Tillbaka till där det började: Testar 5G i Chicagoland-området

För drygt en månad sedan befann jag mig i en stadion fylld med 70 000 galna fans som hejar på sina respektive lag. Naturligtvis bestämde jag mig för att testa hur 5G skulle prestera, som man gör när man är på ett sportevenemang. Nu, med samma telefoner och samma process, ville jag se hur 5G fungerar i en normal vardaglig bemärkelse. Min hemstad Chicago är där första 5G-näten i USA började rulla ut, så jag trodde att 2022 skulle vara ett bra tillfälle att checka in och se hur det gick. Jag besökte 16 olika platser i Greater Chicago-området för att se hur saker och ting fungerade.

Testar det

Precis som i New Orleans använde jag tre identiska Samsung Galaxy S22 Ultra-enheter. Två av dem var olåsta telefoner från Samsung. Den tredje var min personliga T-Mobile-märkta telefon köpt från Samsung.com. AT&T och Verizon gav båda test-SIM-kort (detta blir betydande senare) och jag använde mitt personliga T-Mobile SIM-kort i min telefon. Här är vad jag hittade.

Garanterat prisfält

White Sox är det "andra" basebolllaget i Chicago (#GoCubs), så det verkade vara ett bra ställe att börja testa. Det ligger nära centrum och drar många människor varje år, vilket gör det idealiskt för en 5G utbyggnadsläge. Så här tidigt på morgonen fanns det inga fans i närheten, vilket gjorde det lätt att gå upp till parkens portar.

Adler Planetarium

Därifrån gick jag över till området känt som "Museum Campus" eftersom denna lilla halvö hyser Adler Planetarium, Shedd Aquarium och Field Museum. Om du har Metallica Välkommen hem (Sanitarium) går igenom ditt huvud just nu, du är välkommen. För detta test begav jag mig till planetariet i slutet av halvön för att komma så långt ut i vattnet som jag kunde, utan någon speciell anledning.

United Center

Soldier Field ligger också bredvid museets campus, och eftersom jag har behandlat baseboll och fotboll kan jag lika gärna spela hockey och basket. Lyckligtvis är båda dessa i samma byggnad här i Chicago – United Center. Sidanteckning: När jag körde in på personalparkeringen rullade jag ner mitt fönster för att fråga säkerhetsvakten i tjänst om det var coolt om jag parkerar här i fem minuter. Han nickade åt mig och jag nickade åt honom, och det var hela utbytet. Jag antar att jag ser ut som en hockeyspelare. Vem visste?

Willis Tower

Nästa upp var byggnaden känd i hela Chicago av alla vars lön inte säger "Willis Insurance" i hörnet som Sears Tower. Den här ikoniska byggnaden dominerar Chicagos skyline, men idag var det för mulet för att se toppen, så jag mådde dåligt för turisterna.

Daley Center

Jag gick vidare och gick över till den namnlösa Picasso-skulpturen framför Daley Center som alla i Chicago helt enkelt kallar "Picasso." Det är förmodligen eftersom "Pablo Diego José Francisco de Paula Juan Nepomuceno María de los Remedios Cipriano de la Santísima Trinidad Ruiz y Picasso" (hans fullständiga namn) inte passar på en T-shirt. Se vilken film som helst som utspelar sig i Chicago, och den här kommer att dyka upp någon gång.

Merchandise Mart

Detta är den enda gången under mina tester som jag trodde att jag skulle stapla däcket till en operatörs fördel, eftersom 5G lanserades i Chicago med Verizon, Motorola och Qualcomm alla närvarande. Merchandise Mart är Motorolas huvudkontor, så jag trodde säkert att Verizon skulle ha några skrällhastigheter. Det visar sig inte så mycket.

Navy Pier

En annan funktion som framhäver Chicagos skyline är pariserhjulet vid Navy Pier. Än en gång begav jag mig ut på halvön bort från staden för att testa farten ute på vattnet. Sidanteckning: Det finns en mycket specifik linje fordon inte är tänkta att korsa på piren. Jag hittade den linjen efter att jag passerat den.

