Jag är trött på stora, fula telefonkameror - och de blir värre

Det finns en växande smarttelefonkameratrend som kommer att påverka den övergripande designen mer än någon annan ny teknik framsteg, och om det vi redan ser är representativt för de förändringar som kommer, kommer telefoner att få mycket mer obehagligt utseende.

Jag pratar om 1-tums kamerasensor och de löjliga kameramoduler som för närvarande används för att innehålla den. Smartphones kamerasensorer är större än någonsin och kommer bara att bli värre - och det är på tiden att vi säger något om det.

Stor och ful

Vilka telefoner menar jag, och hur löjliga ser kameramodulerna ut? De Xiaomi 12S Ultra, den Xiaomi 13 Ultra, den Vivo X90 Pro, och Oppo Find X6 Pro är telefonerna som föranledde denna artikel, eftersom var och en har en kamerauppsättning på baksidan som är så gigantisk att den förstör telefonen estetiskt och ergonomiskt. Alla tre är nya utgåvor, kombinera Sony IMX989 1-tums kamerasensor

med olika andra kameror, och bör anses vara verkligt banbrytande i världen av mobilfotografering.

Men de är inte i framkant av design. Bara Titta på dom. Vivo X90 Pro är förmodligen den minst obehagliga, med sin mestadels standardutseende, symmetriska linslayout. Men själva modulen är enorm och sticker ut från baksidan av telefonen med 4 mm, vilket är nästan halva tjockleken på chassit igen, så vinkeln den sitter i när den läggs upp på ett skrivbord är sinnessjuk. Men i det här företaget är X90 Pro den minst stötande.

Xiaomi 12S Ultra går för en kameraliknande design och placerar sin massiva, cirkulära kameramodul i glas inuti en fyrkantig metallplatta monterad på den bakre panelen i konstläder.

Det är en smörgåsbord av texturer och former, och den tar upp en tredjedel av den bakre panelen. Det är ganska standardutseende, och precis som Vivos har det just utökats i storlek med 2x till vad vi är vana vid. Det är dock subtilt jämfört med de kommande två på vår träfflista.

Vänta, det blir värre

För Xiaomi 13 Ultra övergav företaget alla försök till sammanhängande design och slog bara sensorer där de föll i den enorma cirkulära modulen, som sticker ut ytterligare 3 mm från baksidan av telefon. Tycker du att det inte är så illa? Modulen är placerad inuti en annan upphöjd sektion på toppen av telefonen, vilket tar dess totala tjocklek till 15 mm - inte långt från en stängd Samsung Galaxy Z Fold 4.

Sedan har vi äntligen Oppo Find X6 Pro. På sin tjockaste punkt mäter den också 15 mm och är den mest bisarra, minst attraktiva modulen i partiet. Cirkulära linser, rektangulära öppningar, raka linjer, små sensorer, pillerformade sensorer och en blandning av varumärken och ytbehandlingar gör det fullt upp. Det är så mycket som händer, och det är så stort att du inte kan ignorera det.

Problemet med dessa jättestora sensorer är att telefonerna är dåligt viktade, så telefonens balans är helt avstängd. Find X6 Pro är den värsta förövaren när det kommer till att vara topptung, men ingen är perfekt balanserad, och det betyder att tröttheten snabbt sätter in när du använder den som en vanlig telefon. Det är en frustrerande biprodukt av dessa enorma moduler, och en tillverkare kommer att ha svårt att undvika utan att öka telefonens totala vikt - och ingen vill ha det.

Minns när vi tittade på Samsung Galaxy S20 Ultra och tyckte att kameramodulen var lite otymplig, eller när vi klagade när det blev klart kamerorna på iPhone 14 Pro hade vuxit lite över de av iPhone 13 Pro?

Tänk tillbaka på dessa tider och le eftersom de fyra telefonerna som syns här är de deprimerande formerna av saker som kommer när vi pressar telefontillverkare att ge oss bättre kameror. Säger jag att vi inte gör det vilja bättre kameror? Nej, men jag säger att vi inte gör det alltid behöver replikera vad som gör en normal kamera så kapabel.

Inches av fulhet

Sony IMX989 är den första 1-tumssensorn för smartphones och enligt Counterpoint Research, det är en "nyckelmilstolpe i utvecklingen av smartphonesensorer." När vi ställer högre krav på bättre bildkvalitet, mindre brus och ljusare, tydligare foton i svagt ljus från kamerorna på våra telefoner kommer stora sensorer att bli vanligare, eftersom det bara finns så mycket mjukvara för tunga lyft kan göra.

Även om sensorn faktiskt inte är 1 tum stor, är den fortfarande större än andra sensorer. Det kanske inte är skalenligt, men Xiaomi använde grafiken ovan för att illustrera storleksskillnaden mellan IMX989 och andra sensorer när 12S Ultra lanserades.

Sett så här är det inte konstigt att alla dessa telefoner behöver en stor vårta på baksidan. Det är bara början, eftersom vi är nästan säkra på att se fler flaggskeppssmartphones med lanseringen av IMX989 under det kommande året, något som också framhålls i Counterpoint Researchs blogg.

IMX989 har massor av potential och kan ta några fantastiska bilder, men som vi kan se från de fyra telefonerna här, att njuta av det betyder också att vi måste vänja oss vid att enorma moduler fular upp våra telefoner och stör deras balans.

Det är en logisk, förståelig kompromiss, och jag tror att många angelägna mobilfotografer kommer att vara villiga att göra det, men det är också en signal om att dessa dagar med smala, eleganta, subtila kameratelefoner — Huawei P30 Pro, den Oppo Find X3 Pro, och den Google Pixel 5 för att nämna några — tyvärr närmar sig sitt slut.

Redaktörens rekommendationer

• Den här telefonen förstörde precis iPhone 14 Pro och Samung Galaxy S23 Ultra för mig
• Jag testade 2 av årets bästa kameratelefoner – det var brutalt