Vad är ett integrerat SIM (iSIM)? Är det bättre än eSIM?

För ett decennium sedan, om någon hade sagt till dig att din telefon kunde laddas på mindre än 10 minuter eller ta ett detaljerat fotografi av månen, skulle du ha trott det? Trots vår lojalitet till tekniken skulle vi verkligen ha varit tveksamma. Ändå är dessa saker möjliga idag. Våra smartphones har upplevt en enorm tillväxt på nästan alla områden. Men om det är en sak som har sett minimal utveckling så är det SIM-kortet.

SIM-kortet bevittnar nästa våg av transformation med iSIM eller det integrerade SIM-kortet, som är mycket mindre och erbjuder mer säkerhet än fysiska SIM-kort eller inbäddade SIM-kort (eSIM). Vodafone och Qualcomm visade nyligen upp en bevis på koncept arbetade med ett iSIM och visade hur ett iSIM kan vara en värdefull vara i kommande smartphones. I den här artikeln kommer vi att diskutera hur införandet av iSIM kan påverka framtiden för smartphones och andra smarta enheter.

Men trots att det är ett av kärnelementen i en smartphone, SIM-kortet har sett färre innovationer än någon annan telefonkomponent. Det integrerade SIM-kortet ger dock ett betydande genombrott genom att vara mer pålitligt, säkert och effektivt.

Vad är ett SIM-kort?

En "Subscriber Identity Module" eller SIM lagrar informationen om en abonnents konto eller telefonabonnemang. Ett SIM-kort rymmer ett primitivt chip som gör att en telefon kan kommunicera med ett mobiltorn. Den har också en International Mobile Subscriber Identifier (IMSI) som kan identifiera din smartphone.

Dessutom har ett SIM-kort en liten mängd lagringsutrymme som används för att lagra SMS-meddelanden tillsammans med information om ditt mobilabonnemang. Dessutom kan ett SIM-kort kryptera anslutningen mellan mobiltornet och din smartphone – och därför skyddas från en korsning.

Det långvariga fysiska SIM-kortet blev mindre med åren och kompletterades så småningom av ett "inbäddat SIM-kort" eller "eSIM". Den senaste utvecklingen inom SIM-kort är ett integrerat SIM eller iSIM, som är inbyggt i en mobil processor.

Vad är ett iSIM? Hur skiljer det sig från ett eSIM?

Ett iSIM eller Integrated SIM, även känt som Integrated Universal Integrated Circuit Card (iUICC), är nästa steg i utvecklingen av SIM-kortet. Det är den överlägset mest avancerade, effektiva och flexibla nätverksutrustningen på enhetssidan.

Ett fysiskt SIM-kort kräver en dedikerad kortplats på en smartphone, surfplatta eller någon annan smart enhet, medan ett eSIM kräver ett dedikerat chip lödt till enhetens kretskort. Ett iSIM, däremot, är inbäddat i ett manipuleringssäkert element (TRE) på enhetens system-on-a-chip (SoC). Det eliminerar behovet av att vara beroende av diskret SIM-hårdvara och kan aktiveras trådlöst med ett branschomfattande säkert protokoll.

Precis som ett eSIM är ett iSIM en säker källa som lagrar information om en konsuments mobilabonnemang. Precis som eSIM tillåter en iSIM operatörer att antingen förinstallera nätverksprofiler eller skicka ut dem på distans direkt till en användares telefon – eller någon annan smart enhet – utan att de behöver besöka en butik fysiskt.

Ett iSIM är liten i storlek och mäter mindre än en millimeter i kvadrat i yta. Eftersom ett iSIM inte tar upp lika mycket storlek i en smartphone-kropp som ett fysiskt SIM-kort eller ett eSIM, frigörs detta utrymme för andra komponenter eller för att göra enheten mer kompakt.

Förutom smartphones kan en iSIM vara användbar för att tillhandahålla mobilanslutning till enheter med storleksbegränsningar, till exempel smartklockor. Dessutom innebär friheten från ett fysiskt SIM-kort att ett iSIM kan användas i en mängd batteridrivna IoT enheter, istället för att begränsa dem till Wi-Fi, lindra alla större begränsningar på formen eller formen på smart enhet. Detta är särskilt fördelaktigt i eran av 5G eftersom fler enhetstillverkare vill använda LPWA-nätverk (low power wide area) för att ansluta flera enheter i större och större interkommunicerande nätverk.

Fördelar med ett iSIM

iSIM är den mest avancerade versionen av ett SIM-kort. Det erbjuder följande fördelar jämfört med de vanligaste formerna av SIM-teknik.

Storlek

Som vi såg ovan tillåter det lilla fotavtrycket hos ett iSIM utrymme att frigöras inuti en enhet. Detta kan möjliggöra bättre optimering av det interna utrymmet - antingen genom att lägga till mer användbara komponenter eller genom att minska enhetens totala storlek. Företag som bygger IoT-enheter kan minska den interna komplexiteten, eliminera logistiska krångel i samband med delar av isolerad utrustning för cellulär anslutning, och kan optimera produktionen med hjälp av mindre nätverkskontroller, som t.ex iSIM.

Denna mindre storlek kommer att vara särskilt fördelaktig för konsumentenheter som smartklockor eller fristående utökade verklighet (AR) och virtuell verklighet (VR) headset, som kan utöka eller till och med helt ersätta smartphones i framtida.

säkerhet

iSIM är inkapslat i ett säkert och pålitligt område inuti en enhets SoC. Säkerheten för iSIM kan anpassas enligt kraven för varje enhet. Specifikationer för det manipuleringssäkra elementet (TRE) är igenkända av Trust Connectivity Alliance och kommer att vara avgörande för att sätta en konsekvent standard för iSIM-säkerhet.