Lincoln Park Zoo

Lincoln Park Zoo är ett gratis zoo som förvaltas av Chicago Park District. Det är precis nära stranden av Lake Michigan och är ett bra ställe att tillbringa en lat sommareftermiddag. Det visar sig att det också är ett anständigt ställe att ta en 5G-signal.

Wrigley Field

Åh, mina älskade Cubbies. Den främre markeringsramen för Wrigley Field är i korsningen mellan två livliga gator, så jag gick tillbaka till läktarens ingång. Här körde jag ett par tester. För det första testet körde jag mitt vanliga 5G-test.

För mitt andra test, eftersom Cubs underpresterar så ofta, bestämde jag mig för att tvinga fram en LTE-anslutning på alla tre telefoner för att se hur nätverkens LTE-hastigheter jämfört med varandra och för att se skillnaden mellan 4G och 5G. Jag skrattade högt mitt på parkeringen när jag såg "5Ge"-logotypen på AT&T-telefonen.

Kul fakta om Samsung Galaxy S22 Ultra. För de olåsta telefonerna kunde jag inte tvinga fram ett 4G-nätverk i Inställningar som jag kunde på min T-Mobile-version. Jag vet inte om det är en funktion av en olåst Samsung-telefon, eller av AT&T: s och Verizons nätverk. Oavsett, jag laddade ner en app som lät mig göra det.

O'Hare flygplats

Äntligen var det dags att åka hem och längs vägen stannade jag till på mobilparkeringen på O’Hare flygplats. När jag var där hjälpte jag också till att starta en trevlig dambil. Men jag var främst där för att köra 5G-testerna.

Bryter ner det

Till skillnad från vid basketmatchen, presterade alla tre bärarna ganska bra denna gång. AT&T hade den snabbaste hastigheten på 822 Mbps på Wrigley Field. Konstigt nog verkade AT&T: s anslutning bli bättre ju längre bort från centrum jag kom. T-Mobile hade de högsta medel- och medianhastigheterna på 284,0417 Mbps respektive 262,5 Mbps. Som T-Mobile-prenumerant blev jag positivt överraskad.

När det gäller Verizon, när jag frågade dem om deras kommentar, sa de att de hade goda och dåliga nyheter. Den dåliga nyheten var att jag aldrig träffade Verizons Ultrawideband-nätverk. Jag hittade inte mmWave, inte heller C-Band. Det förra var inte så konstigt, men det senare var det. Efter att ha kontrollerat lite upptäckte Verizon att SIM-kortet som jag fick inte var tillhandahållet för UW alls. I huvudsak använde jag Verizons billigaste 5G-plan.

Däri ligger rubbet. Verizon-kunder får bara tillgång till supersnabba hastigheter om de har en plan på högre nivå (läs: dyrare). Så den goda nyheten är, trots det, så presterade Verizon fortfarande ganska bra, allt övervägt. Vi kan argumentera om det är "rätt" eller inte, men i slutändan är det upp till Verizon att sälja sitt bredband hur de vill.

Att stapla däcket

Med tanke på den informationen bestämde jag mig för att köra ytterligare en serie tester. När mitt Verizon SIM-kort var korrekt tillhandahållet bad jag Verizon, T-Mobile och AT&T att välja en plats i Chicagoland-området där deras lokala ingenjörer var säkra på att jag skulle bli imponerad. Sedan gick jag till de tre platserna och körde ytterligare en uppsättning tester.

Verizons val: Watertower Place, Chicagos centrum

Inte överraskande var Verizons val i centrala Chicago, på Water Tower Place, i hörnet av Chicago Street och Michigan Avenue. Jag gick dit och kära läsare, det finns inte en felplacerad decimal i Verizons hastighet.

