Efter en framgångsrik lansering ser Playdate framåt mot 2023

Den här historien är en del av vår 2022 in Gaming-serie. Följ med när vi reflekterar över årets bästa titlar.

2022 var spelhanddatorernas år. Vi såg bärbara datorer och molnspelenheter gör ett stänk, men ingen stack ut för mig mer än Playdate. Medan andra enheter var intresserade av att ge spelare fler sätt att spela AAA-utgåvor av hög kvalitet portabelt, gick Playdate en helt annan väg. Den stack istället ut på grund av dess begränsningar, med sin lilla storlek, enbitsskärm och vev.

Tidigare i år pratade jag med flera indieutvecklare med lära sig mer om vad som lockade dem till systemet innan den släpps. Nu, åtta månader efter att handdatorn började rulla ut, har den udda lilla enheten blivit min favoritbit av ny spelteknik som släpptes i år. För att få en känsla av vad som är härnäst för Playdate, pratade jag med Greg Maletic, Director of Special Project på Panic, för att se vad de har lärt sig under systemets första år på marknaden samt vad som väntar det i 2023.

Speldatum vänta

Inför lanseringen av Playdate var det okänt om den udda handdatorn skulle bli en framgång trots det initiala utvecklarintresset och sociala mediers viralitet. Till och med Panics förväntningar var något dämpade i början men växte när systemet faktiskt var i spelarnas händer.

"Inledningsvis var vår avsikt att om vi säljer 10 000 av dessa kommer vi att klara oss", säger Maletic till Digital Trends. "Men allt eftersom projektet fortsatte och blev större och större och större, blev våra förhoppningar på det också större. Vi hade ingen aning om vad vi skulle sälja. Vi hade förbundit oss att köpa 30 000 från vår tillverkare, så vi visste att vi ville sälja minst så många. Lyckligtvis gjorde vi det; vi har överskridit den siffran. Jag tror att vi sålde 20 000 under de första 20 minuterna eller något i den stilen, så det sålde riktigt bra i början, och det avlastade oss.

Playdate slår dig omedelbart med sin unika charm och utseende. I en bransch där de största studiorna tävlar om att göra de mest realistiska spelen på de mest avancerade teknologi, de unika upplevelserna som erbjuds av en handdator i retrostil med en udda hårdvarugimmick som ett vevställ ut. Uppenbarligen tyckte många andra detsamma och förbeställde och väntade ivrigt på enheten. Tyvärr var utrullningen inte helt smidig.

De PS5 och Xbox Series X är redan svårt att hitta, så det är förståeligt varför en handhållen enhet med unika komponenter som denna tar lång tid att skicka. Jag förbeställde dagen de gick live från Playdate och fick det inte förrän i slutet av juni. Vissa som förbeställde enheten innan den släpptes i april väntar fortfarande och kommer inte att få sin förrän nästa år. Maletic inser att detta är det största spöket som hängt över Playdate sedan dess release men säger att Panic borde kunna fylla alla beställningar 2023.

"Vi har aldrig försökt att skicka hårdvara som denna, och med fartyg menar jag den bokstavliga leveransprocessen", säger han. "Det var en av sakerna som bekymrade oss eftersom vi skickade det över hela världen, vilket skulle bli en utmaning. Vårt största problem, som förmodligen de flesta av våra kunder vet, är att få tillräckligt med delar för att bygga alla Playdates som vi är skyldiga människor. Vi har försökt hitta processorer, etc., som vi kan sätta ihop till nya Playdates. Vi har fyllt ungefär hälften av vår eftersläpning just nu, och vi hoppas kunna slutföra eftersläpningen i mitten av 2023 eller så."

Även om inte alla intresserade har fått tag på ett Playdate 2022, har det fortfarande varit ett spännande år för handdatorn, tack vare dess spelutbud och intresserade utvecklare. Och egentligen är det de som gör eller bryter en spelplattforms livslängd.

Playdates styrkor 

Bortsett från fraktproblem, Playdate imponerar när det är i dina händer. Byggkvaliteten är hög, med veven som känns starkare och robustare än du kan förvänta dig. Den har ingen bakgrundsbelyst skärm, men dess lilla storlek gör det lätt att ta med den någonstans där det är lättare att spela. Därifrån kan du börja spela spel. När du först får systemet levereras två nya varje vecka som en del av Panics säsongsbetonade spelutgivningsstruktur.

Det är också lätt att sidladda oberoende spel gjorda för systemet som är tillgängliga på webbplatser som itch.io. Som användare är Playdate ett lättförståeligt system som också kan leverera lite roligt när du bestämmer dig för att piska ut det. Utvecklare av alla storlekar verkade ganska exalterade över Playdate inför lanseringen. Maletic säger till Digital Trends att utvecklarnas feedback har varit "nöjd" med Playdate sedan lanseringen.

Även om Maletics favoritspel är de häftiga arkadspelen, finns det en överraskande mängd olika upplevelser på det lilla systemet. Vissa av dem drar utmärkt nytta av veven, som hissspelet Flipper Lifter eller den komiska vevbaserade löparen Crankins tidsreseäventyr av skaparen av Katamari Damacy. Under tiden, Pick Pack Pup är bara ett underhållande match-tre-pusselspel om fraktlådor. Den senare använder egentligen inte veven eller systemets unika teknologier på något häpnadsväckande sätt, vilket bevisar att systemet inte bara fungerar som en gimmick.