En TRE är en individuell och oberoende hårdvarudel av SoC. Den kör mjukvara på låg nivå för att försvara iSIM mot fysiska eller virtuella attacker.

Den första styrkretsen från Qualcomm som stöder ett iSIM är Snapdragon 888, lanserad 2020. Snapdragon 888 har en Secure Processing Unit (SPU) som i sin tur kommer med ett integrerat Secure Element (iSE) för att säkra informationen som lagras på ett iSIM.

Lågt effektbehov

iSIM drar ström direkt från SoC och kräver ingen separat mikroprocessor för att fungera. Eftersom en iSIMs funktionalitet fortfarande är relativt begränsad, har den ett obetydligt strömförbrukning och påverkar inte funktionen hos SoC. Däremot kommer en kraftfullare SoC att kunna leverera kraft till iSIM snabbare, vilket förbättrar cellulär respons.

Den sista aspekten kommer att vara avgörande i kommande generationer av mobila och IoT-enheter där gigabithastigheter kommer att vara vanliga, och vårt beroende av dataanslutning kommer också att öka. LPWA-tekniker som LTE-M (LTE-maskintypskommunikation) och NB-IoT (narrowband IoT), företag kan leverera hög prestanda med 5G eller mer avancerade cellulära protokoll.

Liknar spel streamingtjänster där all bearbetning sker i en molnbaserad server, är det också möjligt att framtida bearbetningsmöjligheter för mindre enheter som smartphones laddas av till molnet, medan barebones-hårdvara används för att visa det information. Ett iSIM med minimala strömkrav kommer att vara otroligt användbart i ett sådant fall.

Kompatibilitet med 2G, 3G, 4G och 5G

Till skillnad från proprietära lösningar som nuSIM, är iSIM erkänt inom hela branschen och kommer att vara tillgängligt med standardsäkerhetsprotokoll som kan användas med alla operatörer. Specifikationerna för iSIM är standardiserade av GSM Association och andra organisationer, inklusive 3GPP, European Telecommunications Standards Institute (ETSI), Eurosmart och Trust Connectivity Allians. iSIM uppfyller också ETSI: s specifikationer för SIM samt M2M (maskin-till-maskin) specifikationer från GSMA.

iSIM kan stödja 2G-, 3G-, 4G- och 5G-nätverk och kan kopplas till vilken operatörstjänst som helst. Den kan också användas med flera mobilabonnemang. Om du reser från ett land till ett annat kan du automatiskt växla mellan två olika operatörer utan att fysiskt leta efter ett nytt SIM-kort.

Applikationer inom IoT

Med sin ringa storlek och kompatibilitet med ett brett utbud av kommunikationsstandarder i branschen är iSIM en avgörande språngbräda för att popularisera fristående och batteridrivna IoT-enheter. Medan vår nuvarande idé om IoT inkluderar stora enheter med stora sensorer, kan tekniker som iSIM möjliggöra mycket mindre formfaktorer, som elektricitet eller gas mätare, medicinsk utrustning och till och med fordonstelematik — ett område som handlar om att övervaka ett brett utbud av information relaterad till bilen, särskilt inom autonom fordon. Förutom autonoma fordon kan telematik även användas på drönare.

Ett av de anmärkningsvärda exemplen på en iSIMs applikationer inom IoT visas av Vodafone med hjälp av en reklamfilm. Telekomjätten föreställer sig smarta etiketter, som drivs av iSIM, som kan placeras på paket för att spåra dem under hela leveranstiden för att övervaka tillståndet i vilket det skickas. På så sätt kan ett iSIM ersätta traditionella lösningar som RFID-taggar.

Räckvidd för användning av iSIM

Counterpoint Research förutspår att antalet elektroniska konsumentenheter med iSIM kommer att nå cirka 75 miljoner år 2022. Detta antal förutspås multiplicera ytterligare till 500 miljoner år 2025 (via Thales Group). Medan de främsta mottagarna av den nya tekniken är smartphones, kan vi se det på ett brett utbud av konsumentprodukter som surfplattor, bärbara datorer, utökade verklighetsenheter och ett bredare spektrum av IoT-enheter. När man pratar specifikt om smartphones så tyder rykten på det Apple kan snart släppa en fysisk SIM-kortplats — och även om iPhone 14-serien inte kommer att åstadkomma denna transformation, är det lätt att förvänta sig att Apple gör det leda smartphoneindustrin i riktning mot en marknad där telefoner säljs utan fysiskt SIM slots.

Användningen av integrerat SIM-kort i olika former av smarta enheter kommer att göra det möjligt för olika tjänsteleverantörer och industrier att utnyttja en stort antal datapunkter som sedan kan utnyttjas för att inte bara optimera fysiska tillgångar som enheter utan även operationer och tjänster.

Mer än 370 mobiloperatörer i 100 länder tillhandahåller för närvarande fjärrkonfigurationsmöjligheter för olika smartphones med eSIM-funktioner. Med den breda användningen av iSIM kan vi också se många operatörer som enkelt förbättrar sina system för att även stödja iSIM.

Redaktörens rekommendationer

• Vad är ett eSIM? Här är allt du behöver veta
• Bor du på landsbygden? Verizon 5G är på väg att bli bättre för dig
• iPhone 14s mest irriterande funktion kan vara värre på iPhone 15
• Vad är 5G? Hastigheter, täckning, jämförelser och mer
• Vad är 5G UC? Här är vad den ikonen på din telefon verkligen betyder