Du läser det rätt: 4 113 Mbps eller 4,1 Gbps. Ja, det går galet snabbt. Bara för skojs skull gick jag tillbaka till min bil parkerad cirka 250 fot bort och körde testet igen. Den här gången fick jag bara 3,1 Gbps. Okej, Verizon, du vinner. Jag är imponerad. Det som är bra här är att mmWave inte är alls lika kraftfull som den brukade vara för några år sedan när jag testade den första gången. Duh, jag vet. Men sättet att se på det är att mmWave tappade 25% av sin hastighet över ett spann på 250 fot. Jag låter dig ta från detta vad du vill.

T-Mobiles val: Niles lutande torn

Ja, min gamla barndoms trampplats i Niles, Illinois, har sitt eget lutande torn, modellerat efter det arkitektoniska underverket i Pisa, Italien. Det här var ett konstigt val för T-Mobile eftersom det är i mitt gamla grannskap, det är bara två mil bort från AT&T: s plats, och till skillnad från de andra två såg jag inga installationer här. På AT&T: s val nedan finns det ett stort, uppenbart torn på parkeringsplatsen och i centrum såg jag några olika mmWave-installationer. Det finns ett stort hotell på den här platsen, så kanske antennerna är placerade på taket, men det fanns inga andra uppenbara skyltar här.

Precis som i centrum visade sig denna plats vara gynnsam för "hemmalaget". T-Mobile kom ut som den klara vinnaren här, men uppenbarligen med mindre marginal. AT&T dök inte upp här alls trots att den valda platsen bara ligger några mil bort. Det hela, från tornet till platsen till resultaten, var verkligen väldigt konstigt.

AT&T: s val: Niles Police Department

Om du är en polisavdelning i en liten förort och du vill ha den största, snyggaste byggnaden som finns, hur gör du det? Genom att placera ett mobiltorn på din parkering såklart! Jag har faktiskt ingen aning om det var resonemanget, men Niles har en snygg polisbyggnad och ett mobiltorn på sin parkeringsplats. Jag låter dig dra dina egna slutsatser.

Inte nog med att AT&T inte överglänste sina konkurrenter här, utan det kom på sista plats. Läs in vad du vill.

Tar hem den

Så var lämnar allt detta oss? Det är säkert att säga att 5G är en riktig grej och det går galet snabbt när alla kommer ut. Oavsett var jag testade fungerade varje bärare ganska bra. I en miljö som centrala Chicago, som i grunden är en serie korsande konstgjorda kanjoner, är det inte lätt. Så det är svårt att bli besviken över något av dessa resultat. Den långsammaste nedladdningshastigheten jag såg var 7,66 MBps vid det lutande tornet i Nilen. Det är inte bra, visst. Men visa mig ett nätverk som inte har några hål. Jag har ännu inte sett en. Som tidigare, här är ett galleri med alla mina inspelade resultat.

Ja, det finns en väg att gå, men för det mesta, om du undrar om 5G är "värt det", är det ganska mycket. Verizons faktureringspolicy kan vara tveksam, och om mina tester visade något så är det till och med Verizons bas 5G utbudet är fortfarande ganska bra. Men det var ytterligare ett test jag var tvungen att köra:

När jag skrev klart den här artikeln gick jag ut till min veranda en fin vårdag i 80-gradersväder och satte mig vid bordet med en välsmakande dryck för att köra en sista uppsättning tester. Det föll mig att i alla 5G-tester jag har gjort har jag aldrig testat det på min bakgård. Naturligtvis är dessa resultat inte relevanta för någon annan än min familj och mig. Men speciellt nuförtiden är din internetuppkoppling hemifrån en av de viktigaste anslutningarna att testa. När allt kommer omkring, du bor inte på Wrigley Field eller Sears Willis Tower. Så om du någonsin har möjlighet att testa operatörens hastigheter, se till att börja där det är viktigast.

Redaktörens rekommendationer

• T-Mobiles enorma ledning inom 5G-hastigheter kommer inte någonstans
• Din Verizon-plan har precis fått en större översyn - här är vad som är nytt
• Om du gillar billiga telefoner kommer du att älska dessa 2 nya Moto G-alternativ
• T-Mobiles senaste planer är spännande för nya (och gamla) kunder
• T-Mobiles 5G är fortfarande oöverträffad - men har hastigheterna sjunkit?