DT-debatt: Har Wii: s avslappnade spelfokus skadat eller hjälpt Nintendo?

Nintendo Wii har haft ett intressant förhållande till spelvärlden. Konsolen gjorde ett spel för casual gamer-marknaden och avvek från kärnindustrin som Sony och Microsoft utnyttjade med PlayStation 3 och Xbox 360. Nintendos president Satoru Iwata nyligen erkänd detta kanske inte var i företagets bästa intresse, men Wii-försäljningen och spänningen över nästa iteration kvarstår. Personalskribenterna Ryan Fleming och Jeffrey Van Camp går head to head och diskuterar fördelarna och fallgroparna med detta system i veckans upplaga av DT Debates, där vi frågar...

Jag tror inte att det är så mycket fråga. Nintendo gjorde ett stort misstag med att fokusera på casual gamers på bekostnad av core gamers, och det betalar nu för det. Att kalla det ett misstag är kanske fel ord. Nintendo spelade. Det spelade stort (och som så många andra fattiga SOBs i Vegas kan relatera till) gav chansen stor utdelning till en början, men Nintendo fortsatte att gå tillbaka för mer och slutade med att förlora sin ökända skjorta.

Problemet med att fokusera på casual gamers är att mjukvaran blir sekundär till hårdvaran, som då blir försäljningsargumentet. Nintendo har sålt ett stort antal konsoler, men det betyder inte mycket om programvaran inte finns där för att stödja den, och för Nintendo har programvaran helt enkelt inte funnits där – inte som på PS3 och 360. För den avslappnade spelaren måste oundvikligen den fascinationen för hårdvaran upphöra. Casual spelare köpte Wii för systemets nyhet, medan core gamers köper spel som de är exalterade ungefär – vilket fortsätter att ge en stadig ström av inkomster för tillverkarna när dessa spelare tar upp nya titlar. Och det räknar inte ens lukrativa mikrotransaktioner och betalda nedladdningar.

Spelare är förmodligen den mest självutbildade fanbasen av något underhållningsmedium. De vet vilka spel som kommer, och de är glada för dem. Casual gamern gör inte riktigt det. Nintendo gjorde också ett misstag genom att inte odla sin onlinegemenskap. När du slår på en Xbox 360 eller PS3 ser du länkar till trailers och nyheter om kommande releaser. Nintendo släppte bollen här, och de tillfälliga fansen tappade bara intresset för att de inte hade något att hålla dem uppslukade av.

Jag håller inte helt med om det mesta du just sa. Nintendo nådde häpnadsväckande framgångar med Wii och allt detta beror på det fokus som lagts på marknadsföra det som något annorlunda och nytt, samt prissätta det mycket billigare än konkurrens. När Wii lanserades för första gången 2006, lockade den lika många hardcore-spelare som den gjorde casual (förmodligen mycket mer). Nintendos första mängd mjukvara hade titlar för alla typer av spelare, inklusive ett Legend of Zelda-spel, vid lanseringen, och den balansen fortsatte under en tid.

Ingen verkar komma ihåg var Nintendo var innan Wii. Oavsett dess nedgång i försäljningen är Wii den mest framgångsrika Nintendo-konsolen, till och med bättre än NES. GameCube, Nintendos tidigare konsol, sålde cirka 20 miljoner enheter under hela sitt liv. Wii, som du betecknar som ett dödligt misslyckande, sålde fortfarande 10 miljoner enheter bara under 2011. Xbox 360, som nu utropats som mästaren, sålde bara Wii med 5 miljoner enheter för året och detta är första året någon konsol har sålt ut Wii sedan 2006. Argumentera allt du vill, men Wii sålde 95 miljoner konsoler på 5 år. Xbox bröt precis 66 miljoner och PS3 ligger bakom det med 62 miljoner. Jag tycker inte att någon ska klaga. Detta har varit en bra, mer balanserad konsolgeneration för alla.

 Även om Nintendo på något sätt skadar sig, är dess totala publik mycket mycket större än den var när den försökte ta itu med den hårda gamermarknaden med GameCube. Den enda anledningen till att dess ekonomi går ner så mycket är att den säljer 3DS med stor förlust. Och även det systemet går anmärkningsvärt bra, säljer 13 miljoner enheter på ett år, trots att det kallas död halvvägs igenom. Om något har Nintendos strategier för blått hav bara gett den en otrolig tillväxt sedan 2004.

