AMD planerar för molnet, retar återigen det snabbaste grafikkortet du inte kan köpa

AMD vill fånga spelares hjärtan och sinnen, var de än är.

Halvledartillverkaren har varit på gång den senaste tiden på konsolspelarenan, med designvinster på alla tre stora system. PlayStation 4 kör en AMD APU (accelererad processorenhet) – som kombinerar GPU- och CPU-funktioner på ett enda chip – medan Wii U använder AMD-grafik för sin realtidsrendering. Och om ryktena stämmer, nästa generations Xbox kommer också att ha en APU.

På PC-spelsidan ger AMD: s senaste lansering av den budgetvänliga Radeon HD 7790 spelare med stock 1080p visar tillgång till någorlunda bra PC-spelprestanda i moderna spel till ett pris på $150 punkt.

Men spel går till molnet på ett stort sätt. Enkla spelnedladdningstjänster som Steam eller EA Origin, eller kompletta spel levererade från moln som OnLive och CiiNow (och snart PS4 via Gaikai-teknik), betyder att molnbaserat spel är här för att stanna kvar. Hardcore-spelare kanske inte är intresserade av 720p interaktiva videoströmmar som levereras av företag som CiiNow, men mer avslappnade, on-the-go-spelare kanske uppskattar tillgång till nuvarande generations titlar på sina surfplattor, tunna och lätta bärbara datorer eller HDTV-apparater.

Det är dock inte ett enkelt problem att lösa. De företag som levererar molnspel kan helt enkelt inte använda ett standard PC-grafikkort för att leverera dessa tjänster. Det skulle innebära att varje spelare de tjänar skulle behöva sitt eget dedikerade kort, vilket är oöverkomligt på flera sätt. I de stora datacenter som behövs för att tjäna molnspel, skulle ett enda kort per användare kräva fler servrar, fler rack och mer kraft.

Svaret är ett koncept som kallas virtualisering. Många spel kräver inte alla potentiella hästkrafter hos en enda GPU. Tänk om en enda avancerad GPU kunde leverera spel till två, tre eller till och med fler användare.

Det är en av nyckelidéerna bakom AMD: s nya Radeon Sky-serie GPU: er. The Sky är inte en produkt som slutanvändare kommer att köpa till sina hemdatorer. Istället är det en lösning för stora serverfarmar, vilket gör det möjligt för molnspelstjänster att integrera flera grafikkort i ett serverchassi och därmed öka den totala GPU-densiteten i en server odla. AMD kommer att leverera tre olika Sky-produkter:

• Den dubbla GPU Sky 900, erbjuder 3584 totala strömprocessorer och 6 GB GDDR5-grafikminne (3 GB per GPU).
• Den enda GPU Sky 700, med 1792 stream-processorer, som inkluderar 6 GB dedikerad till den ena GPU. Både 700 och 900 GPU: er är mycket lika de avancerade stationära GPU: erna som används i AMD: s Radeon HD 7950 och 7970 produkter.
• Sky 500, med 4 GB GDDR5 och 1280 GPU: er.

Alla tre är kapabla att rendera flera spel för olika användare samtidigt, samtidigt som de hanterar kritisk uppgift att konvertera spelramar till en komprimerad H.264-videoström som levereras till spelare var de än skulle kunna vara. Sky-produkterna är också passivt kylda, vilket förbättrar strömanvändningen och värmeeffektiviteten i serverfarmar.

Problemet är att AMD är lite sen till festen. Nvidia har redan börjat leverera kompletta serverlösningar för molnspel med sina GeForce Grid-produkter, och har levererat GPU: er med virtualisering för molnspel i över ett år nu. AMD hoppas att de passivt kylda lösningarna kommer att visa sig vara mer attraktiva i det långa loppet, men det kommer att bli en uppförsbacke.

AMD hävdar vidare att de har det snabbaste PC-spel-grafikkortet på planeten med sitt Radeon HD 7990 dual GPU-grafikkort (bilden överst i artikeln). HD 7990 använder till Radeon HD 7970 GPU tillsammans med 3 GB snabbt GDDR5-minne för varje GPU (6 GB totalt.)

Problemet: du kan inte köpa en idag.

AMD har pratat om 7990 i flera månader nu på olika tekniska mediasajter, men inga faktiska produkter har kommit. Asus skickade ett kort med dubbla Radeon HD 7970 GPU: er i sitt Ares II-kort, men det krävde specialiserad kylning och kostade ett paket.

AMD travade ut 7990 igen på GDC och diskuterade återigen dess fantastiska prestanda, men vägrade att avslöja prissättning eller leveransdatum. Så vid det här laget är Radeon HD 7990 helt enkelt vaporware. Nvidia har levererat sin dubbla GPU GTX 690 sedan maj 2012 och har haft goda framgångar med sitt nyligen släppta gigantiska enda GPU GTX Titan-kort.

När kommer spelare egentligen att kunna plocka ner riktiga pengar för en riktig HD 7990? Det är troligt att AMD fortfarande arbetar med kinks med klockfrekvenser, kraft och kylning. Men företaget har inte råd att vänta för länge, annars riskerar det att låta konkurrenterna ta ett oöverstigligt försprång på marknaden.

Redaktörens rekommendationer

• Qualcomm skapade en ny handhållen videospelskonsol som du inte kan köpa
• E3 2019: Microsofts förhastade, modiga Project xCloud-demo klarar inte trycket

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.