Hur vi testar stationära datorer

Stationära datorer finns i två smaker. Du har förbyggda maskiner och gör-det-själv-system som folk bygger själva. Vi granskar båda, oavsett om det är en fullt konfigurerad dator från ett företag som Dell eller HP eller de enskilda komponenterna som driver datorn du byggt själv.

Men här fokuserar vi på det första fallet - förbyggda system som du köper direkt från hyllan. Dessa sträcker sig från enkla hemmakontorsdatorer till maxade speldatorer som lyser på alla rätt ställen.

Att granska ett skrivbord är en unik process eftersom det finns problem som är relevanta för dem som inte är relevanta för enheter som bärbara datorer, tabletter eller smartphones. Så här gör vi.

Titta och känna

En stationär dator placeras vanligtvis på en anvisad plats och stannar där, men det betyder inte att byggkvaliteten är irrelevant. Konsumenter tröttnade för länge sedan på svarta och bruna mellantorn. Dagens stationära datorer finns i alla former och storlekar för alla möjliga ändamål, oavsett om det är en mini-ITX kompakt PC eller en fantastisk spel-battlestation.

Vi tar en noggrann titt på dimensionerna på systemen vi granskar så att du vet hur datorn kommer att passa in i ditt kontor, hemmabio eller vardagsrum. Grundläggande funktionalitet och byggkvalitet är också nyckeln. Ett bra skrivbord måste ha lättillgängliga portar. Vissa produkter levereras med paneler som täcker deras optiska enheter eller fällbara framportar. Om dessa finns måste de ha en robust känsla och enkel manövrering.

Estetiken är särskilt subjektiv, men vi ger några kommentarer om dem - och ett bra urval av högkvalitativa foton. Det är inget fel med lite fåfänga. Stationära datorer placeras ofta i allmänna utrymmen i ett hem, till exempel vardagsrummet, och de måste åtminstone se ut som om de var värda priset. Belysning har blivit viktigt för många potentiella köpare, så vi kommenterar alltid hur mycket RGB-godhet ett system har eller inte har – och hur anpassningsbart det hela är förstås.

Det som finns inuti räknas också

Det finns dock mer till ett skrivbord än dess yttre utseende och funktioner. Mycket mer. Många stationära datorer, till skillnad från annan modern elektronik, är fortfarande delvis eller helt användarvänliga - åtminstone borde de vara det. Processorer kan bytas ut, grafikkort uppgraderas och hårddiskar har lagts till. Men detta är bara en fördel om ett system är lätt att arbeta med.

Vi öppnar upp alla stationära datorer vi granskar och rapporterar om magen. En rymlig layout som är fri från trassel från olika sladdar är idealisk. Små stationära datorer har svårt eftersom det inte finns tillräckligt med utrymme, men vi gillar att se att tillverkaren tänkte åtminstone en sekund på att göra insidan rena och lätta att arbeta med. Vissa tillverkare använder även proprietära delar, vilket gör service eller uppgradering av en PC mycket svårare. På andra sidan av spektrat lägger boutique-datorer från märken som Origin eller Falcon NW mycket tid på små detaljer som kabelhantering.

Verktygsfria designfunktioner och lättillgänglig utbyggbarhet är också en välsignelse. Vi föredrar höljespaneler som hoppar av med ett spärrsystem, hårddiskar som kan bytas ut utan att krångla med skruvar och Bagge slots som är gratis för en uppgradering. Även små system kan göra hårddiskbyten till en lek – om de är rätt utformade.

Alla stationära datorer är naturligtvis inte uppgraderbara. Något som en Mac mini eller iMac är populära val, men de ger nästan ingen möjlighet att utöka systemet eller reparera det själv.

Den extra milen

De flesta datorer ser framgång på grund av en kombination av bra hårdvara och rimliga priser, men vi kan inte bara bedöma en PC utifrån konfigurationen vi skickas. När vi granskar ett skrivbord tar vi en noggrann titt på hur tillverkaren låter dig konfigurera din dator. Finns det många alternativ? Är de för dyra? Dessa är alla viktiga att tänka på.

Utöver bara priset kan aspekter som programvara vara både en fara och en välsignelse, beroende på hur den implementeras.

