Tidigt i säsong 2 av Marvel's Luke Cage serie på Netflix, finns det ett ögonblick när den titulära, stålhudade superhjälten spelad av Mike Colter ger en offentlig utmaning. Det är ett meddelande som skenbart är avsett för personer som följer honom på en fiktiv app som spårar iakttagelser av Harlems hjälte, men han kunde lika gärna prata med showens verkliga publik på andra sidan skärm.
"Jag är Luke Cage. Du kan inte bränna mig. Du kan inte spränga mig. Och du kan definitivt inte knäcka mig”, förklarar han in i kameran.
Rekommenderade videor
"Vill du testa mig? Steg upp, jag är här. Jag går ingenstans. Du vet var du hittar mig."
Det djärva uttalandet är tänkt att vara en narrativ vändpunkt för en karaktär som vanligtvis har varit obekväm med den makt han utövar, men det är också ett tecken på saker som kommer in. seriens imponerande andra säsong, som ger mer hjärta, större bråk och massor av vändningar andra gången.
Guidad återigen av showrunner Cheo Hodari Coker, säsong 2 av Luke Cage
tar upp efter händelserna i både första säsongen och crossover-serien Försvararna, med Cage som fortfarande kämpar för att komma på vad det innebär att vara "Harlems hjälte." Nu i rampljuset och utan huva att gömma sig bakom, han handlar om konsekvenserna av hans kändisskap och nedfallet från händelserna i säsong 1, samt ett nytt hot som utmanar hans grepp om Harlem.Första säsongen av Luke Cage kom ut och gjorde en stor hit genom att överväldiga Netflix-servrarna på premiärdagen, men serien tappade lite damp när en av dess mest övertygande karaktärer - Mahershala Alis brottschef Cornell "Cottonmouth" Stokes - lämnade halvvägs genom säsongen. Enastående skurkar har vanligtvis stött de första säsongerna av Marvel-Netflix soloserien, och frånvaron av Alis karaktär kändes akut under andra halvan av säsong 1 när Colter kämpade för att föra showen neråt. sträcka.
Av de två Marvel-Netflix-samarbeten som har passerat säsong 2-märket hittills, ingetdera Våghals inte heller Jessica Jones har lyckats matcha sin första säsongs framgång, så det är ingen överraskning att det fanns mer än några frågetecken kring återkomsten av Luke Cage för en andra säsong - den här gången, utan Alis karismatiske brottsherre. Utmaningen Cage utfärdar i den tidiga scenen från säsong 2 är lika mycket ett svar på programmets kritiker och tvivlare, som ett meddelande till Harlems skurkar.
"Vill du testa mig? Kliv upp”, fortsätter han. "Jag är här. Jag går ingenstans. Du vet var du hittar mig."
Lyckligtvis andra säsongen av Luke Cage gör gott på allt det självförtroendet med en välgjord, välgjord berättelsebåge som gör sin hjälte – och hans omgivande rollbesättning – stolt.
Actionscenerna som involverar Cage och Bushmaster är några av seriens bästa hittills, och möjligen några av de bästa från Marvel-Netflix dyker upp hittills.
De växtvärk som Colter verkade känna under den första säsongen – både i karaktären som Cage, den motvilliga hjälten, och i sin första serieledande roll – är ett minne blott i säsong 2. Ungefär som Cage själv, finner Colter sin bragd i programmets andra säsong, och han bär programmet självsäkert den här gången, oavsett om han är solo eller tillsammans med sin begåvade biroll.
Medan kvaliteten och tonen på Luke Cage Säsong 1 vacklade lite beroende på vem som var på skärmen vid en viss tidpunkt, den andra säsongen utspelar sig vid ett tillfälle genomgående hög nivå från första avsnittet till det sista tack vare Colters nyfunna komfort i roll.
Den andra säsongen ger också en ny skurk i form av John "Bushmaster" McIver, en jamaicansk invandrare vars uppstigning i den kriminella underjorden försätter honom på en kollisionsväg med Cage. Porträtterad av Mustafa Shakir är Bushmaster inte bara en formidabel fiende för Cage, utan också en minnesvärd sådan, och Shakir gör ett utmärkt jobb med att gå på gränsen mellan olycklig och sympatisk.
Till hans ära tillför Shakir ett överraskande emotionellt djup till en karaktär som lätt skulle kunna glida in i veckans standard, nästan oövervinnliga boss-skurk-smak. Berättelsebågen som löper genom säsong 2 ger Shakir en chans att spänna sina dramatiska muskler såväl som sina actionkotletter, och han hanterar båda delarna bra. Faktum är att när det gäller det senare är actionscenerna som involverar Cage och Bushmaster några av seriens bästa hittills, och möjligen några av de bästa från Marvel-Netflix dyker upp till detta punkt.
Simone Missick fortsätter att stärka argumentet för en Misty Knight spinoff-serie av något slag.
