Live-TV-strömningstjänster höjer priserna på bete och switch

Att klippa av sladden ser inte ut som ett sådant fynd nuförtiden.

Först, Sling TVhöjde priset på sitt baspaket förra veckan med $5. Bara en dag senare, DirecTV Now höjde priset med $5och på tisdag, PlayStation Vue gjorde samma sak, vilket höjer alla sina paket med $5. På mindre än en vecka lade nästan alla större live-tv-streamingtjänster en femma till sina prenumerationsavgifter. Under tiden, YouTube TV höjde sitt pris med $5 i mars (före trenden) medan den enda hållouten, Hulu, redan prissatt sitt baspaket till det nya normala: $40 per månad.

Priser för live-tv-streamingtjänster (baspaket)

• Sling TV: $25
• DirecTV nu: $40
• PlayStation Vue: $40
• YouTube TV: $40
• Hulu med live-tv: $40

Hoppet är inte mycket; bara kostnaden för en laddad macchiato, eller vilken vansinnig daglig kostnad som PR-spindoktorer skulle använda för att marginalisera den. Det är naturligtvis det som gör små prishöjningar så lysande – de räcker precis för att inte få kunderna att sluta. Denna "nya" trend inom streaming har tagits direkt från spelboken från kabelbolagen som streaming skulle rädda oss från. Det är det gamla "bete och switch", och det är ytterligare ett bevis på att live-TV-streaming inte är en revolution; det är bara mer av samma sak.

Ett sämre alternativ

Hittills har de flesta av dessa live-TV streamingtjänster har erbjudit precis tillräckligt med värde för att motivera sin månadsavgift – kunderna fick live-tv med lägre kvalitet och tillförlitlighet än kabel, men också ett lägre pris och större valfrihet. Prenumeranter kan avbryta när som helst, välja sin egen utrustning och, förutsatt att nätverket faktiskt är tillräckligt snabbt, till och med titta på minst några av deras favoritprogram på språng.

På ytan låter det som en fyrkantig affär, och med paket från $20 till $30 per månad var det det. Men vid 40 $ minskar värdet av live-TV-streaming till den grad att det är mer tilltalande för många potentiella kunder att helt enkelt hålla sig till gammaldags TV. Kombinera din avgift på $40 för streaming av TV med $40 eller $50 per månad för internet, och vad får du? En räkning som ser mycket ut som vad du skulle betala för kabel. Lägg till Netflix eller Amazon Prime, och du pressar redan $100 per månad eller mer - och det räknar inte premiumkanaler som HBO.

Vi är tillbaka till eskalerande priser och knappa alternativ. Ta hänsyn till den sämre kvaliteten och tillförlitligheten hos streaming, och drömmen om att befria sig själv från kabel- och satellitbanden börjar snabbt förlora sin tilltalande. Vad hände?

Brutna löften

Konsolidering, för en. Titta bara på AT&T, som just höjde priset på sin DirecTV Now-tjänst.

Den massiva telekomsektorn tog nyligen ett av de största medieföretagen i världen i en mångmiljarddollarfusion med Time Warner Inc. (följer en liknande massivt förvärv av DirecTV 2014). AT&T: s senaste förvärv konsoliderade dussintals mediafastigheter under sitt paraply, inklusive TV-nätverk som CNN, HBO och TBS samt hela Warner Bros. film- och tv-imperium, för att bara nämna några. De kanske har löst det mellan varandra genom att erbjuda lägre priser och bättre service, men nu tjänar de en mästare.

Under hela förfarandet, eftersom tillsynsmyndigheter uttryckte farhågor om att mindre konkurrens på marknaden skulle kunna leda till eskalerande priser för konsumenterna, lovade AT&T att priserna inte skulle gå upp. Det hävdade till och med att det resulterande företaget skulle vara bättre i stånd att konkurrera med titaner som Google, Netflix och Amazon, vilket leder till lägre priser om tillsynsmyndigheter tillåter att affären fortsätter.

Bara veckor efter att sammanslagningen godkändes berättar företaget dock en annan historia. När Ars Technica pressade på sin prishöjning nyligen inför löften om motsatsen, hade AT&T detta att säga: "Att fortsätta leverera det bästa möjlig streamingupplevelse för både nya och befintliga kunder, bringar vi kostnaden för denna tjänst i linje med marknaden – som börjar på ett pris på 40 USD punkt."

Bortsett från det faktum att detta är objektivt falskt – du kan fortfarande få Sling TV för 25 USD i månaden, om än i en mindre kanalpaket – den nya normala $40 är en självuppfyllande profetia endast möjlig av en handfull spelare som flyttar in låssteg. Priset för strömmande tv är $40 per månad eftersom alla säger att det är det. Och det är ett problem.

Vart ska du gå?

Netflix vd Reed Hastings alltid fruktad vad skulle kunna hända om kabel- och satellittjänster verkligen tog sig samman och erbjöd tillgång till deras innehåll via streaming. Konceptet heter TV Everywhere, och det är en tjänst som multimediaföretag har pratat om så långt tillbaka som 2009 - sex långa år innan Sling TV debuterade 2015.

Som namnet antyder utformades TV Everywhere för att vara svaret på konkurrerande streamingtjänster, vilket tydligen tillåter tittare att ta med sig sina TV-program var som helst genom verifierade appar, så länge de fortfarande hade en kabel eller satellit prenumeration. Ändå, även om dessa tjänster verkligen existerar idag på ett ringa sätt, erbjuder de också mindre valmöjligheter, sämre tillförlitlighet och lägre bildkvalitet än de tjänster som de härrör från.

Istället för att ge konsumenterna ett hållbart alternativ till konventionell TV, erbjuder live-TV-streamingtjänster ett urvattnat substitut för originalet. Nu börjar även deras mest uppenbara återlösande kvalitet jämfört med sina föregångare, ett reducerat pris, att upplösas.

När multimediaföretag, innehållsleverantörer och telekom fortsätter att konsolideras till massiva jättar som AT&T-DirecTV-Time Warner Inc. De har färre och färre utmanare på marknaden för att driva konkurrensen, och färre skäl att ta kundernas krav på allvar. Många av dessa företag äger redan internetpipelinen, leveransmetoden och mycket av innehållet.

Så frågan som ställs till den missnöjda kunden blir: "Vart ska du gå?"

Alltmer är svaret till streamingtjänster på begäran som Netflix. Även om de kanske inte erbjuder livesport eller senaste nyheter, tillhandahåller de massor av övertygande innehåll till ett riktigt överkomligt pris.

Oavsett om veckans konsoliderade prisstegring helt enkelt härrör från kostnaden för att göra affärer, eller något mer lömskt skulle företagen bakom prishöjningen göra klokt i att omvärdera innan de fortsätter med detta väg. Annars riskerar de att minska efterfrågan på just den produkt de säljer: live-tv.

Det är ett listigt spel som skulle vara kul att se spelas i ett TV-program – det vill säga om du inte betalade ut $40 i månaden för att se det.

Redaktörens rekommendationer

• NBA All-Star livestream: Se Team Lebron vs Team Giannis
• På CES 2021 uppmärksammade TCL alla andra TV-tillverkare: Vi har precis börjat
• Sony vill sälja PlayStation Vue eftersom streamingindustrin blir mer trångt
• Du kan nu titta på fyra PlayStation Vue-strömmar samtidigt på en enda Apple TV
• Apple ger sportfans ett live-tv-alternativ med tillägget av FuboTV