Disney Speedstorm är en annan Multiversus i vardande

Om du letar efter en tydlig ögonblicksbild av videospelsindustrin 2023, leta inte längre änDisney Speedstorm. Den kommande Disney-Pixar kartracern sammanför flera heta trender till en perfekt storm av ett videospel. Det är en annan studio som försöker dra nytta av framgångarna med Nintendos mest älskade multiplayer-spel, a företag som drar nytta av sitt stora bibliotek av IP och en mängd live-tjänstidéer avsedda att driva långsiktigt engagemang.

Jag fick tillgång till spelet före dess officiella tidigåtkomstsläpp den 18 april och gick därifrån med lite blandade känslor. Tycka om MultiVersus och Nickelodeon All-Star Brawlföre det, Disney Speedstorm får mycket rätt när det kommer till grundläggande gameplay, men fattar några tvivelaktiga beslut som ett live-serviceförslag. Det är kanske det mest "för ögonblicket"-spelet jag har spelat hittills under 2020-talet – på gott och ont – men hängivna Disney-fans borde få exakt vad de vill ha ut av det.

Disney Kart

Disney Speedstorm är otroligt lätt att sammanfatta i sex ord: Mario Kart, men med Disney-karaktärer. Alla grunderna finns där, med drifting-baserad racing, föremål att kasta mot motståndare och slingrande kartor fyllda med genvägar. Bara på dessa grunder får utvecklaren Gameloft en hel del rätt. Tävlingarna är snabba med tonvikt på konstant boost och energihantering. Drifting ger inte bara spelare ett litet farthinder utan fyller också deras boostmätare som kan spenderas när den är fylld för att springa framåt. Ett standardlopp får mig att försöka kedja ihop så många hastighetsökningar jag kan genom att driva in i strecket pads, bygga upp min boostmätare och ibland få extra fart via vissa föremål. Det är inte riktigt F-Zero, men det är lite närmare den hastigheten änMario Kart 8 Deluxe.

Naturligtvis är huvudattraktionen integrationen av älskade franchisetagare. På den fronten, Disney Speedstorm har vissa styrkor, men lämnar fortfarande ett visst utrymme för förbättringar innan den släpps fullt ut. Den nuvarande förteckningen har en bra balans mellan ikoner och några udda val som visar att Disney är bekväm med att gräva djupt i valvet. Det är overkligt att se Musse Pigg lobba bomber på Baloo och Pirates of the CaribbeanElizabeth Swann, vilket är precis vad du vill ha av ett crossover-projekt som detta.

Det som fungerar här är att franchiseintegration inte stannar vid karaktärsskinn. Röstlinjer från skådespelare som Ming-Na Wen (som spelar Mulan här) väcker racerbilar till liv, vilket gör att det känns mer komplett än något som GameMills röstlösa Nickelodeon All-Star Brawl gjorde vid lanseringen. Jag får en kick av dess soundtrack hittills också, som remixar klassiska Disney-låtar till Raket ligan-stil EDM-spår. Elektroniska remixar av låtar som Björnens nödvändigheter och Musse Pigg Club-temat är helt löjligt - och jag älskar det.

Andra aspekter känns inte riktigt lika speciella. Den nuvarande uppsättningen av föremål känns lite vag, med racers som kastar minor, omger sig i lågor eller kastar skivor som vänder en motståndares skärm. Ingenting skriker Disney, även om jag uppskattar att varje föremål har flera former som kan anpassas för varje racer. Till exempel kan jag ställa in om jag vill ha en sköldstart eller inte för att skydda mig från en attack eller agera som en stötande aura som bedövar alla som rör mig. Det där extra lagret av anpassning på karaktärsnivå är en bra bit av iteration på Mario Kart-formeln.

Vad Gameloft verkligen lyckas med hittills är dess Disney-tema-låtar. Var och en känns distinkt och fylld av personlighet. En spännande Pirates of the Caribbean-bana får mig att tävla runt en hektisk stridsscen medan kanonkulor susar förbi mig. En annan får mig att glida in i en gammal bioduk och tävla runt i en svart-vit värld. Det finns en hel del låtar redan i tidig access-bygget och det verkar som att det kommer många fler med varje ny säsong, som var och en tycks ha ett tema kring en specifik franchise. Dess första säsong, till exempel, kretsar kring Monsters Inc. och tillför en mängd nya banor och racers till mixen.

Jag älskar särskilt hur väl varje spår stöder smart routing. Därför att Speedstorms starka beroende av boostning har varje låt en rikedom av genvägar som kan utnyttjas med tillräckligt fart. Om jag lagrar min boost kan jag dra över en terrängbacke eller skära genom smuts på sidan av en hårnålssväng. De flesta spår tenderar också att delas upp i två eller tre banor på olika ställen, kors och tvärs över sig själva via banor i flera nivåer och slipbara skenor.

På en grundläggande nivå, Disney Speedstorm gör nästan allt jag skulle vilja ha av en kartracer. Även om du inte bryr dig om IP-mashups eller Disney, finns det ett spännande, fartfyllt racingspel att njuta av här. Du behöver bara gräva fram det från lager av komplicerade live-servicekrokar.

