World of Warcraft Classic Review: Ja, det är värt att slösa bort din tid

World of Warcraft förändrade världen som en av de bästa MMORPGs av all tid. Det finns inga två sätt om det. Blizzard satte sig på kartan med realtidsstrategispel Starcraft och Warcraft och fängslade RPG fans med Diablo, vilket bevisar sin förmåga att skapa långvariga spel utanför det då infantila MMO genre.

Genom att svepa in år av lärdom runt stora miljöer, förde Blizzard alla dessa spelare och mer samman med en slående djup rekreation av en fiktiv värld. Azeroth föddes verkligen 2004, och bara genom att växa under de kommande 15 åren har vi fått uppleva dess födelse ännu en gång med 

World of Warcraft Classic.

Relaterade guider

• Hur man når nivå 60 snabbt i WoW Classic
• WoW Classic race och klasskombinationer

Stå i kö som om det vore 2004

Vad jag inte var beredd på var flodvågen av spelare som trängdes i startzonerna. Din startpunkt över Azeroth bestäms av loppet du väljer, med några, som Alliansens Dvärg och Gnome, som delar en plats i Dun Moroghs snöklädda berg. Vid det här laget har folkmassorna lagt sig, men de var otroliga vid lanseringen.

Den långa pannan runt zonen när du informeras om lore och faller in i vad som i princip skulle kunna bli ditt andra liv hade samma inverkan på PC-spelare 2004 som Navis genomflygning till Links hus i Ocarina of Time hade redan 1998 på N64. Det grafiska språnget mellan Warcraft III och World of Warcraft skulle ha varit häpnadsväckande. Det var som de inledande ögonblicken i en Tolkein-berättelse; trollbindande. Magisk. Minnesvärd.

Ingen World of Warcraft-karaktär har någonsin representerat mig på ett personligt plan, så snarare än när jag satte upp min spikhåriga mänskliga krigare, valde jag att gå med min kusin och välja en uppriktigt sagt skrämmande Dvärgkrigare. På så sätt upplevde jag något nytt och bekant på samma gång. Han skulle heta AlecBaldwin. Om det ser ut som han eller inte är upp till dig att avgöra.

Med begränsade sätt att bråka med ett namn i World of Warcraft är att göra något iögonfallande och minnesvärt en stor del av upplevelsen. Min ursprungliga karaktär, TastyNoodle, var uppenbarligen baserad på ett mellanmål som jag hånade när jag tog mina första steg in i Azeroth.

Det är ett namn som har hållit fast vid mig i flera år och orsakat en bitter rivalitet med en mänsklig mage på min server som helt enkelt heter Noodle. Jag hamnade i väldigt offentliga skrikmatcher varje gång vi stötte på varandra och bråkade om vem som "stal" vems namn. Det är förmodligen det mest rollspel jag någonsin har gjort.

Jag älskade varje sekund av dess dumhet, och det är något jag har kunnat uppleva igen med WoW-gemenskapens uppfriskande sarkasm och avslappnade natur. Jag använde spottande emote på någon för att ha stulit en uppdragsmobb – en icke-spelare karaktär som du dödar för ett uppdrag – bara för att få dem att berätta hur de tyckte bättre om min bror ändå. Vilken bror de syftar på är en fråga som jag inte hade hjärta att ställa.

Det kanske bara är en brittisk sak, men vi älskar att spruta grovt språk mot varandra medan vi flinar öra mot öra. Chattkanaler fyllda med sarkastiska svar på äkta frågor och fruktansvärda pappaskämt var precis vad jag behövde fyra dagar in i en hektisk arbetsvecka. Trots sina nördiga undertoner är World of Warcraft Classic ett fantastiskt socialt utrymme känt för att skapa långvariga vänskaper. Jag är glad att detsamma verkar vara sant idag.

Att börja i Dun Morogh var nytt för mig. Jag kommer aldrig att hoppa av till Horde-sidan, men jag kunde sällan jämna ut mig utanför Elywn Forest i utkanten av Stormwind. Det var där jag började mitt äventyr, och det kommer alltid att ha en speciell plats i mitt hjärta. Dun Morogh, som jämförelse, är en dyster, bländande vit vidd av ingenting.

Uppdragen är i stort sett desamma; jaga sex av dessa, samla 12 av dem, ta det här till killen där borta, men det ingav bara inte samma känsla av äventyr. När jag växte upp med ett spel som Ocarina of Time, har jag alltid varit fascinerad av gröna skogar och de hemligheter de kan dölja bakom varje träd och mossiga sprickor i jorden. Finns det en grotta där? Antagligen inte. Men föreställ dig vad du skulle hitta om det fanns en.

