Den amerikanska marknaden för telefoner är tråkig och hemsk

Jag får ofta frågor som "vilken är den bästa telefonen för runt $600?" eller "vilken är den bästa budgettelefonen under 300 $?" Innan jag börjar min forskning för att svara, kommer jag på mig själv att fråga om personen som ställer frågan bor i USA eller Asien. För de förstnämnda är det lätt att lista de få alternativ som finns tillgängliga här, med fördelarna och nackdelarna i släptåg.

För folk baserade i Europa eller Asien måste jag öppna ett dussin webbläsarflikar för att göra en spec-jämförelse, eftersom det är hur många alternativ som finns på bordet vid en given prisklass. Skillnaden i marknadsdynamik är stark, men i slutändan är det kunden som kommer att förlora mest. Här är de tre nyckelskälen till varför det är status quo, med en viss förbryllande obalans i värdeaspekten.

Värde för pengar? Det är roligt!

Låt oss börja med

OnePlus Nord N20 5G, en snygg budgettelefon som kostar 282 $ och är att köpa i USA OnePlus gjorde en stor affär om att erbjuda en OLED-panel på telefonen, ett beslut som kom till priset av en hög uppdateringsfrekvens skärm. Resten av specifikationen inkluderar Qualcomms Snapdragon 695 SoC, en 64 MP huvudkamera i kombination med en ett par knappt meningsfulla 2-megapixel snappers och ett 4 500 mAh batteri med 33-watts snabbladdning Stöd. Det är ett ganska väl avrundat paket, men långt ifrån OnePlus bästa insats.

För ungefär $310 säljer OnePlus själv Nord CE 2 5G någon annanstans som erbjuder en AMOLED-skärm med en uppdateringsfrekvens på 90 Hz, ett MediaTek Dimensity 900-system på ett chip som tickar vid sidan av 8 gig RAM och ett 4 500 mAh batteri med stöd för mycket snabbare 65W laddning. Dessutom är den utrustad med en mer kapabel 8-megapixel ultravid kamera och råkar vara lätt för ögonen också.

Saker och ting blir ännu mer intressanta i budgetsegmentet. För cirka 370 $, den Mi 11i Hypercharge erbjuder en 120W snabbladdningsadapter i lådan, en 120Hz OLED-skärm, ett ganska kapabelt Dimensty 920-chip från MediaTek och en 108-megapixelkamera. Ingen telefon tillgänglig på den amerikanska marknaden kommer ens i närheten av värdet som erbjuds här.

Även i prisklassen under $300 är 90/120Hz uppdateringsfrekvens, OLED-skärmar, högupplösta kameror och supersnabb laddning vanligt. Och om två telefoner är nacke och hals till en prisklass, kan du åtminstone välja den som ser bättre ut och passar din stil. För telefoner som säljs på den amerikanska marknaden är det svårt att hitta en enhet som kan erbjuda en kombination av två av dessa egenskaper utan att göra allvarliga kompromisser. Tillgången på tillval håller märkena på hälarna, vilket innebär att de fortsätter att förnya och förfina sina telefoner utan att tappa köparnas plånböcker.

Valmöjligheterna är extremt begränsade

Den amerikanska smartphonemarknaden är extremt snedställd mot två segment: de avancerade telefonerna som svävar runt $800 och mellanklassen som täcker $350 till $500 bollplanet. Flaggskeppssegmentet är strikt ett Apple-Samsung-duopol, med ett återuppstått Google som nu försöker göra sig gällande med Pixel 6 serie som ett alternativt val för kunderna. Motorola försöker lämna ett märke med sina Edge-serietelefoner i toppskiktet, men det höga priset berövar dem en chans att slåss.

Men den typen av segmentering finns inte någon annanstans, särskilt i Asien. Istället är marknaden full av telefoner som riktar in sig på nyckelparametrar i olika prisklasser. Behöver du ett 2021 flaggskepp billigt 2022? De OnePlus 9RT ger dig Snapdragon 888, 65W snabbladdning, en optiskt stabiliserad 50MP-kamera och den flytande OxygenOS-upplevelsen för ungefär $550. För cirka $570, Xiaomis 11T Pro kommer också att lägga in 120W laddning och en 108 megapixelkamera.

Till cirka 450 dollar, den Realme GT 2 Pro erbjuder nästan samma inälvor som OnePlus 9RT, men i ett mycket snyggare paket. Sedan finns det telefoner från Oppo och Vivo, som erbjuder en fantastisk kameraupplevelse med massor av knep och kapabel hårdvara till ett lägre pris än vad Apple och Samsung beordrar. Mjukvaruupplevelsen är något av en hit-or-miss här och uppdateringssituationen är också lite skakig. Men i slutet av dagen finns det val till nästan alla prisklasser för shoppare.

Om du vill ha en telefon med toppskiktet kisel och inte nödvändigtvis bryr dig så mycket om kameror, finns det en telefon för dig som kommer att föra över dessa kostnadsbesparande fördelar till din plånbok. De som iQoo fokuserar på att erbjuda förstklassig prestanda. Vivo gör telefoner med rejäla kamerakotletter. Oppo försöker balansera iögonfallande design med pålitlig hårdvara, medan Xiaomi och Realme underskrider varje märke till nästan varje prispunkt.

Vad händer om du bryr dig om kameror? Digital Trends-författaren Prakhar Khanna visade upp hur en $237 Redmi Note 11 Pro Plus kan stå tå till tå med en $1 200 $ Samsung Galaxy S22 Ultra i en kamerafotografering. Endast en av dessa telefoner är tillgänglig i USA. Vill du gissa vilken?

