Från dess kaotiska, första undervattensbild hela vägen till dess befriande, soldränkta slutbild, Guds varelser är full av noggrant komponerade bilder. Det finns aldrig ett ögonblick över filmens blygsamma 94-minuters speltid då det känns som att medregissörerna Saela Davis och Anna Rose Holmer inte har full kontroll över vad som händer på skärmen. Under mycket av Guds varelserI den tysta andra akten i magen, den där känslan av regikontroll ökar bara spänningen som lurar under ytan av filmens berättelse.
I Guds varelserI tredje akten blir Holmer och Davis stadiga grepp ett strypgrepp, ett som hotar att kväva all dramatik och spänning ur historien de försöker berätta. Ögonblick som borde framstå som antingen kraftfulla slag i magen eller överväldigande fall av känslomässig lättnad är så underspelade att de berövas mycket av sin vikt. Guds varelser, blir därför i slutändan en intressant fallstudie om konstnärlig återhållsamhet, och närmare bestämt hur alltför kalkylerad stil kan, om den utförs felaktigt, lämna en film att kännas olämpligt kall.
Till dess förtjänst, Guds varelser’ fristående stil är inte helt malplacerad. Filmens kallt borttagna tillvägagångssätt passar inte bara den blåsiga, hårda irländska byn där den utspelar sig, men det återspeglar också det diskreta, reserverade sätt som så många av dess invånare föredrar att fortsätta med sina liv. Det inkluderar Aileen O'Hara (Emily Watson), en välrespekterad mamma som kör golvet i sin bys lokala fiskedepå. Mellan hennes främmande förhållande till sin son, Brian (Paul Mescal), och den ständiga vård som hennes handikappade far, Paddy (Lalor Roddy), kräver, finns det redan mycket som tynger Aileen när Guds varelser börjar.
Du skulle dock inte veta det först, eftersom Aileen gör sitt bästa för att hålla sitt känslomässiga bagage dolt. Det är bara under vissa fall av tyst kontemplation som tyngden av Aileens trauma blir uppenbar, men dessa ögonblick blir allt vanligare när Mescals Brian gör en överraskning tillbaka till sin hemstad efter att ha tillbringat ett antal år utomlands. Hans återkomst utlöser Aileens mest moderliga, självdestruktiva impulser, som tar formen av gester som sätter hennes eget liv på spel till förmån för att förbättra Brians.
Gränserna för Aileens kärlek till sin son testas dock när Brian plötsligt anklagas för att ha våldtagit Sarah Murphy (Aisling Franciosi), en ung tjej i stan som han brukade dejta. När Aileen kallas till den lokala polisstationen från ingenstans mitt i natten, blir hon ombedd att bekräfta ett alibi för Brian som hon vet inte är sant. Även om hon till en början gör det utan att tveka också, börjar konsekvenserna av hennes beslut snabbt ta en vägtull inte bara på henne utan hela den irländska staden som hon kallar hem.
Nedfallet av Brians våldsamma handling mot Sarah utvecklas gradvis under loppet av Guds varelser’ tålmodig andra halvlek, som följer Aileen när hon blir allt mer osäker på huruvida hon fattade rätt beslut för att skydda sin son eller inte. Det där tvivelet, som stadigt tär på henne, visar sig som en serie tysta blickar som bara blir allt mer skuldkänslor ju närmare Aileen kommer Guds varelser’ förvånansvärt brutal final.
Hade Aileen spelats av någon annan än Emily Watson, skulle filmens tredje akt, som helt och hållet vilar tyngden av sin berättelse på hennes karaktärs axlar, ha fallit helt platt. Lyckligtvis är Watson fortfarande en av våra mest intelligenta, befallande artister, och i Guds varelser, navigerar hon vackert i de motstridiga känslorna som rasar inom Aileen under stora delar av filmens andra halva. Mittemot henne, Mescal (snart att synas i ännu ett A24-drama, Efter sol) ger ett bedrägligt diskret, tyst oroande framträdande som Brian, Aileens berättigade son.
Även om hon inte får lika mycket tid att utforska sin karaktär som Watson och Mescal är, heller, Aisling Franciosi ger också en sårbar, rörande värdig föreställning som Sarah, kvinnan i centrum Guds varelser' komplott. Tillsammans ger Franciosi, Mescal och Watson den nödvändiga gravitationen Guds varelser att dess kvävande återhållsamma manus inte gör det. De tre skådespelarna är dock inte kapabla att lyfta totalt Guds varelser upp till de höjder som den kunde ha nått om den hade fått vara lite mer känslomässigt direkt eller rättfram.
Bakom kameran ger Holmer och Davis lika mycket sofistikerat regi Guds varelser som de kan och levererar bilder som är både bedrägligt enkla och visuellt skiktade. I ett av filmens mer geniala visuella ögonblick placerar Holmer och Davis till och med Watson i mitten av deras ram bara för att få henne att luta sig utom synhåll i det exakta ögonblicket som Mescals Brian går in genom pubdörren bakom henne. Bilden är resultatet av flera otroligt vältajmade fysiska rörelser samt Holmer och Davis skarpa öga för blockering, vilket gör att de kan placera Watson direkt i samma siktlinje som dörren som Mescal så småningom går genom.
Som sagt, det är inte Brians överraskningsingång till barrummet Guds varelser’ första akten som känns mest emblematisk av filmens styrkor och svagheter. Den äran går istället till filmens öppningsögonblick, där Holmer och Davis övergår från flera handhållna, otympliga undervattensbilder till en lång, långt borta bild av havet. Filmens första handhållna bilder åtföljs framför allt av de inre skriken från någon som drunknar, men då Holmer och Davis har gått vidare till sitt långa skott av havet, deras offers dova skrik har ersatts av tystnad.
Guds varelser | Officiell trailer HD | A24
Dessa öppningsminuter kapslar perfekt in själva filmen, som innehåller mer än sin beskärda del av gripande och intensiva scener men väljer ofta att placera sig på ett känslomässigt avstånd som inte passar berättelsen det är talande. Av den anledningen kommer det inte så mycket av en överraskning när Guds varelser fattar det udda sista minuten-beslutet att vända fokus från Aileen precis när hennes känslomässiga resa har börjat nå sina svåraste och mest övertygande platser. I slutändan är det här en film som alltid kommer att välja en avlägsen, orörlig bild av havet framför karaktärernas nedsänkta perspektiv, och det är därför Guds varelser i slutändan misslyckas med att dyka så djupt som det borde.
Guds varelser kommer på bio och VOD fredagen den 30 september.
Redaktörens rekommendationer
- Rosaline recension: Kaitlyn Dever lyfter upp Hulus Romeo och Julia rom-com-riff
- Amsterdam-recension: En utmattande, alltför lång konspirationsthriller
- Vesper recension: ett fantasifullt sci-fi-äventyr
- Möt söt recension: Peacocks tidsresa-rom-com faller platt
- Pearl recension: en stjärna är född (och är väldigt, väldigt blodig)
