomtänkt försök att få ZenWatch-användare in i Asus ekosystem, men kanske kommer framtida uppdateringar att göra apparna mer övertygande. Just nu är dock båda överflödiga.

Det är inte perfekt, men det är prisvärt

Om det finns ett ord jag skulle använda för att beskriva ZenWatch, skulle det vara "imperfekt". Designen är vacker, men ofullkomlig, eftersom bandet inte är så bekvämt som det borde vara. Mjukvaran är bra, men ofullkomlig, på grund av det korta fallet för Asus medföljande programvara och opålitlig pulsmätning.

Även till sitt begärda pris på $199, vilket är överkomligt för Android Wear, kan jag inte riktigt rekommendera Asus första försök med en smartklocka. Dess bättre egenskaper räcker helt enkelt inte för att förlösa den. Jag gick in med ett öppet sinne, men min erfarenhet under testperioden har varit en längtan efter att byta ut ZenWatch mot min Moto 360. Det tycker jag säger mycket.

Toppar

• Bra pris
• Stilig design
• Solid laddningsvagga
• Bra batteritid

Låg

• Obekväm spänne
• Redundant programvara
• Dim skärm
• Felaktig pulsmätare

Redaktörens rekommendationer

• Google Pixel Watch 2: ryktas pris, släppdatum, nyheter och mer
• Samsung Galaxy Watch 6: nyheter, rykten och vad vi vill se
• De bästa smartklockorna 2023: våra 11 favoritklockor
• Google tillkännagav just 9 nya funktioner för din Android-telefon och klocka
• Bästa smartwatch-erbjudanden: Spara på Apple, Samsung och Fitbit