Visst måste vissa uppoffringar göras, men det ger också smarttelefonköparen fler valmöjligheter vad de vill ha i sin telefon och de aspekter de kan leva utan. Det finns mycket att välja på, och det är alltid ett tecken på en hälsosam konsumentvänlig marknad.

Varumärkesprioriteringar är skyldiga

En viktig orsak till att den amerikanska smartphonemarknaden svälter på prisvärda telefoner är marknadsprioritering av varumärken. Ta till exempel OnePlus, det enda "alt"-smarttelefonmärket som för närvarande försöker sälja telefoner på vardera sidan av det "gyllene" värdecentrerad prisklass mellan $400 och $500 i USA. Den bästa fallstudien skulle vara den nylanserade OnePlus Nord N20 5G. Det är en bra telefon för priset, om jag frågar en teknisk guru i USA i Asien, Latinamerika och Europa? Långt ifrån.

OnePlus skulle absolut kunna avbryta konkurrensen med OnePlus Nord CE 2 5G i USA för nästan $300, eller OnePlus 9RT som går för runt $550. Istället har företaget beslutat att behålla en separat N-linje med Nord-telefoner i USA som erbjuder en mycket underväldigande upplevelse. Genom att göra det går OnePlus inte bara miste om en skenande framgång och några söta marknadsandelar, utan också rånar smartphoneköpare av ett bättre paket genom att sälja väldigt olika telefoner till köpare på vardera sidan av Atlanten Hav.

De vanliga telefonerna i Nord-serien säljs faktiskt också på de europeiska marknaderna, vilket gör den amerikanska marknadsstrategin ännu mer förvirrande. De LG: s avgång var en öppen inbjudan till OnePlus att fylla tomrummet, och med tanke på det aktuella läget för budgettelefonsegmentet i Nordamerika kommer OnePlus med största sannolikhet att lyckas. Bara inte på det dunkande sättet det kunde ha gjort om företaget inte var självbelåtna med tanke på den matta konkurrensen.

Motorolas nya mellanrangertelefoner i G-serien är anständiga iterativa uppgraderingar, men till deras begärda pris är det svårt att välja dem framför sådana som Samsung Galaxy A53, iPhone SE 3, och den Google Pixel 5a. TCL, trots att de erbjuder några övertygande telefoner, fortsätter att förbli en eftertanke för köpare, varav en del kan skyllas på varumärkets rykte jämfört med mer etablerade namn. Till och med Samsung håller sina värdecentrerade Galaxy M-series-telefoner borta från USA: s kuster eftersom de kan tära på försäljningen av Galaxy A-telefoner som säljs med en högre vinstmarginal.

Transportörens gåta

"Om du vill lyckas i USA kommer du att göra det på hyllorna hos T-Mobile och Verizon", skrev Digital Trends-redaktören Adam Doud efter hans intervju med en TCL-chef på CES 2022. Det är väldigt vettigt. Transportörscertifieringar är inte billiga. För kinesiska märken som redan säljer telefoner med extremt låga marginaler kommer det att vara ett problem att upprätthålla överkomliga priser och konkurrenskraft på den amerikanska marknaden. Att sälja en telefon i samarbete med en operatör innebär att göra vinsteftergifter, något varumärken som Xiaomi och Oppo har undvikit genom att anta en försäljningsmodell direkt till konsument utan några som helst transportörspartnerskap på marknader som Indien.

Även om en ny aktör lyckas skriva några operatörserbjudanden, kommer de inte ha en chans mot anstormningen av attraktiva erbjudanden och rabatter som Samsung har råd med. Det finns inte mycket som tillsyns- eller antitrustorgan kan göra här, vilket i princip lämnar varje nybörjarmärke på väg till USA: s kuster, på egen hand. En utgångspunkt kommer att vara att sälja flaggskepp, eftersom den höga vinstmarginalen kommer att tillåta ett varumärke att absorbera de eftergifter det måste göra för transportörspartnerskap. Men ett marknadsinträde skulle också medföra en hög annonsbudget, och det kan bara hållas i längden med mycket pengar över och en vilja att ha tålamod.

Hur man fixar det

Vad den amerikanska marknaden behöver är ett tillflöde av fler smartphonemärken, särskilt de från Kina. Detta skulle värma konkurrensen och i slutändan sänka priserna på telefoner och samtidigt erbjuda fler valmöjligheter med bättre hårdvara på bordet. Men det sanna testet av engagemang kommer att vara att gå ihop med transportörer, vilket kommer att bli en affär med morot och pinne. Dessutom måste transportörer också visa vilja och omfamna nya varumärken inför sweta erbjudanden som erbjuds av stora hundar som Apple och Samsung.

Tills det händer kommer köpare att få betala översta dollar för ett flaggskepp som är antingen från Apple eller Samsung. Några få modiga själar ger sina pengar till OnePlus eller Google. Men för köpare av budgettelefoner måste de leva med enheter som skär några seriösa hörn och sover på innovation.

Redaktörens rekommendationer

• Denna lilla Android-telefon förstörde nästan Galaxy S23 Ultra för mig
• Denna lilla gadget ger dig iPhone 14:s bästa funktion för $149
• En av 2023 års mest hypade telefoner kommer att lanseras den 11 juli
• Jag satte iPhones Dynamic Island på min Pixel 7 Pro - och jag kan inte gå tillbaka
• Kan en telefon på $450 slå Samsung Galaxy S23s kameror? Det är nära