Hur Nike's Vaporfly omdefinierade löpning, på gott och ont

"Snabb" är ordet som Rachel Bull, senior skoproduktdirektör på Nike Running, använder för att beskriva företagets Vaporfly-serie av löparskor.

När ordvalen går verkar "snabbt" inte särskilt inspirerat. Det är säkert att säga att det inte exakt kommer att få forskare att klia sig i huvudet på grund av dess tvetydighet. Att säga att löparskor är snabba är lite som att säga att nyckeln till Serena Williams framgång på banan är att spela tennis riktigt bra.

Men ju mer du fördjupar dig i Vaporfly, nästa generations, högteknologiska löparskoteknologi som gjorde sin debut ett halvt decennium sedan, det kan verkligen inte finnas någon annan beskrivning.

Vaporfly var tekniken som först gjorde det möjligt för en idrottare att springa ett maraton på under två timmar. En Googles automatiska kompletteringssökning efter Vaporfly tar också upp orden "förbjuden" och "kontroversiell". Ross Tucker, en idrottsforskare, skrev en blogg där han hävdade att skotekniken inte störde löpsporten, utan

menande av löpning. "Det bröt mot principen", skrev Tucker. "Förutsättningen är att löpning, "naturlig" som den är, inte bör avgöras av vem som bär den bästa skon, utan av vem som har den optimala kombinationen av fysiologi, psykologi och taktik."

Inte alltför många löparskor anklagas för att i grunden slita upp en spricka i rymd- och tidsväven i sporten de är designade för att användas för.

Skodonsekonomin

"Ursprungligen skapades Vaporfly i ett försök att ge idrottare förbättrad löpekonomi genom skor," sa Rachel Bull från Nike till Digital Trends. "Vår första musa var våra elitmaratonlöpare, och specifikt Eliud Kipchoges strävan att bli den första att bryta den två timmar långa maratonbarriären. Men sedan [vi] presenterade ett helt nytt tillvägagångssätt för skodesign, en synergi mellan sportvetenskap, ingenjörskonst och idrottare som definierade ett branschledande tillvägagångssätt för att förbättra löpekonomin. Den tekniken, vår NEXT%-plattform, har nu informerat flera modeller i vår portfölj och är tillgänglig för löpare av alla nivåer: Oavsett om du försöker bryta två timmar, tre timmar eller fyra timmar i maraton - eller helt enkelt vill nå lite ytterligare."

Innan Vaporfly-skor kom, sa Bull, var racinglägenheter den sko som valdes för elitmaratonåkare. "Vi utmanade oss själva med att se över systemet helt och hållet för att erbjuda idrottare det höger vikten av en sko, [vilket är] inte nödvändigtvis lättast vikt”, konstaterade hon.

I stället för dessa mönster med platt sulor använder Vaporfly en tjock klackdesign som ser lite ut som att bärare springer i kilar. Men även om det kanske inte låter som det mest aerodynamiska valet, visar sig denna "radikala och ikoniska estetiska" förändring vara fantastiskt effektiv: De första Vaporfly-modellskorna förbättrade löpekonomin (hur mycket energi det tar att resa en viss avstånd) med 4 %. I ett område där en enstaka procentenhets ökning av löpekonomin är som att uppfinna hjulet på nytt, är det ett enormt steg framåt.

Vad som orsakar den massiva förbättringen är inte helt klart (eller, åtminstone, det är en hemlig sås som Nike inte sprider runt på), även om det har något att göra med en kombination av skum i mellansulan och en kolfiberplatta som är inklämd inuti skor. Denna design möjliggör återföring av cirka 80 % av energin från varje slag av löparens fot på marken.

Teknikdoping?

Vid dessa olympiska spelen kommer Vaporfly att dyka upp och fortsätta Nikes anmärkningsvärda framträdande vid det världsberömda sportevenemanget. Det gjorde det nästan inte, dock. Anklagad för att vara ett exempel på teknikdopning, vilket ger en orättvis fördel till idrottare som bar dem, blev Vaporfly nästan helt avstängd från Tokyo 2020. Till slut satte World Athletics ett obestämt förbud mot skor med en sula som är tjockare än 40 mm, vilket inkluderar de ursprungliga Eliud Kipchoge Nike ZoomX Vaporfly 4%-skorna. Men skotekniken är ändå representerad vid Tokyo-spelen – om än i en modifierad version. I ett uttalande sa Nike att de respekterar "andan i reglerna och vi skapar inga löparskor som ger mer energi än vad löparen förbrukar."

"Att betjäna alla idrottare kommer alltid att vara vårt fokus, och att leda med innovation är vad Nike alltid har gjort", säger Bull. ”Vi kommer att fortsätta skapa nya och bättre lösningar för träning och tävling. Alla landsvägs- och friidrottsskor som Nike-atleter kommer att tävla i i Tokyo följer riktlinjerna från World Athletics, inklusive [nya] ZoomX Vaporfly NEXT% 2.”

Ah, ja: Vaporfly NEXT% 2, även känd som nästa generation av Vaporfly-skor — komplett med extra innovationer som det andningsbara meshmaterialet som hjälper fötterna att hålla sig svala under lopp, fickor med vaddering för att minska spetstrycket och mer.

"Med den här modellen finjusterade vi flera nyckelfunktioner för att ge en bekvämare och mer hållbar löpning erfarenhet, samtidigt som vi fortsätter att leverera den energiavkastning som vi vet att löpare litar på och vill ha från den här skon.” sa Bull.

Vi ses vid mållinjen - förutsatt att sådana saker kommer att fortsätta att existera i en värld där innebörden av löpning har störts, kanske permanent.

Redaktörens rekommendationer

• Dessa skor låter mig promenera genom "Skyrim", och jag vill desperat gå tillbaka