På sidolastningsfronten, Blomma är fortfarande en av Playdates mest ambitiösa titlar på grund av hur det utspelar sig i realtid. Säsongsstrukturen är smart på grund av det, vilket gör att du ständigt svävar över plattformen som en bra prenumerationstjänst. Och när spelare har slutfört den första säsongen kan de kolla in itch.io för spel som kan fortsätta att underhålla dem. Maletic förklarade varför Panic var så angelägen om detta tillvägagångssätt för spelsläpp på Playdate.

"Vi älskar idén att avslöja säsongen för dig långsamt över tiden istället för att bara dumpa ett gäng spel i enheten på dag ett", säger han. "Vi var ganska osäkra på hur det skulle tas emot, men så vitt vi kan säga slog det. Vi har fått många kommentarer från folk som säger att de uppskattar att få spelen över tid och att få lite andrum för att uppskatta varje spel. Det låter dem fördjupa sig i spel som de kanske hade ignorerat annars, som kanske inte var spel de visste att de skulle gilla."

Jag håller med om den känslan. Speldatumet får aldrig överträffa PS5, Xbox Series X eller Nintendo Switch som din primära spelplattform. Ändå, under hela året, gav det mig ett trevligt, mysigt bibliotek med spel som jag kunde titta på och återvända till när jag ville spela något kort, häftigt, nytt och enkelt. Ändå finns det mycket utrymme för den här plattformen och biblioteket att växa. Lucas Pope, utvecklaren bakom Papper tack och Återvänd till Obra Dinn, arbetar för närvarande på ett Playdate-spel som heter Mars efter midnatt. Maletic säger, "efter att ha tagit lite ledigt på det, har han plockat upp det igen nyligen." Han sa också att "det finns några intresse" från mer anmärkningsvärda spelutvecklare och att han hoppas att "intresset expanderar ytterligare när vi får ut fler enheter där."

Tack och lov har Panic några solida planer för framtiden för Playdate som borde hjälpa till att upprätthålla det momentum som Pancis plattform samlade 2023

Playdates framtid

Sedan tillkännagivandet i april har katalogen varit ett av mina mest efterlängtade tillägg till Playdate. Även om säsongsmodellen är njutbar, kommer katalogen att vara en utvald spelbutik direkt på själva Playdate, vilket borde hjälpa till att fler Playdate-spel i spelarnas händer och utöka biblioteket för dem som inte vill gå igenom processen att ladda en itch.io spel. Avsett att släppas i början av 2023, säger Maletic till Digital Trends att det kommer väldigt bra.

"Folk har ropat efter sätt att få ännu fler spel för Playdate, och Catalog kommer att göra det enklare än någonsin att få de spelen", säger han. "Saker som itch.io och andra distributionsmekanismer kommer att fortsätta att fungera och existera, men att göra det så enkelt som möjligt för användarna kommer att vara en bra väg att gå. Det har varit vårt stora programvaruinitiativ de senaste månaderna."

Medan att skicka ut enheter har varit det stora hårdvaruhindret, har Catalog visat sig vara den stora mjukvaruutmaningen för Playdate. Maletic förklarade hur att lägga till ett fungerande skyltfönster på ett system som Playdate är mycket mer komplicerat än du kanske tror.

"Det finns naturligtvis de grundläggande e-handelsdetaljerna som du måste ta reda på, och det faktum att vi arbetar i flera länder samtidigt är en komplikation," förklarar han. "Playdate har också minimal batteritid och långsammare Wi-Fi-kapacitet, men vi vill se till att butiken känns snabb och lyhörd. Det har varit ett knep för att försöka göra butiken sökbar med saker som videoklipp av spel. Att få all den funktionen på Playdate har varit en utmaning, men vi tror att vi nästan är där med det."

Katalogen är inte det enda Panic har på gång för Playdate heller. Maletic säger Playdate Stereo Dock "kommer med och blir riktigt trevlig", retas att de kommer att avslöja mer information om det snart. Och även om han inte ville bekräfta några specifika planer, när det gäller säsongsspel, sa han att Panic "definitivt vill göra fler säsonger i framtiden" och att Playdate-teamet planerar för en kort och medellång sikt av systemets livslängd för närvarande.

"Vi fokuserar på kort till medellång sikt just nu, de stora sakerna är Catalog, Stereo Dock och att arbeta bort denna eftersläpning av speldatum," sa Maletic. "Det kommer att vara tre stora milstolpar som vi kommer att nå 2023... när vi väl har löst det kommer vi att göra några speciella aktiviteter eftersom det kommer att bli en ny dag för Playdate när du kan få dem omedelbart. Så det kommer att vara ett stort fokus under senare hälften av 2023."

Även om leveransproblem plågade Playdate under 2022, har Panics handdator fortfarande gjort ett bra första intryck. När jag äntligen fick mitt handhållna system njöt jag av att checka in på det och spela spel på det med jämna mellanrum under den bakre halvan av 2023. Det är fortfarande en ganska nisch och nyhet hårdvara, men tack och lov har den passionerade utvecklare som stödjer den, och Panic förblev stenhård med att stödja den under 2022 och 2023.

Redaktörens rekommendationer

• För utvecklare är Playdate en härlig designutmaning