Nåväl, låt oss backa upp här en sekund och klargöra en sak - när sa jag att Wii var ett "dött misslyckande?" jag respekterar Wii, och jag ser fram emot Wii U, men jag tror att du har blivit förblindad av din kärlek till Shire Wii. Nintendo rapporterade precis förluster på en halv miljard dollar förra året. En liten del av det är 3DS-tillverkningskostnaden, men bara en liten del. Både Sony och Microsoft sålde sina konsoler med förlust i flera år, och de gjorde det med vetskapen om att de skulle tjäna pengarna tillbaka med mjukvara – något Nintendo inte har kunnat göra nyligen.

Du nämnde Nintendos situation före Wii och målar upp det som en hemsk bild, men du glömmer DS, som fortfarande är det mest sålda spelsystemet genom tiderna. Nintendo klarade sig bra, och det faktum att detta är dess första årliga förlust på 30 år säger att något gick fel. En mycket större fråga än 3DS: s tillverkningskostnader var den 30-procentiga minskningen av mjukvaruförsäljningen.

Nintendo har sålt 30 miljoner fler konsoler än sina konkurrenter, men även med den massiva publiken kan Wii bara göra anspråk på sex spel i toppen 25 spel sålda hittills i år, och det hade bara åtta titlar under hela förra året (medan DS och 3DS bara hade tre bästsäljare mellan sig).

Om du behöver fler bevis för att Nintendo försummade kärnspelare (andra än Nintendos Satoru Iwata säger det), titta på antalet Wii Mature-rankade titlar – eller bristen på sådana. Mogna titlar är en stor del av spel, och Nintendo har bara några. Och jag har inte ens nämnt grafiken, vilket är en stor sak.

Prislappen kan ha lockat några kärnspelare, men bristen på HD-grafik, den nästan fullständiga frånvaron av mogna titlar och de underutvecklade onlinealternativen har länge förstått dem någon annanstans.

Jag är inte förblindad av "Shire Wii." Nintendo har definitivt misslyckats med att tillhandahålla tillräckligt med kvalitetsmjukvara för Wii till både casual- och hardcore-spelare under de senaste två åren. Det verkar alltid ha detta problem under de senaste åren av sina konsolers livscykler. Av vem som helst skulle jag säga att kärnspelarna fick bättre ände av affären med ett Zelda-spel, en ny Mario Galaxy-titel och ett gäng side scroller-remakes. Men ja, Nintendos titlar har på det hela taget varit svaga de senaste åren. Till och med jag, förblindad av Shire Wii, har varit uttråkad, men jag antar att nästan de flesta spelare har varit det.

Nintendo har alltid haft svårt att gå från en konsol till en annan. Som vi har sett med Wii, var de senaste åren eller två av GameCube, Super Nintendo och Nintendo 64 också något karga kvalitetsspel när Nintendos utvecklingsteam vände sin uppmärksamhet mot nästa trösta. Det faktum att Wii har sex av de 25 bästa spelen är förvånande för mig. Det är bra, med tanke på vad som har kommit ut.

Talk of Mature-titlar håller inte vatten. De säljer helt enkelt inte på Nintendo-system och det har de aldrig gjort. Sony skapade den marknaden med PlayStation och Nintendo har sällan hittat sätt att lyckas ta sig in i den (med undantag för några Rareware-skjutspel som GoldenEye). Folk som jag köper Mature-spel som Eternal Darkness, men det finns helt enkelt inte tillräckligt många Nintendo-fans där ute som föredrar Mature-spel. Utvecklare som Sega tog några chanser med titlar som MadWorld och The Conduit, och det fanns den där Activision-remaken av GoldenEye, men det är allt. Men du behöver inte bara spela våldsamma Mature-spel för att betrakta dig själv som en "kärnspelare". Om något, Xbox och PS3 har alienerat sig från många människor (vilket framgår av Wii: s framgångar) genom att fokusera så hårt på dessa spel.

Nintendo har inte försummat någon typ av spelare som det någonsin påstått sig tjäna. Dess stora svaghet är att det för det mesta bara är Nintendo-spel som säljer bra på Nintendo-system. Det har varit ett problem långt före Wii. Om något visade Wii att Nintendo kan nå en ny publik om den vill. Det är fortfarande en kraft att räkna med som spelutgivare. Bara för att Mario inte skär upp Goombas med en motorsåg betyder det inte att det inte är en serie för kärnspelare.

Bristen på mjukvara och Nintendos beslut att fokusera på casual gamers först är direkt relaterad. Och nej, alla spel behöver inte vara Mogna. Portal 2 och Forza 4 var mina favoritspel förra året, men jag gillar att ha möjligheten att spela skjutspel eller våldsamma spel om jag vill, och Wii erbjuder inte riktigt det. Kärnspelare vill ha valmöjligheter. De vill också ha imponerande grafik, online-anslutning och spel som pressar på kuvertet. Wii erbjöd inget av dessa. Casual spelare kanske inte märker vad som saknas, men kärnspelare gör det.