Den känslan av utforskande och mystik har alltid fängslat mig, men att behöva spendera nästan en timme på campingmobben ger upphov till 200 andra som slog samma 12 vargar med käppar och svärd fick mig att inse hur bra jag hade det genom att gå med i leken fyra år in i det är livet. Det börjar verkligen hamra på de logistiska problemen med att designa ett MMO.

Det finns helt enkelt inte tillräckligt att gå runt, och när du slåss om samma tre mobs vardera med vad som känns som en 5% chans att släppa en av de sex saker du behöver för att tjäna en tiondel av din nivå börjar du ifrågasätta hur mycket av ditt liv du förlorar till i princip ingenting. Och med hur lite resurser det skulle ha funnits vid lanseringen, var det en lika riskabel tidsinvestering att hitta något annat att göra som att stanna kvar och slå galtar tills solen gick upp.

Detta råa tillvägagångssätt förblir för det mesta detsamma oavsett vilken zon du når. Du stöter på nyare, starkare fiender på vägen, men det är lika troligt att du kommer att slåss mot samma Knolls eller spindlar som du såg 30 nivåer tidigare, bara förstärkt för att slå dig igen.

Quest-utbudet var inte enormt i World of Warcraft Classic. Det är något Blizzard bara började bråka med i sina expansioner. Men med varje zon som ser så radikalt annorlunda ut från den förra, oavsett om du är i Eastern Kingdoms eller Kalimdor, du upptäcker alltid nya sevärdheter även när du kör i princip samma hämtningsuppdrag från förra veckan. Om du kan uppskatta bra världsbyggande, är du i en njutning. Det är ett jävla jobb, men det är desto större anledning att ta det långsamt och njuta av åkturen, stanna för att ta in sevärdheterna längs vägen.

Varje val spelar roll

World of Warcraft Classic minskar spelarvalet till sina nio originalklasser; vissa är exklusiva för specifika raser. Varje klass kan hålla sig mot enstaka mål när de spelar solo, men andra har verkligen nytta av att para ihop med en kompis för att påskynda slagsmål, minska inkommande skador och sänka stilleståndstiden som behövs för att tjuta mat och dryck för att fylla på med förbrukad hälsa och mana.

Vissa klasser; som Hunter och Warlock, få tillgång till husdjur som kan fylla rollen som en personlig stridsvagn, vilket avsevärt ökar förmågan att snabbt slutföra uppdrag utan att behöva ta pauser mellan killarna. Närstridsattacker, som från en Warrior, kan blockeras, pareras eller helt enkelt missa sina spår mycket oftare än du skulle vilja, vilket orsakar en märkbar klyfta när du ensam planerar.

Det hela motsvarar en märkbar klyfta mellan effektiviteten hos en klass framför en annan vid en tidpunkt där var och en borde vara lika kapabel att slå upp enkla uppdragsmobs ensam. Det är uppenbarligen möjligt ta sig till nivå 60 utan hjälp av en vän eller närstående allierad, men det kan ibland kännas orättvist och obalanserat.

Du kan lika gärna kasta ut allt du vet om dessa klasser från post Vanilla. Mycket förändrades någon gång, och till och med att spela en krigare är inte så självklart som det borde vara. Det är bra att se lönsamheten för enskilda klassbyggen återvända, men efter att ha varit med när de så småningom lade till dubbla specifikationer, är det plågsamt att gå tillbaka till de mörka dagarna innan du kunde fylla DPS- eller tank-/läkarrollen utan att tappa en bit av förändring för privilegium.

Strid är sannolikt där de som spelar World of Warcraft för första gången kommer att kämpa för att se överklagandet; inte för att det är komplicerat eller onödigt djupt, utan på grund av hur långsamt och ouppfyllt det är enligt dagens standarder.

Dess störtflod av knapptryckningar utspridda runt actionfält är något vi fortfarande ser idag i spel som Final Fantasy XIV, men inför titlar som Black Desert Online och även de mycket äldre TERA, det är lätt att se hur MMO har utvecklats under åren på fler avdelningar än bara grafiska.

Attacker saknar den tyngd och effekt de flesta kan förvänta sig nuförtiden. De längre globala nedkylningarna av färdigheter och "nästa attack"-stilfantaster lyckas också skapa ett stridssystem som är så långsam i jämförelse att det börjar kännas mer som ett spel Dungeons and Dragons än ett traditionellt MMO.

