Googles Stadia når en milstolpe efter ett stenigt första år

Eftersom Googles Stadia firar ett år i naturen idag, går den fortfarande igenom några betydande växtvärk.

Tjänsten som många trodde skulle inleda eran av molnbaserat spel snubblade ut genom porten och har ännu inte återhämtat sig helt. Det har dock inte varit i brist på försök.

Hittills har Stadia en katalog med mer än 80 spel och säger att den är på väg mot 135 eller fler i slutet av 2020. Stadia Pro-medlemmar har för närvarande 30 gratisspel till hands (och har haft tillgång till över 50 totalt). Ingen av dessa är siffror som kan jämföras med de stora konsolerna – de kommer inte i närheten – men de är inte obetydliga.

Google gav ut ett pressmeddelande på torsdagen med alla möjliga siffror för att fira årsdagen. Men den vägrade att ge den mest relevanta: Månatliga genomsnittliga användare. Inte heller inkluderade antalet aktiva (eller betalande) Stadia Pro-medlemmar. Utan dessa siffror är det omöjligt att få någon fast uppfattning om hur Stadia klarar sig bland konsumenterna – och om Googles långsiktiga engagemang för plattformen är potentiellt i fara.

Stor konkurrens

Vad som är säkert är, oavsett hur Google har hanterat molnspel, det är på väg att möta en mycket hård konkurrens. Amazons Luna är i tidig åtkomsttestning. Och Microsoft pågår xCloud testversionen har paketerats med sin populära Game Pass Ultimate-tjänst, vilket kan ge den mest fart av alla molntjänster. (Sony, även om den erbjuder en egen molntjänst, är i slutändan en liten spelare på området, eftersom den saknar en stark intern molnserverfarm.)

Stadia är inte ute ur kampen, men det har mark att ta igen. Den integrerade äntligen tjänsten med YouTube, en av de mest retade och mest försenade funktionerna, i juli. Det kommer att få en fin knuff med släppet av Cyberpunk 2077 i december, genom att göra alla som köper spelet före den 18 december berättigade att få en gratis Stadia Premiere Edition (så länge lagret räcker). Och från och med idag är Destiny 2 gratis för alla spelare, inte bara Pro-medlemmar.

Det ironiska med Stadias nuvarande status är att den faktiskt har vissa fördelar jämfört med nuvarande och nästa generations konsoler. Alla som har köpt en PlayStation 5 eller Xbox Series X under den senaste veckan har upplevt iver att komma igång så snart de kopplar in systemet, bara för att vara tvingas vänta i en timme eller mer när de laddar ner och installerar systemuppdateringar och vilket spel de vill spela.

Med Stadia är det verkligen omedelbart. Navigera till tjänsten i en webbläsare, välj ett spel – nytt eller gammalt – och du spelar på några sekunder.

Möjligheten att spela var som helst – på praktiskt taget vilken plattform som helst (offentliga tester på iOS kommer att ske under de kommande veckorna, säger Google) – och fortsätta där du slutade kan inte underskattas. Det är mer nästa generation än något Sony eller Microsoft har visat upp ännu.

Entusiasmen svalnar

Tyvärr har inte allt gått så smidigt. Utöver de många funktionsförseningarna har Stadia inte erbjudit många ekonomiska incitament för att få folk ombord. Försäljningen av spel är få och långt mellan - och aldrig starkt marknadsförd till allmänheten.

Och den långsamma utrullningen av 5G har svalnat entusiasmen för funktionen Play Anywhere. Medan Stadia fungerar bra (vanligtvis) på en trådlös höghastighetsanslutning, kämpar det på ett mobilnätverk. Och även den minsta fördröjning påverkar upplevelsen negativt – en dålig spelhändelse på Stadia räcker för att skicka många människor att packa, ofta högljutt, på sociala medier. Det är inte bra för Google, särskilt eftersom spelare har en mängd andra alternativ när vi går in i semesterperioden.

Stadias lanseringsår kommer inte att gå i rekordböckerna som något att efterlikna. Företaget hade en chans att göra anspråk på first mover-status och ta ledningen i den mest lovande nya formen av speldistribution på ett decennium, men det överlovade och underlevererade. Trots ett Stadia-ledarteam som är välutbildat inom videospelsindustrin, verkar företaget som helhet inte inse hur komplicerat spel är.

Det du ska titta på under det kommande året är laget bakom Stadia. Om högprofilerade namn börjar glida någon annanstans kommer det att vara ett nedslående tecken och kan tyda på minskat intresse från Google för kategorin. Men om nyckelpersonerna förblir engagerade i Stadia och Google lyckas ta in fler externa spelutvecklare och högprofilerade titlar, det finns fortfarande en chans att kampen om molnspel (som fortfarande är nära förestående, trots den långsamma starten) kan bli en trevägs slåss.

Redaktörens rekommendationer

• Google Stadia har börjat utfärda återbetalningar – här är vad du ska leta efter
• Gylt, Google Stadias första exklusiva, kommer till andra plattformar
• Ubisoft och mer erbjuder sätt att spela köpta Google Stadia-spel någon annanstans
• Google Stadia stängs av i januari och användarna får full återbetalning
• Google Stadia experimenterar med prestationsbaserade demos

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.