Att begrava en bra sak

Ögonblicket jag loggade in för första gången Disney Speedstorm, jag var redan utmattad. Jag möttes av ett intetsägande användargränssnitt fyllt med menyer och flikar att navigera i. Det känns lite som att Gameloft tog varenda modern spelkliché den kunde tänka sig och stoppade in den här. Resultatet är en huvudvärksframkallande hög med progressionsloopar som gör mig tveksam till att gå för djupt in i upplevelsen.

Till exempel, Disney Speedstorm har ett absurt antal valutor och resurser som jag inte kan slå mig runt. Det verkar finnas minst tre primära valutor som kan användas för att köpa kosmetika i butiken, även om jag inte vet skillnaden mellan dem. Utöver det får varje karaktär sina egna individuella resurser i form av skärvor. Sedan finns det uppgraderingsmaterial som används för att höja racers i nivå, vilket inkluderar universella resurser och mer karaktärsspecifika sådana som behövs för att nå senare nivåer. Det verkar som att alla dessa kan tjänas in i spelet, men det är svårt att hålla reda på dem alla.

Mycket av min erfarenhet hittills har ägt rum i menyer där jag behöver jonglera med ett löjligt antal system. Jag kan höja nivån för varje racer för att öka deras statistik men också höja deras stjärnnivå genom att använda dem, vilket låter mig öka och anpassa deras föremål. Varje förare kan också utrusta besättningsmedlemmar, vilket ger dem fler boosts - och var och en har också sin egen uppgraderingsvaluta. Jag kan anpassa dem ytterligare genom att byta ut deras bildelar, kläder och segerposer. Och naturligtvis finns det en enorm butik full av roterande föremål och ett stridspass för att få mer utrustning och resurser.

Det fanns vissa tillfällen när jag spelade när jag fann mig själv tre menyer djupa, fast i en rysk häckande docka av system. Jag flashback direkt till min sura första erfarenheten av MultiVersus, ett spel som kändes som att det alltid försökte skynda mig ur matcherna så fort som möjligt för att få mig tillbaka till butiken. Det stämmer här, särskilt eftersom loppen tenderar att bara vara cirka två minuter hittills. Jag känner att jag slänger lootboxar mer än jag tävlar.

Det är de där moderna komplikationerna som får mig att känna mig som "krafterna som finns". Disney Speedstorm förstår inte vad som är gjort Mario Kart 8 Deluxeen säljgigant: Det är ett otroligt enkelt spel att plocka upp och spela. Välj en karaktär, sätt ihop en snabb kart och välj en bana. Den strömlinjeformade elegansen är ett avgörande inslag i Nintendos största hits, vilket gör att spelare på alla nivåer kan komma in och ha kul.

Jag känner inte att det kommer att vara fallet med Disney Speedstorm än så länge. Till exempel lämnar utjämningskomponenten redan en sur smak i min mun. Om jag inte är på rätt nivå för vissa uppdrag kan jag helt enkelt inte vinna. Jag har inget annat val än att slipa ut uppgraderingsmaterial för att utvecklas i enspelarinnehåll. Vad som är värre är att det finns ett rankat läge som tar hänsyn till nivåer, vilket tvingar spelare att maxa sina racers om de vill ha en chans. Det finns också ett rent färdighetsbaserat flerspelaralternativ, men det verkar som om kärnan i konkurrensen är uppbyggd kring alla dessa tidskrävande uppgraderingssystem.

Det hela är lite frustrerande eftersom Disney Speedstorm knäcker hur man hanterar bra innehåll för en spelare i en kartracer. Den tidiga åtkomstversionen innehåller sex karaktärsfokuserade kapitel fyllda med specifika uppdrag att slutföra. Vissa är så enkla som att vinna ett lopp, medan andra täcker en bana i dimma eller fyller varje föremålslåda med bomber. Säsongsspecifika kapitel lägger till ännu mer, och erbjuder en tillräckligt bra anledning att logga in igen. Lagren av resursinsamling, loot boxes och mer känns bara som en distraktion. Jag skulle vara glad att helt enkelt spela igenom uppdrag och dyka upp i några enkla online multiplayer-matcher utan den tvångsmässiga jongleringen.

Gameloft har en gedigen kärnracingupplevelse i händerna Disney Speedstorm. Utmärkt bandesign och blixtsnabb körning gör det till en rolig iteration på Mario Kart som inte bara gör om den med Disney-karaktärer. Övertilliten till påtvingade live-service-hooks ger mig bara obekväma tillbakablickar till MultiVersus, ett spel som vann spelare över initialt med sin IP mashup men misslyckades med att behålla dem på lång sikt. Det spelet är nu nästan helt stängt eftersom Warner Bros. planerar en nylansering 2024.

Det känns som Disney Speedstorm är på samma spår som det försöker för hårt att hålla spelare fångna med billiga hooks snarare än att ha förtroende för kärnspelet. Det här är det enda fallet med ett spel med tidig tillgång som jag hoppas skalar tillbaka det som finns där i stället för att slänga framåt.

Disney Speedstorm går in i tidig tillgång den 18 april. Den är inställd på att lanseras på PC, PS4, PS5, Xbox ett, Xbox Series X/S och Nintendo Switch.