Du har rätt i att Nintendo aldrig riktigt har skapat Mature-spel. Med undantag för Halo har inte Microsoft heller och 360 fortsätter att sälja. Det är där tredjepartsutvecklare kommer in, och det är där Nintendo gjorde fel mest av allt. Mario och Zelda är fantastiska franchiseavtal, men när introducerades den senaste ursprungliga Nintendo IP? Utvecklare strävar hela tiden efter att toppa sig själva och andra, och för många var utvecklingen för Wii i bästa fall ett steg åt sidan. Trots den massiva publiken brydde sig många aldrig ens, och de som porterade spel hade vanligtvis inte mycket framgång. Nintendo insåg detta och har gjort en enorm push för att ta med tredjepartsutvecklare ombord för Wii U. Flera mogna spel som Assassin’s Creed 3 förväntas till och med som lanseringstitlar.

Genom att fokusera på casual gamers, fjärmade Nintendo oavsiktligt utvecklare som de behövde för att kunna fortsätta att släppa mjukvara som gjorde folk entusiastiska över dess system. Microsoft och Sony alienerade sig inte från någon, de gav spelare valmöjligheter. Nintendo genererade försäljning på nya marknader, men misslyckades med att stödja dessa nya användare med ny mjukvara.

Mario och Zelda är fantastiska serier, men de flesta opartiska kärnor kommer inte att vilja göra de uppoffringar du behöver för att spela dessa titlar. Du ger upp HD-grafik, tillfredsställande onlinespel och allt mer imponerande digitalt distribuerade spel, och det bästa urvalet av titlar. Nintendo kunde inte erbjuda någon av dessa saker eftersom det förföljde tillfälliga fans, och nu hoppas det kunna rätta till det med Wii U.

Allvarligt? Om något var Wii: s differentierande faktorer ett plus. Om Nintendo hade bestämt sig för att göra Wii till en $400-$600-konsol precis som Xbox 360 och PS3, skulle den ha bombat. Det har gjorts. Det fungerade inte. Visst, det kan ha fått några fler direktportar av stora spel, men de flesta kunde fortfarande köpa ett annat system för de spelen, som de gjorde med GameCube. Beslutet att spendera pengar på innovativa nya kontroller och kombinera systemet med ett originalspel var en stor chansning – en som definitivt lönade sig. Tredje parter kunde också ha tjänat en båtlast med pengar, men få av dem investerade tid i att lära sig hårdvaran och de få som gjorde det följde bara Nintendos ledning. Och ja, Nintendo misslyckades med att ordentligt stödja och främja deras framgång.

Nej, Nintendo skapade inte det robusta onlinesystem jag önskar att det skulle ha, men det tog år för PS3 att komma ikapp här också. Och glöm inte Wii Virtual Console. Det är byggt för kärnspelare. Den har en katalog med klassiska spel som Xbox och PS3 förmodligen är avundsjuka på. Jag tror inte att bristen på HD eller onlinespel verkligen skadade Wii nämnvärt förrän de senaste åren, vilket är anledningen till att Wii U förmodligen kommer att ha båda dessa saker. Till skillnad från Xbox och PS3 var Wii ursprungligen designad för att ha en normal femårig livscykel.

Tror jag att Nintendo blev arrogant och började tro att dess icke-HD-konsol kunde fortsätta att blomstra trots att nästan alla casual- och kärnspelare fick HDTV och bredbandsinternet? Definitivt. Borde Wii U vara ute nu? Visst, det skulle vara jättebra. Egentligen, allt vi klagar på är ett system som har överträffat sitt välkomnande och måste uppgraderas. Det finns inga inneboende problem med dess koncept. Branschen har det bättre på grund av Wii.

Det enda stora misstaget Nintendo har gjort var att istället för att behålla sin underdog-mentalitet och se mot nästa stora grej började man dricka sitt eget badvatten och tappa fokus. Med det sagt är Nintendo i en utmärkt position för att tillrättavisa sig själv igen.

Redaktörens rekommendationer

• Det är sista dagen av Nintendos april-indierea – missa inte dessa 7 fantastiska spel
• Plocka upp dessa Nintendo-spel som du bara kan få på Wii U och 3DS
• Våra mest efterlängtade Nintendo Switch-spel 2023
• Nintendos Wii Shop Channel och DSi-butiker är tillbaka online
• Efter år av önskningar kommer Persona-spel till Nintendo Switch