Tillsammans med att utöka serierna av karaktärer, lyckas säsong 2 också avsevärt utöka djupet av sina återkommande karaktärer. Den mörka vändningen som togs av tidigare Harlem-rådkvinnan Mariah Dillard i programmets första säsong, till exempel, låter skådespelerskan Alfre Woodard kasta sig in i en fullvärdig skurkroll den här gången.
Och den här gången visar hon sig lika bekväm med de mer nyanserade inslagen i den skumma karaktären som hon gör med stunderna av oförfalskad grymhet.
Efter att ha spelat en biroll på tredje eller fjärde nivån under den första säsongen är Theo Rossi också upphöjd till en mycket mer aktiv roll i forma händelserna i den andra som före detta hantlangare Hernan "Shades" Alvarez, och precis som Woodard drar han full nytta av möjlighet.
Även om han fortfarande inte är bland de högsta spelarna i Cages värld, håller Rossis karaktär sig själv i scenerna han delar med de mer dominerande personligheterna i serien istället för att försvinna i bakgrunden som han gjorde under stora delar av den första säsong.
På andra sidan av den moraliska klyftan tar Simone Missick det största språnget av de återvändande karaktärerna, och genom att göra det stärker det argumentet för en spinoff-serie av något slag med hennes karaktär, Misty Riddare. Andra säsongen av Luke Cage knuffar Knight i några intressanta riktningar efter tappar armen i Försvararna, och Missick hanterar sin karaktärs kamp med självtvivel lika lätt som hennes bråk med de onda.
Gör också ett återvändande framträdande efter Försvararna är skådespelaren Finn Jones kung-fu-miljardär Danny "Iron Fist" Rand och skådespelerskan Jessica Henwicks tuffa kampsportare Colleen Wing. Båda karaktärerna delar en blandning av scener med de stora spelarna i Luke Cage, växlar smidigt mellan karaktärsutvecklande kontemplativa ögonblick och mer actionorienterade sekvenser över de få avsnitt som var och en förekommer i.
Säsong 2 av Luke Cage omfamnar sitt soundtrack ännu mer än den första säsongen.
Marvel och Netflix verkar vara inställda på att testa vattnet i ett team-up som involverar Wing och Knight, och deras scener tillsammans gör ingenting för att skada den saken. Deras motsvarigheter i serievärlden har en lång historia som partners, och det tar inte lång tid för två att känna sig som gamla vänner på skärmen.
Kanske den bästa komplimangen vi kan ge Luke Cage säsong 2 är dock i sin hantering av Finn Jones mycket förtalade skildring av Iron Fist.
Genom att göra Iron Fist till ett underhållande, välkommet tillskott till Cages värld, lyckas Coker och seriens kreativa team där en hel säsong av Järnnäve och Försvararna miniserie missade målet. Från parets skämt om dumplings till hur de spelar ut varandras förmågor medan de slåss mot ett lager fullt av tungt beväpnade ligister, scenerna som Jones och Colter delar i Luke Cage är det närmaste Marvel-Netflix-samarbetet har kommit för att replikera kemin som gjorde dem till en av Marvel Comics stora superhjälteduos. Resultatet gör äntligen idén om ett "Heroes for Hire"-lag (som de var kända i Marvel Comics-lore) till något att se fram emot.
Från dess hjältes utveckling, till dess skurkar, biroller och till och med dess musik, säsong 2 av Luke Cage är en förbättring av den första säsongen av serien på nästan alla sätt.
Första säsongen av Luke Cage stack ut från resten av sina Marvel-Netflix-kamrater med ett soundtrack som var mycket mer än bara ett musikaliskt ackompanjemang till handlingen. Coker har sagt att han närmar sig serien som en "hip-hop konceptalbum", och den strategin lönar sig ännu en gång för säsong 2. Som Harlem, musiken av Luke Cage är också sin egen karaktär i showen, och det formar hur publiken kontextualiserar en scen lika mycket som alla skådespelares prestationer.
Säsong 2 av Luke Cage omfamnar sitt soundtrack ännu mer än den första säsongen, och den expertkänsla som Coker och showens musikteam utövar sätter serien på en helt annan nivå än andra Marvel-Netflix-program – eller nästan vilken annan serie som helst, för det materia.
Marvel's Luke Cage - Säsong 2 | Officiell trailer [HD] | Netflix
Ungefär som dess titelkaraktär, Luke Cage trotsar stolt förväntningarna - oavsett om det är förslaget om en nedgång i andraårsåldern eller frågor kring stjärnans förmåga att bära showen. Det finns en känsla av etablerad förtrogenhet med titelkaraktärerna på Våghals och Jessica Jones vid denna tidpunkt, men även efter två säsonger, Luke Cage känns fortfarande som en show som berättar om sin hjältes uppväxtår och tar med publiken på resan – ojämnheter och allt.
Med en så imponerande andra säsong hoppas vi att resan precis har börjat.
Säsong 2 av Luke Cage har premiär den 22 juni på Netflix.