Garantier och kringutrustning kan också vara en avgörande egenskap. Om allt annat är lika är ett system med 3 års garanti ett bättre köp än ett med 1 års garanti. Tillverkare är notoriskt snåla med garantiperioder, så vi kommenterar alltid när ett system erbjuder exceptionell service utan extra kostnad.

Testbänken

Prestanda är uppenbarligen ett problem för alla som köper en dator. Vi sätter alla stationära datorer genom ett antal riktmärken som ger ett sätt att objektivt mäta prestanda.

Våra allmänna CPU-riktmärken inkluderar ett videokodningstest med handbroms för att köra en 4K video genom x265-kodning, Geekbenchs enkel- och flerkärniga tester och Cinebench R23:s enkel- och flerkärniga tester. Dessa tester sätter processorn på maximal attack och ger oss en uppfattning om hur ett system presterar i krävande applikationer. Vi kommer också att testa det på PCMark 10, vilket ger en mycket väl avrundad titt på datorns prestanda över en stor bredd av uppgifter och applikationer.

När detta är klart kör vi CrystalDiskMark (eller Blackmagic, för Mac) för att testa varje diskenhets sekventiella läs-/skrivhastighet.

Vi avslutar vår svit med 3DMarks Time Spy, Fire Strike och Sky Diver-tester, tre syntetiska riktmärken som erbjuder ett bra fönster till övergripande grafikprestanda. Om ett system är byggt för spel utför vi även verkliga speltester i 1080p, 1440p och 4K med titlar som Civilisation VI, Fortnite, Cyberpunk 2077, Red Dead Redemption 2, och Assassin's Creed Valhalla. Vi testar också systemet med kreativa applikationer, som Pugetbench Premiere Pro benchmark.

Nu ska det sägas att vi ofta är bekanta med hur snabba en granskningsenhets CPU och GPU kommer att vara eftersom vi ofta redan har testat dem på vår egen testbänk. Men hur de presterar inom detta specifika system är vad vi utvärderar, vilket för oss till kylning.

Kyl

Stationära datorer brukar inte bli lika varma som andra, mindre datorer, men kylning måste ändå övervägas. Vissa system är tystare än andra, och vissa erbjuder bättre kylning av interna komponenter. Detta är särskilt oroande för spelsystem, som kan bli extremt högljudda och varma under intensiv användning.

För att bedöma hur ett system är att leva med använder vi en decibelmätare och tar en mätning av brus från två fots avstånd från skrivbordets framsida. En avläsning görs vid tomgång, under 7-Zip-processortestet och efter en tio minuters körning av Furmarks grafiska stresstest. Detta ger en bred uppfattning om hur högt skrivbordet är under olika förhållanden.

Att sätta ihop bitarna

Stationära datorer är komplexa produkter som består av många komponenter. Det gör domen viktig, men också svår att nå. Det finns ingen enkel 1+1-formel som kan tillämpas. Varje komponent har en effekt på alla andra.

Med det sagt når vi vanligtvis vår dom genom linsen för skrivbordets avsedda syfte. En budgetdator avsedd för grundläggande datoranvändning kommer inte att straffas hårt om den inte överträffar våra riktmärken, men en avancerad arbetsstation med samma fel skulle vara nästan värdelös. Vi försöker sätta oss in i den person som sannolikt kommer att köpa systemet och frågar om datorn gör vad som förväntas av den – och mer.

Prissättning och konkurrens är också uppenbara problem. Våra domar inkluderar vanligtvis marknadsundersökningar om priset på liknande stationära datorer och deras värde jämfört med systemet som granskas. Ett lågt pris kan förlåta vissa – men inte alla – brister.

Vår granskningsprocess är avsedd att tillhandahålla en bred plattform där varje given dator kan bedömas. Vi förväntar oss inte att alla läsare håller med om varje dom, men vi hoppas att du lämnar dig mer informerad än när du kom.

Redaktörens rekommendationer

• Seriöst, Asus ROG Ally kan ersätta ditt skrivbord
• Dessa "saftiga" datorer är några av de sötaste speldatorerna någonsin
• Om du tror att datorer håller på att dö har du inte varit uppmärksam
• CES 2023: AMD: s nästa generations laptop GPU kan slå en stationär RTX 3060
• Vi har ingen GPU-brist, men det känns verkligen som en