Jag kan tydligt minnas att attacker som Thunder Clap och Blizzard tickade alla rätt rutor förr i tiden, men det har varit en av sakerna som drivit mig tillbaka till andra spel de senaste åren. När det mesta av ditt spel består av att slå i knappar för att bekämpa bestar, bör du få det att kännas bra att distrahera oss från det repetitiva karaktären av det hela.

Det är okej att vara hemma

Efter nästan 10 år av att ha bett om att få återvända till Azeroths glansdagar, har Blizzard äntligen öppnat slussarna igen. Företaget tillbringade de senaste åren med att berätta för oss att vi inte riktigt ville ha det; att rosa glasögon grumlade vårt minne av det förflutna. Hade de rätt? Ja och nej.

World of Warcrafts underliggande motor hindrar den från att någonsin verkligen utvecklas bortom några mindre grafiska uppgraderingar och förändringar i utvecklingen. Dess kärnsystem och strid kommer alltid att kännas i stort sett samma — platt och torr men nostalgiskt frestande. Ingen mängd av detta kan någonsin få spelet att kännas nytt igen. Istället har det bara justerats på sätt som spelare aldrig har bett om i ett fåfängt försök att hålla det "fräscht".

Blizzards krona prestation kanske inte bär den inflytande den gjorde för 15 år sedan och kan fortfarande kämpa för att fånga en liknande publik idag, men även om dess kärnsystem och halvdaterade bilder kanske inte övertyga nya och gamla spelare att välja det framför en modern titel, de som bestämmer sig för att hänga runt kommer säkert att få några nya vänner, vilket dramatiskt ökar värdet av upplevelsen längs med sätt.

Efter för lång tid utanför rampljuset kommer denna fina bit av videospelshistorien att hålla sig kvar i många år framöver. Det kan dö ut igen om några månader eller år, men efter 20 år World of Warcraft Classic kommer att vara där och vänta på att välkomna den nyfikna nya generationen till enklare tider, eller ge en varm kram till en tidigare spelare som vill minnas när omvärlden tynger dem lite också mycket.

Vad jag försöker säga är att World of Warcraft Classic inte behöver existera, men jag är säker på att den gör det.

Vår uppfattning

Många skyller på skicklighetsuppsvälldhet, strömlinjeformning och brist på övertygande innehåll för World of Warcrafts gradvisa nedgång. Classic är som en gammal god statisk squish – nödvändig för att saker ska fungera smidigt. Realistiska övergångar mellan zoner kommer för alltid att stå som en höjdpunkt i spelets oförglömliga fantasivärld. Och även om striden kan kännas ganska livlös med dagens standarder med brist på solid feedback och massor av ludd som utfyller den, är det tydligt att de flesta av Azeroths invånare är glada över att vara hemma; de är hjälpsamma, roliga och den självklara livsnerven i Blizzards finaste skapelse.

Finns det något bättre alternativ

Ärligt? Nej. Det grepp om historien World of Warcraft har gör det till det finaste exemplet på ett MMO som gjorts rätt. Det banade väg för de spel vi känner till idag, och medan många andra kan bäst det grafiskt och mekaniskt 15 år senare finns det fortfarande något att säga om att uppleva spelet som startade det hela.

Om du vill ha ett MMO och inte bryr dig om nostalgi kan du kolla in den moderna versionen av World of Warcraft eller det utmärkta Final Fantasy XIV. Det finns också massor av gratis MMO att överväga.

Hur länge kommer det vara?

Du kan förmodligen spela på svaret för detta. Blizzard säger att WoW Classic-servrarna kommer att vara uppe så länge det finns efterfrågan. Det kommer alltid att finnas efterfrågan. Men när innehållsfallet når slutpunkten är det svårt att se hur spelet kommer att fortsätta utan en konstant ström av nya spelare.

Ska du köpa den?

Ja. Vanilla World of Warcraft förändrade spellandskapet. Det är en del av vår hobbys historia. Och precis som hur många av oss som skulle hoppa i en tidsmaskin för att uppleva något som dinosauriernas gryning, så borde du uppleva exakt varför det här spelet hade den inverkan det gjorde.

Redaktörens rekommendationer

• Blizzard och NetEase sägs avbryta en Warcraft-mobil MMO
• Activision Blizzard planerar mobila Warcraft, nästa Call of Duty
• Blizzard-spel drabbades av DDoS-attack sent på kvällen
• World of Warcraft-utvecklingen pausades mitt i en rättegång mot Activision-Blizzard-trakasserier
• World of Warcraft Classic: Hur man nivåer en boostad karaktär från 58-60 snabbt